– А в каких это деликатных моментах вы не сошлись с убару? – спросила вдруг девушка, взглянув на Скроу.

Мастер как раз стянул воротник-маску и отпил из кружки. Открытое лицо Скроу всегда действовало на Алишу гипнотически. Даже после всех произошедших с ней изменений, с этим она ничего поделать не могла.

Скарскроу Рэм Митору какое-то время молчал, будто взвешивал в уме слова.

– Конечно, у убару возникли некоторые опасения относительно тебя, Алирия. Но я за тебя поручился. Так что, случись что-то непредвиденное, отвечать за последствия мне, – мягко произнес он и поднял руку, когда Алиша хотела что-то сказать.

– Что касается деликатных моментов, – продолжил он, сделав еще один глоток, – то тут у убару есть свой единственный интерес. Ей нужно, чтобы древний клан Митору продолжился.

Алиша ожидала чего-то подобного, но услышать эти слова из уст Скроу все равно было неприятно. Внутри девушки забурлил гнев, но она сдержала его и холодно спросила:

– То есть, убару Яни настаивает, чтобы мы спали вместе и поскорее обзавелись детьми?

Ей надоело ходить вокруг да около. В этом мире мастеров не было ни личных границ, ни запретных тем. Так пусть ей и отвечают прямо, как есть.

Но Скроу Рэм прекрасно понял ее раздражение.

– Она бы никогда не выразилась таким образом. Да и, как я уже упомянул, как раз в этом мы с ней не сошлись. Времена, когда брак заключался исключительно для продолжения рода, давно миновали. Поэтому никто не будет никого принуждать. Ты можешь быть полностью свободна, если хочешь.

Алише послышалось, или за словами Скарскроу проскользнула едва уловимая обида? Значит ли это, что инцидент с Мао все же задел его и до сих пор доставляет боль, как глубоко засевшая заноза?

Укол вины поразил девушку, и она опустила взгляд. Потом набрала воздуха грудь, вновь посмотрела прямо в глаза Скроу и сказала:

– Я не хочу быть свободна, Скроу. Я хочу быть с тобой. И продолжение рода – вполне оправданный и важный вопрос в нашем, вернее, в твоем случае.

Слова прозвучали немного резче, чем она планировала. Но главную мысль она донесла: ей нужна была определенность. Если уж продолжать просто жить, как советовал Скроу, то продолжать и все то, на чем они остановились в начале.

Какое-то время мастер сверлил ее своим правым глазом, будто оценивая, в себе ли она.

– В любом случае, тебе сначала нужно отдохнуть и восстановить душевное равновесие, – сказал он, наконец.

Алиша кивнула, но решила не отступать.

– Ты можешь помочь мне в этом. Разумеется, если захочешь, – сказала она, постаравшись смягчить свой тон.

Скроу не ответил, будто задумался о чем-то. Разобраться бы, что вообще происходит у него в голове. Мастера, конечно, по определению не являются обычными людьми, но Скроу Рэма со всей его уникальностью и вовсе можно было назвать не от мира сего.

– Послезавтра в полдень состоится торжественное собрание, – сказал Скроу, наконец. – Будут награждать всех участников операции, в том числе и тебя. Так что будь готова.

Алиша сначала рассердилась, поняв, что мастер ушел от обсуждаемой темы, но, услышав его слова, сразу подобралась.

– Награждение? Но я никогда не участвовала в подобных мероприятиях. Там есть какой-то особый церемониал? Что мне надеть?

Пока она говорила, в кухню забежал Хайд. Видимо, быстро вспомнил, что они не закрывают заднюю входную дверь. Скроу поднялся, поставил кружку в раковину и достал из нижнего ящика миски для пса.

– Никакого особого церемониала нет, – ответил он, наполняя одну миску водой, а другую – собачьими консервами из холодильника. – Нас будут награждать первыми, так что просто делай все, как я. Правда, убару настояла, чтобы мы были в официальных одеяниях клана. Надо посмотреть в сундуке в спальне родителей, там должны храниться парадные халаты с нашивками. Я прошу тебя этим заняться, так как у меня сейчас много бумажной работы по итогам операции.

– Конечно, – кивнула Алиша, невольно обрадовавшись, что Скроу доверил ей разбираться с фамильными ценностями.

Парадная одежда бережно хранилась в каждом клане для подобных торжественных случаев. Возможно, ее придется перешить или отдать в химчистку, ведь наверняка Скроу не пользовался своим костюмом много лет.

Алиша хотела сказать что-то еще, продолжить разговор, но Скроу поставил миски для Хайда в привычный угол и вышел из кухни, лишь на пороге вскользь поблагодарив девушку за чай, а заодно и за готовность заняться приготовлениями к церемонии. Ясно было, что он уйдет с головой в работу и о мелочах предстоит позаботиться ей. Если бы еще знать, о каких именно…

Вымыв обе чашки, Алиша поднялась к себе в комнату. Когда-то это была комната юного Скроу, а чуть позже – его сестры Миту. Сам Скроу вроде как перебрался из каморки внизу в бывшую спальню родителей, но за последний год вряд ли ночевал там больше десяти раз.

«Значит, он готов продолжать жить со мной как ни в чем не бывало. Только вот не получится: даже я вижу, что его отношение ко мне изменилось. Та ночь перед операцией по освобождению Оскола была, словно наваждение. Я много медитировала, накопила колоссальные запасы энергии, но немного не рассчитала и чуть было не рассталась с собственным телом. Скроу тогда помог мне заземлиться, выбрав самый банальный, но действенный способ – занялся со мной любовью».

Алирия была уверена, что он сделал это не только чтобы она была в форме перед операцией. Он все еще что-то чувствовал к ней. Или просто хотел заявить на нее свои права после того, как она провела ночь с Мао? Или даже все сразу… Такой мастер, как Скроу, никогда ничего не делает просто так. Теперь же, казалось, он не рвется делить с ней постель. Как он выразился, «никто не будет никого принуждать». Даже если она захочет, ей придется пробивать эту броню отчуждения. Что же, Алиша считала, что вполне заслуживает такого отношения. Правда, на душе от этого легче не становилось.

Перебрав кое-какие свои вещи, Алиша решила не откладывать с приготовлениями к награждению и пошла в комнату Скроу. Дверь была закрыта неплотно, а мастер, по обыкновению, растянулся на кровати и читал какую-то книгу. Девушка решила не вступать в беседу, а молча подошла к задвинутому в угол сундуку и легко открыла его тяжелую, украшенную орнаментом крышку.

Внутри лежали какие-то ткани, платки, покрывала, а чуть ниже – завернутые в особую бумагу четыре парадных халата с широкими поясами. Правда, поясов было всего три, ведь один Скроу Рэм уже подарил Алише в честь сдачи экзамена на мастера-дана и вступления в его клан.

Девушка бережно развернула один из халатов: тяжелая синяя ткань, отороченный коротким мехом серый воротник, а на спине – огромная эмблема в виде трех соединенных между собой треугольников. Последняя невольно повергла Алирию в трепет, ведь символ указывал на древнее происхождение и особую силу клана Митору.

– Ты когда-нибудь надевал его? – невольно поинтересовалась у Скроу Алиша.

– Да, дважды. На похороны отца, когда формально стал главой клана, и когда убару сделала меня своим заместителем. Второй принадлежит матери, примерь, возможно, его следует немного перешить.

В очередной раз Алиша испытала укол стыда. Скроу без колебаний предложил ей надеть халат матери, но достойна ли она даже просто держать его в руках?

Впрочем, он сам сказал, что прошлое оставляет в прошлом. Значит, им надо двигаться дальше.

Она не стала мерить халат перед Скроу, а унесла его вместе с мужским в свою комнату. Нужно было дать ткани разгладиться на вешалке и проветриться.

Занявшись парадными одеяниями, Алиша невольно стала перебирать и собственный гардероб, пересмотрев многие вещи и наведя порядок. Примерно через час Скроу сказал ей через дверь, что уходит разбираться с делами в администрации.

«Хорошо!», – откликнулась Алиша, но на сердце стало еще тяжелее.

Неужели теперь они так и будут жить, словно соседи, а вместе появляться лишь на церемониях и торжественных вечерах?