Обуты обе девушки были в сандалии, так как на дворе стояло лето, а провести весь вечер на каблуках было бы утомительно, учитывая некоторые особенности перемещения мастеров.

Гирокиру с Алеком приветствовали каждую группу входящих громкими криками, нанятые официанты следили, чтобы столы не опустели от закусок и питья, а фоновая музыка создавала нужный настрой.

– Нам нужно выпить! Ну, чтобы расслабиться немного, а то весь вечер будем только переживать, хватит ли всем еды и напитков! – обратилась к Алише Олла.

– Выпить – это прекрасная идея. Предлагаю первый тост за самых пунктуальных! – просиял Гирокиру, будто только и ждал от кого-то «отмашки».

Мастера Оук и Ван Ди, которые приходились Гирокиру лучшим другом и кузеном, полностью поддержали предложение. Алек, улыбаясь, протянул девушкам две маленьких рюмки.

– Это же настойка Гарона, с козырей зашли! – воскликнула Олла.

– Гарон? Я знаю одного Гарона Лепреколя… – вспомнила Алиша главу их отряда в Танши.

– Ну, вряд ли он как-то причастен к изобретению рецепта, но его предки точно приложили руку, раз эту убийственную штуку до сих пор так называют. Уверяю, после нее мир обретет новые краски! – засмеялся Гирокиру.

«Будет ужасный позор, если героиня операции в Осколе, принятая в клан Митору, напьется до беспамятства. Но, с другой стороны, неужели я не могу хоть один вечер отдохнуть? Как и все мастера в этом зале, я это заслужила!», – подумала Алиша, вслед за остальными опрокидывая в себя хмельной напиток.

В этот момент в зал вошел ее давний знакомый Мэрот.

– Уже пьете? Подождали бы! – проворчал он, быстро подходя и здороваясь с соратниками.

– Узнаю нашего всем недовольного Мэрота! – просиял Оук. – Что же, тогда давайте сразу по второй!

Алиша самолично протянула Мэроту стопку. Она ожидала, что мастер, который всегда относился к ней с неприязнью, и в этот раз выкажет свое недовольство. Но он с легким кивком принял из ее рук рюмку и поднял над головой.

– Я хочу выпить за Алирию Митору, спасшую мне жизнь в Осколе! И ответственно заявляю, что весь сегодняшний вечер буду пить только за нее, ибо без нее меня бы тут с вами не стояло!

Вокруг собралось уже человек двадцать, и все согласно загалдели, заставив Алишу покраснеть. Она молча выпила, невольно встретившись с Мэротом взглядом. И прочла в его глазах искреннее уважение.

«Ого! Вот уж не ожидала! Хотя, по правде сказать, я ведь действительно его тогда спасла», – подумала она.

Через полчаса в зале развлекалось уже несколько десятков мастеров. К Алише многие подходили, выражали то благодарность, то восхищение, в итоге совсем засмущав девушку. Видимо, Мэрот это заметил, и, проявив несвойственную ему деликатность, произнес:

– Как я уже сказал, эта басилиска спасла мою жизнь! Поэтому отстаньте от нее со своими вопросами и комплиментами, сегодня я никого к ней больше не подпущу!

Алиша не удержалась от смеха, ведь Мэрот уже порядочно набрался. Вот уж кто решил расслабиться сегодня по полной…

В этот момент среди гостей она заметила одного не такого уж веселого мастера. Тяжелым взглядом ее смерил Курава Осори, Неуловимый Мечник, которого она здорово осадила во время показательных боев в форпосте.

– Что-то ты совсем невесел, Курава, – не удержался от шпильки Мэрот, проследивший за взглядом Алиши.

– Я просто удивлен, что знаменитая басилиска Митору появилась на таком разгульном мероприятии, – не без сарказма произнес тот.

Алиша, хоть и была навеселе, сокрушенно покачала головой.

– Вижу, ты все еще обижен на меня, Мечник. Но обижаться тебе следует на себя самого. Бросить вызов главнокомандующему, ты о чем думал?! Хорошо еще, удалось сделать из всего этого шоу, а иначе мог бы разразиться скандал.

– О, так значит, ты спасла положение. Как самоотверженно. А ты не думала, что, может, главнокомандующему неплохо было бы самому постоять за себя, а не прикрываться молоденькой…

– А ну заткнись, Курава! – прошипел Мэрот, в то время как за его спиной уже выросли Гирокиру с Ван Ди. – Не порти нам праздник своими нереализованными амбициями. Мы, мастера, должны ценить, что остались живы, и, кстати, благодаря клану Митору и «Стрелам»! Ни ты, ни я не смогли бы одолеть Энку и прекратить рост этой гоанской опухоли, из-за которой годами погибали наши товарищи! А сейчас все позади! Так что, если тебе не хочется праздновать, просто уходи отсюда.

– А ты, значит, резко поменял мнение о ней! – уже тише, но не менее презрительно фыркнул Курава. – Раз Алирия Митору обрела невиданную силу и жизнь тебе спасла, значит, она достойна твоего внимания, будешь теперь пылинки с нее сдувать? А совсем недавно, помнится, ты весь кипятился, что какую-то пришлую приняли в древний клан, и, кстати, это я тебя тогда переубеждал!

Алише порядком надоела эта перепалка двух подвыпивших мужчин. Она и сама чувствовала легкое опьянение, отчего нарастающие возмущение и гнев с трудом поддавались контролю.

Одним молниеносным движением она всучила каждому из мастеров по бутылке упомянутой настойки, сжав их руки так, что едва ли они смогли высвободиться из ее хватки.

– Значит так, господа павлины. Или вы сейчас забудете все, что сказали или хотите высказать друг другу и выпьете залпом эти бутылки, или, даю слово, я в каждого из вас запущу достаточный разряд молнии, чтобы вы сразу легли тут без чувств.

Мастера, явно напрягшиеся от назревающей ссоры, согласно загалдели. Им явно не хватало подобного зрелища, и хоть Алиша импровизировала, ей удалось немного разрядить обстановку.

Курава с Мэротом пару секунд сверлили друг друга взглядами, потом синхронно вырвали руки с бутылками из хватки Алиши и опрокинули их в себя.

Олла, пряча улыбку, сокрушенно хлопнула себя рукой по лбу.

– Алиша, это конец! Они сейчас напьются и все здесь разнесут, – произнесла она, правда, не сильно опечаленная открывающейся перспективой.

– Ничего, мы их придержим! – хохотнул кто-то из толпы, и Алиша узнала Гэммая. Он пришел немного позже остальных, и девушка не успела его поприветствовать.

– Гэммай, рада тебя видеть! – протиснулась к нему Алиша.

– И я рад видеть вас в добром здравии, госпожа Митору, – искренне улыбнулся он.

– Пожалуйста, не нужно этого официоза! – отмахнулась Алиша.

Она знала, что Гэммай возглавлял один из северных форпостов, построенных вокруг Оскола, и изловил немало отступников, пытавшихся проникнуть через барьер и уйти этим путем.

– Нет, нужно. Ты, возможно, и пришла к нам неожиданно, но стала тем глотком свежего воздуха, которого так не хватало. Я не шучу. Для многих ты стала примером, и, я не сомневаюсь, Скарскроу-тэм тоже обрел новый смысл благодаря тебе. Что касается Мэрота, то не обижайся на его прежние слова. Он всегда был консервативен и держался за пережитки прошлого, но после того, как ты вытащила его из-под того громилы-отступника, он стал твоим самым верным товарищем, не сомневайся.

Алиша хотела, было, поспорить с Гэммаем, особенно про новый смысл для Скроу, но не стала, а лишь повела плечами.

Тем временем Мэрот с Куравой умудрились выпить бутылки до дна, хотя половина содержимого явно пролилась мимо ртов. Курава раздраженно разбил свою и отвернулся, намереваясь уйти. К счастью, его тут же подхватила Кира Осори, басилиска из одного с ним клана, с которой Алиша пересекалась на каком-то задании. В сторону Алиши Кира бросила немного виноватый взгляд, но та намеренно ободряюще улыбнулась в ответ. Ну что взять с этих пьяных мужчин?

Мэрот же, довольный выполненной миссией, подошел к ним с Гэммаем, чуть покачиваясь.

– Если он еще раз хоть слово скажет, я вызову его на бой! – заявил он.

– Лучше закуси! – вздохнул Гэммай.

– Нет, ну кто бы мог подумать! Мы живы, мы с честью выполнили свой долг, а он переживает из-за каких-то показательных драк! – фыркнул Мэрот.

– Жаль, не все вернулись, – опечаленно вздохнула Алиша, вспоминая события последних двух лет.

Тут ее словно осенило.