– А теперь, Ванечка, прячься за диваном. Быстро за диван, быстро!

Сергей приподнял голову и увидел, что этот дрянной пацан отдал пистолет Татьяне: нужно было что-то срочно делать. Что? Сергей на миг потерял нить сражения. Саша воспользовался моментом, вытянул руки и сдавил ему горло. Сергей захрипел и начал шарить руками по столу. Саша сдавливал его горло все сильнее и сильнее – тиски сжимались. Еще секунда, и писателю не вырваться. И в этот момент Сергей нащупал шнур. Пальцы уцепились за него, как за спасительный канат, и потянули на себя. Маленький металлический ночник упал на стол и медленно пополз к дерущимся. Ваня оббежал диван и спрятался за одним из кресел. Саша сцепил руки намертво, пытаясь выдавить из бывшего друга его жизнь. Ночник медленно, словно чего-то опасаясь, продолжал свой путь. Сергей жадными глотками пытался ухватить хотя бы один глоток воздуха, и когда он уже думал, что ему не спастись, что-то холодное коснулось его руки. Писатель обхватил ночник посильнее, и, что было сил, обрушил его на голову Саши. Пальцы на горле разжались, хватка ослабла, и писатель ударил еще раз. Саша безвольно вскинул руки и рухнул со стола на пол. Сергей откинул ночной фонарь в сторону и приподнялся, жадно глотая воздух. Саша лежал не двигаясь, а из разбитой головы вытекала кровь. Сергей обхватил рукоятку ножа и потянул на себя. Кровь тут же брызнула из открывшейся раны, но сейчас ему было плевать. Потом, с этим он разберется потом. Сейчас нужно было забрать пистолет у этой подвешенной сучки. Он сжал нож в руке и сполз со стола.

– Пора заканчивать с этим бардаком, детки! – Завопил Сергей. – Так, ты, сучка, брось пистолет!

– Заткнись, мразь. Не смей меня так называть. – ответила она и угрожающе подняла пистолет.

Ее ноги дрожали, книги в любой момент грозились рухнуть, но голос был полон решимости.

– Брось, все кончено, – процедил сквозь зубы Сергей и стал медленно приближаться

к Тане, волоча за собой окровавленную ногу. В руке он крепко сжимал нож. – Брось, сука, немедленно, ты ведь все равно не выстрелишь. Ты же не хочешь стать убийцей? – Их отделяло не больше трех метров. – Приготовься, сейчас я перережу твое нежное горло, а потом займусь твоим суженным и всеми, кто в этом доме.

Он сделал еще один шаг, оскалился, оперся на здоровую ногу и прыгнул.

ФФФАНХ!

Выстрел, смягченный глушителем. Пистолет в руке Тани дернулся, она покачнулась, но смогла удержать равновесие. Сергей обронил нож, зашатался и схватился за горло. Пуля угодила ему в шею. Кровь густым фонтаном зазмеилась сквозь пальцы, которыми он пытался её удержать. Сергей упал на колени и искренне удивленными глазами посмотрел на Таню. Из дула пистолета шел сизый дымок. Писатель выглядел обескураженным.

– Ты меня подстрелила, с-с-сука…

– Я же предупреждала. Не называй меня так.

– С-с-уукааа…

ФФФАНХ!

Пуля пробила голову, разметав ошметки головного мозга по деревянному паркету. Сергей успел ещё что-то прохрипеть и завалился на бок. Таня опустила руку, пистолет в одно мгновение стал безумно тяжелым, разжала пальцы, и он с грохотом свалился на пол. В библиотеке повисла тишина, а затем раздался слабый стон. Это был Саша. Он пришел в себя.

– Саша, – радостно закричала Таня.

Он с трудом встал на ноги. На полу он увидел распластавшегося Сергея. Он лежал в луже крови и, без всяких сомнений, был мертв.

– Эту книгу написал не ты, – произнес Саша и направился к жене. – Потерпи, милая, сейчас я тебе помогу. Все закончено, он мертв.

Ваня осторожно показался из-за кресла. Он вряд ли понимал, что здесь произошло, но это и к лучшему. Когда-то ему расскажут правду, но уж точно не сегодня и не завтра. Саша поднял нож и аккуратно срезал веревку. Таня обессилено рухнула в его объятия. Она крепко обняла мужа, поцеловала в щеку и зарыдала. Простреленное плечо отдало острой болью, но Саша не обратил на это никакого внимания.

– Ну, все, все. Поплачь. Ты у меня молодец. Теперь все будет хорошо.

– Наташа?

– С ней все в порядке, она жива.

От этих слов Таня расплакалась еще сильнее. Ваня подошел к ним поближе и потянул ее за руку.

– А где мама?

– Ванечка, сейчас мы ее обязательно найдем, – улыбнулась Таня, размазывая по щекам слезы.

Они втроем вышли из библиотеки. Возле стопки из книг лежал Сергей Стеблов. В темной луже, которая растеклась под ним, мелькнула чья-то тень…

Через несколько недель Сашу выписали из больницы. Плечо уже почти не болело. Наталья продала дом. После событий той жуткой ночи она больше не могла здесь спокойно спать. Её не сложно было понять, когда каждый вечер ждешь, что из-за угла появится маньяк с пистолетом в руках, дом перестает быть крепостью.

*

Прошел еще один месяц. Была среда. Саша набрал телефон Виктора Ивановича, бывшего агента Сергея Стеблова.

– Алло!

– Алло, здравствуйте, это звонит Саша Логинов, из Стеллихова.

– Чем могу помочь?

– Да, помню. И что?

– Он хотел, чтобы вы переиздали его первый роман, но только с этой

обложкой.

– Не понял? – удивленный голос в трубке, крайне удивленный.

– Это была его последняя просьба, мне бы хотелось, чтобы она была выполнена.

Повисла тишина, послышался какой-то шелест.

– Евгений Власов. «По кругу». Вы имеете в виду эту обложку?

– Да.

Пока он лежал в больнице, Саша много раздумывал над тем, кто же на самом деле прислал им те, первые снимки? Если это был не Сергей, то кто? Ответа найти он так и не смог. Возможно, пока не смог. Ну и ладно, Саша знал одно, что обязан переиздать ту книгу.

– Я заплачу всю сумму, которая будет нужна.

– Тогда я не против. Через два месяца книги поступят в продажу. Тираж, сумму и все прочие детали мы с вами обговорим лично, при встрече, приезжайте ко мне в офис.

– Хорошо, – ответил Саша.

– Да, еще одно, – спохватился Виктор Иванович. – Обложку оставляем в таком виде?

– Да. – немного подумав, Саша добавил. – И еще, у меня к Вам одна просьба. Не указывайте, что это роман Сергея Стеблова, и, что он переиздается под псевдонимом.

– Это немного странно, но я думаю, мы сможем это устроить. Я не

буду задавать вопросов, с учетом, что это была его последняя просьба, и Вы платите деньги.

– Точно. Последняя. И я плачу деньги.

Саша положил трубку.

Прошло чуть больше двух месяцев. Саша возвращался с работы, когда увидел у себя под дверью бумажный пакет. На пакете большими буквами было написано:

Индеведуальный Закас. Для Александра Логинова.

Саша нагнулся и поднял пакет. Он был довольно увесистым. Что-то больно кольнуло в плечо, откуда несколько месяцев назад извлекли пулю. Сердце учащенно забилось, а на лбу проступила испарина. Саша развернул пакет. На измятой бумаге лежала книга. На обложке надпись:

Евгений Власов.

остросюжетный триллер

По кругу

Саша дрожащей рукой раскрыл книгу. На титульной стороне размашистым почерком было написано:

Спасибо.

И две заглавные буквы

Е. В.

Саша закрыл книгу.

КОНЕЦ.