– Когда он звонил?

– Час назад, – машинально ответил тот, – больше я ничего не знаю, честно.

Эта история молодому официанту нравилась все меньше и меньше.

– Надо срочно ехать туда, – выпалил Сергей, подошедшему Саше. – Там что-то случилось, задницей чувствую.

Они поспешили к выходу. Официант проводил их взглядом, и только после того, как они покинули ресторан, глубоко вздохнул:

– Какого?.. – махнул рукой и добавил. – Надо выпить, надо выпить.

. . .

На улице уже было темно. Такси, в котором приехали Саша и Сергей, остановилось возле металлических ворот, которые вели на территорию склада. Они расплатились, и машина тут же уехала. На улице уже было темно.

– Где сторож? – смутился Сергей. – Он уже должен быть на работе.

Саша только пожал плечами. Факт отсутствия сторожа явно не радовал. Окна склада на втором этаже мрачно смотрели на них темными глазницами, и только сквозь одно из них слабо пробивался свет, как маленький лучик надежды. Они беспрепятственно миновали ворота и остановились возле серого автомобиля.

– Это машина Димы, – тихо произнес Сергей.

– У него в багажнике должен быть фонарь, – отозвался Саша.

Они подошли к автомобилю. Дверь со стороны водителя была открыта. Ключи торчали в замке зажигания. Саша открыл багажник и заглянул внутрь. Фонарь был на месте. Саша взял его и щелкнул выключателем. Яркий луч ударил в ночь, затем обшарил дно багажника, пока не наткнулся на изогнутую рукоятку от домкрата.

– Пошли, – позвал Сергей.

– Иду, – Саша взял металлическую трубу и прикрыл багажник.

Они направились к складу. Впереди шел Саша с фонарем и трубой в руке, за ним Сергей. Им казалось, что расстояние от машины до дверей склада растянулось на километры. Тяжело дыша, они приблизились к входу. Луч уперся в железную дверь. Сергей достал пистолет и передернул затвор. Саша толкнул дверь, та распахнулась, приглашая их войти внутрь. Луч нервно задрожал, разгоняя окруживший их мрак. Они вошли, прижавшись плечом к плечу.

– Смотри, – прошептал Саша, и ткнул рукояткой домкрата в сторону кабинета, откуда пробивалась полоса света. – Идем туда, только тихо…

Сергей понимающе кивнул, и они двинулись вперед, стараясь не издавать лишних звуков. Спустя долгих пять минут они вошли в тесный кабинет. Он встретил их неприветливо: резкий запах, тело, лежащее на столе, и кровь.

– Это не Дима, – только и смог произнести Сергей.

Саша опустил голову и увидел широкий кровавый след, который тянулся по полу и исчезал за дверью. Сергей проследил за взглядом друга:

– Боюсь нам туда.

– Да.

И тут они услышал какой-то звук. Какое-то движение, едва уловимое, где-то на подкорке, между реальностью и вымыслом. Саша клацнул черным рычажком, на котором была наклеена белая полоса с надписью «СКЛАД». Но прожектора так и не загорелись.

– Он там, я его чую. – процедил сквозь стиснутые зубы Сергей.

Саша бегло осмотрел кабинет и, наконец, увидел на одной из полок в маленьком шкафу еще один фонарь.

– Возьми, – он протянул его Сергею.

Теперь уже два луча рассекали темноту. Шаг за шагом, метр за метром.

– Надо разделиться, – предложил Сергей.

– Да. Будь осторожен.

– Ты тоже.

– Заходи слева, а я справа, – уточнил шепотом Саша.

Сергей направился в дальние ангары, а Саша пошел к холодильным камерам. Они снова услышали какой-то звук, переглянулись, и ускорили поиски. Звук напоминал сдавленные стоны, к которым примешивался какой-то противный скрип. Сергей свернул за высокий ряд ящиков, а Саша приблизился к одной из камер. Он повернул ручку, и дверь камеры медленно ушла в сторону. Его тут же встретило несколько освежеванных туш, которые свисали с крюков. Больше в камере ничего не было. И никого.

БАНГ! БАНГ! БАНГ!

Неожиданно выстрелы разорвали тишину, а затем Саша услышал крики Сергея:

– На помощь!!!

– Сергей! – завопил Саша и бросился на крики друга.

В считанные секунды он преодолел расстояние до того места, где Сергей скрылся из его вида. Саша на секунду задержался перед рядом ящиков, крепче сжал трубу и выпрыгнул из-за поворота. Убийцы там не было. На земле лежал Сергей. Его лицо было в крови, и сперва Саше показалось, что он не дышит:

– Сергей!

Он был жив. Сергей пошевелился, что вызвало волну боли, и он застонал. На лбу зияла большая рана, которая сильно кровоточила. Сергей приподнял голову и увидел перекошенное лицо друга:

– Саша…

– Жив.

– Да. Все произошло так неожиданно. Я даже толком его не разглядел, он ударил меня чем-то тяжелым. Я свалился, но успел несколько раз в него выстрелить…

– Помолчи, у тебя кровь.

– Я в него выстрелил, Саша, – Сергей хотел, было встать, но лишь заскулил и вновь рухнул на пол.

– Лежи, не вставай.

Саша скинул пальто, снял рубашку, быстро скомкал ее и приложил к ране.

– Прижми покрепче, и не шевелись. Слышишь, не двигайся.

Сергей стиснул зубы и прижал ткань к ране.

– Тебе нужно остановить кровь, – Саша вертел головой в разные стороны. – Где он? Куда подевался этот урод?

– Побежал туда, – прохрипел Сергей. – Возьми пистолет.

Саша поднял оружие:

– Держись.

– Завали ублюдка.

Саша криво улыбнулся, и помчался в следующий ангар, освещая путь фонарем и сжимая в руке прохладную сталь пистолета. Сергей проводил его взглядом, и когда луч исчез за углом, устало опустил голову на пол.

Саша продвигался между аккуратно уложенными рядами ящиков. Он стал мокрым от липкого пота, который застилал глаза. Ему казалось, что он бежит целую вечность, каждую секунду ожидая коварного удара их преследователя. Один ангар, другой, но и намека на присутствие Власова. И тут Саша услышал звук, который он уже слышал недавно. Здесь, на складе. Звук доносился из следующего ангара, который был последним. Стон, и скрип одновременно. Саша остановился, переводя дыхание. Звук повторился. Теперь не было сомнения, что это были именно скрип и стоны.

– Дима? Дима, это ты?

В ответ стон. И едва различимый скрип. У Саши пересохло в горле и ужасно захотелось пить. Он резко обернулся, но там никого не было, тогда он направил фонарь перед собой, и шагнул туда, откуда доносились звуки. Палец обнял спусковой курок, в любой момент готовый извлечь из ствола пулю.

– Дима, это ты?

Саше казалось, что его тяжелое дыхание разносится по всем ангарам, отражаясь от стен, потолков и ящиков с пивом. Луч в его руке медленно полз, исследуя каждый сантиметр помещения. Вот он наткнулся на стену, дернулся и пополз дальше, в сторону. Вот он коснулся металлических ступеней, уходящих вверх, и побрел левее, левее, левее… И этот ангар был пуст, здесь даже не было ящиков. Саша остановился. Он явно слышал стоны, и они доносились…

Вот, опять. Стон.

доносились

Саша шагнул вперед, к лестнице, которая вела на второй этаж, собираясь подняться наверх, и в этот момент что-то липкое и теплое капнуло ему на лицо. Он вздрогнул от неожиданности, поднес руку и стер со щеки то, что на нее капнуло. Ему стало страшно. Он направил фонарь, и в его ярком свете, Саша увидел, что его палец окрасился в красный цвет. Саша пошатнулся. От вида крови на пальце у него потемнело в глазах. Он сделал шаг назад и вступил во что-то влажное. Нога поскользнулась, он неуверенно взмахнул руками, не удержал равновесия и упал на пол складского помещения. Луч фонаря взметнулся вверх и выхватил какой-то силуэт. Саша попытался тут же встать на ноги, но еще больше заскользил, и вновь рухнул навзничь. Он почувствовал, как его брюки стали липкими, пропитавшись насквозь тем, в чем он так беспомощно барахтался. А еще запах, резкий, и одновременно приторно сладкий. Саша опустил фонарь, и направил луч себе под ноги. Это была кровь. Приступ рвоты больно сдавил все внутренности, скрутил живот в тугой узел и беспардонно вырвался наружу, прямо в лужу с кровью. Саша скривился, отчаянно толкая-отталкивая-выталкивая себя руками и ногами, наконец-то выкарабкался из этого кровавого озерца, в которое его только что вырвало, вскочил на ноги, сделал два шага назад, но так как его обувь промокла тоже, вновь упал на пол. В этот раз на холодный цемент. Продолжая лежать на спине, Саша сжал пистолет и осторожно поднял фонарь вверх. В нескольких метрах над полом, аккурат над лужей с кровью, он увидел ноги. Тело. Луч скользнул по нему. Окровавленные ноги… Луч побрел выше, по туловищу, и вдруг замер, остановившись на измученном лице. Рот был обмотан скотчем, поэтому Саша слышал только стон. Тело было подвешено за руки к толстой веревке, которая уходила вверх, к стальным балкам на потолке, и которая при каждом стоне своего пленника, издавала скрип. Лицо, на котором замер белый луч фонаря, было ужасно обезображено, но Саша узнал его.