– Саша! – пара любопытных глаз принадлежала сестре Татьяны, Наталье. – Ну, наконец-то. Все ждут только тебя.

Он втиснулся в дверь, которую Наташа тут же закрыла.

– Где Татьяна?

– В кабинете. Мы ее пока не выпускаем, ждали тебя.

– Спасибо, я твой должник.

– Вечный, вечный должник. – Наталья подмигнула ему, и он понял, что она имеет в виду, конечно же, свою сестру.

Они прошли мимо застекленных прилавков, за которыми сегодня не было молодых продавщиц, готовых помочь сделать вам верный выбор, и очутились в просторном банкетном зале. За длинным столом сидел рабочий персонал магазина: бухгалтер, четыре продавщицы, естественно молоденькие и стройные, а как же иначе, и два охранника, естественно большие, а как же иначе? Они поздоровались с Сашей. Наташа кивнула одной из девушек, которая тут же встала из-за стола и вышла из зала. Саша понял, что скоро появится Таня.

– Пожалуй, пора начинать наш банкет. Юра, приготовь торт. – В голосе Наташи легко улавливались командирские нотки.

В этом не было ничего удивительного. Она была на восемь лет старше Татьяны, закончила два института: экономический и юридический. Была замужем, воспитывала двоих сыновей и являлась совладелицей этого косметического заведения. Человеком она была добрым, но в современном деловом мире женщина, которая занимается бизнесом, просто обязана быть жестокой, поэтому знали об этой доброте не многие, а только родные и близкие. Юра вернулся с огромным праздничным тортом. Когда в коридоре послышались шаги и голос, который Саша узнал бы из тысячи других, Наталья погасила свет, а охранник, принесший торт, зажег свечи. Открылась дверь и вошла Таня в светло-сером костюме. Ее волосы были аккуратно уложены и собраны на затылке. Но даже это классическое одеяние не могло скрыть огонька ее озорных глаз. В этом была вся она. Любила жизнь, а жизнь любила ее. В темной комнате она сперва увидела торт, украшенный праздничными свечами, а затем из глубины банкетного зала появились розы, словно возникшие из ниоткуда. В тусклом свете огней они казались языками пламени, которые плясали в руках человека, которого она любила всей душой.

– С днем рождения, милая! – Саша протянул букет и поцеловал именинницу в губы.

Если бы здесь был Сергей, то он бы неизменно сопроводил этот поцелуй одним из своих высказываний. Но его здесь не было, и Саша в полной мере смог насладиться моментом. В бокалах уже было разлито шампанское, которое своими маленькими, вырывающимися на свободу из стеклянного заточения, пузырьками, салютовало в честь прекрасной Татьяны и предлагало его выпить.

– Танечка, за тебя! – Наташа улыбнулась и на мгновение стала похожа на свою сестру.

Но лишь на мгновение. Она была красивой женщиной, но ее глаза не излучали той жажды приключений и той веселости, что были присущи Тане.

– С днем рождения, Татьяна Николаевна! – хором закричали все остальные, а Юра поставил на стол торт с горящими свечами.

Их было двадцать шесть.

– Туши! Туши! Туши! – все принялись громко скандировать.

– Но учти, – сказала Наталья. – Ты знаешь правила: все свечи нужно задуть с первого раза, чтобы следующий год ты прожила счастливо, осуществив все, что загадала. – и она подмигнула сестре.

Таня улыбнулась. В детстве они всегда любили задувать свечи на праздничном торте. Бабушка рассказывала им, что если все свечи будут потушены с первого раза, то следующий год жизни будет счастливым. Что будет, если свечи не погасить, они не спрашивали, потому что всегда с ними справлялись. Таня улыбнулась. Они уже давно не зажигали свечей на своих днях рождениях, разве только для сыновей Натальи. Но ей было приятно. Она снова почувствовала себя маленькой девочкой, которая верила в сказки. Таня глубоко вздохнула, набрала в легкие как можно больше воздуха и шумно выдохнула, уничтожая маленькие огоньки один за другим.

– Туши! Туши! – продолжали скандировать болельщики Татьяны Николаевны.

Сейчас на поле было две команды. Команда «Таня» и команда «Свечи». И пока, команда «Таня» выигрывала со счетом 21:0.

– Туши! – ни на секунду не замолкали трибуны.

Таня выдохнула остатки кислорода, трибуны на мгновение затихли. Все обратили свои взоры на сладкое поле из шоколада и крема. Команда «Свечи» была разбита. Но не в «сухую». Двадцать пять свечей были задуты, двадцать шестая торжественно продолжала гореть.

/ И что теперь? – В голове Тани возник вопрос /

Она не задула все свечи сразу. Не задула. Одна свеча горела, лениво высвечивая озадаченные лица. В зале воцарилось молчание.

/ Но учти. Ты знаешь правила. Все свечи нужно задуть с первого

раза, чтобы следующий год ты прожила…прожила. /

Это слово отпечаталось в голове Татьяны, и на мгновение ей показалось, что она упадет в обморок, но в этот момент чья-то крепкая рука подхватила ее за талию и прижала к себе.

– Я люблю тебя, и, поверь, сделаю все, чтобы ты была счастлива, – уверенно произнес Саша и задул единственную горящую свечу.

/ чтобы следующий год прожила… /

– Ах, Татьяна Николаевна, это все суеверия. И не во все из них нужно верить. – сказала одна из девушек. – У вас сегодня праздник. Поэтому думать надо только о хорошем!

Тут же эти слова подхватил хрустальный перезвон.

/ Ну да. Это ведь ты не задула свечи на торте, – подумала Таня. /

– Суеверия, – сказала она вслух и осушила бокал, впуская «полусладкое» в свой внутренний мир. – Суеверия.

Были тосты о любви, были тосты о здоровье, о бизнесе и успехе в нем, была Наталья, которая подошла к сестре и попросила прощения за свою дурацкую затею со свечами. Конечно все это глупо было, на счет свечей, но что-то засело внутри нее. Какая-то тревога перед чем-то неизбежным. Спустя три часа Саша и Таня были в своей трехкомнатной квартире на проспекте Каштанов. В спальне. В большой вазе стояли красные розы, а рядом, на кровати, Саша и Таня занимались любовью.

В девять часов вечера семейство Логиновых отправилось в «Седую лошадь», где их ждали друзья. Они тоже должны были принести розы.

Кое-что о друзьях.

На дверях «Седой лошади» висела вывеска, на которой значилось:

«День Рождения. Ресторан заказан»

Таня улыбнулась одной из своих улыбок, а их, по подсчетам Саши, у нее было не менее двух десятков, и эта означала, что она в порядке. А еще она говорила о том, что Таня, хочет что-то сказать.

– Что? Говори.

– Я очень рада, что три года назад, я пришла именно в этот ресторан. – искренне призналась она. – Честно.

– Тогда и я, признаюсь. Рад не меньше твоего. Но будь, уверена, я нашел бы тебя, где угодно, ты только облегчила мне задачу.

Он обнял и крепко поцеловал жену. Затем они толкнули дверь и вошли в ресторан. В центре зала стоял большой стол. По центру стола стояла ваза с большими красными розами.

– Ну, наконец-то, «влюбленные 10х15», пожаловали! – Сергей взял в руки букет и подошел к имениннице. – Танечка, наша любимая Танечка, я уверен, что выражу мнение всех здесь присутствующих, – все одобрительно зашумели, а кто же, как не писатель, должен произносить поздравительную речь. – Мы очень рады, что можем выйти на улицу и первому встречному со стопроцентной уверенностью заявить: «эй, дружище, мне тебя жалко». «Почему?», спросит он, а мы ему хором ответим: «Потому, что ты не знаком с самым прекрасным человеком на этой земле. А вот мы не просто с ней знакомы. Мы ее друзья!». А когда он увидит нашу Таню, то поймет, что мы были правы. Друзья мои, так давайте же выпьем за самого прекрасного человека на земле, и пусть нам все завидуют. С днем рождения, Танечка!

Все дружно выпили и сели за стол.

/ чтобы следующий год ты прожила…/

Таня посмотрела на всех сидящих за праздничным столом. Друзья. Старые и новые. Все они пришли сюда, чтобы поздравить ее.