– Да. Конечно, конечно, приходите. – обрадовались они, еще бы, теперь им точно будет, о чем растрезвонить на лавочке у подъезда.

Друзья забрались в машину, и Дима сразу же включил печку. Монотонный шум работающего обогревателя тут же изрыгнул потоки теплого воздуха. Несколько минут они ничего не говорили, пытаясь немного согреться, и только, когда смогли расстегнуть пуговицы своих одежд, Дима достал из кармана найденную записку. Записку она конечно мало напоминала. В ней был указан только адрес, напечатанный на тетрадном листке:

ул. Советская 18, «Центр занятости»

заброшенное здание напротив

/заброшенное здание было подчеркнуто/

– И что? Теперь мы должны ехать в «Центр занятости»? – Дима посмотрел на часы. Шесть часов вечера.

– Если я правильно понял, то в заброшенное здание напротив, – уточнил Сергей.

– Что за игры?! Меня это уже бесит! – взорвался Дима. – Бродить по развалинам, очень веселое занятие.

– Более того, – сказал Саша. – Я думаю, это крайне опасно, в свете последних дней. Мы все еще не знаем, что именно случилось с Андреем. И до тех пор, пока не узнаем, надо быть предельно осторожными.

– Но, если я правильно понял, ехать все же нам придется, – с этими словами Сергей достал из кармана пистолет.

– Пистолет? – шарахнулся Саша.

– Именно, – кивнул писатель. – Сам же сказал, что это небезопасно. А я не собираюсь бояться этой твари, и эта штука придает мне уверенности, уж поверь, если надо, я не промахнусь. – Сергей демонстративно передернул затвор. – Давно купил, так, на всякий случай.

– Надеюсь, этот случай не произойдет, – Саша положил записку себе в карман.

– Теперь, твою мать, мне стало намного спокойнее. Уж лучше с пистолетом, чем с голыми руками. Поехали, – Дима завел двигатель.

Темно-серая «девятка» отъехала от парка аттракционов и устремилась на другой конец города. Никто не знал, что они найдут по указанному адресу, но они явно не думали, что такое…

. . .

Напротив «Центра занятости» находилось заброшенное, полуразрушенное четырехэтажное здание. Когда-то давно, это было общежитие для студентов, сейчас, здесь не было ни одного целого стекла, ни одной двери, а местами, уже начинали разбирать кладку и растаскивать кирпичи. Стены были исписаны перлами нецензурного языка, не говоря уже о запахе, который исходил от этого строения. И вообще, было очень символично, напротив здания, в котором безработным выплачивали пособия и пытались найти эту самую работу, – здание, в котором довольно часто проживали эти самые безработные, по совместительству еще и бездомные. Городские власти давно обещали построить в этом доме детский приют, но обещания очень расходились с действительностью. Так что на сегодняшний день этот дом представлял собой, особенно ночью, довольно жуткое зрелище, которое старались обходить стороной.

Дима остановил машину недалеко от бывшего общежития. Было довольно темно и им пришлось взять из багажника большой фонарь, его взял Саша. Дима вооружился увесистым гаечным ключом. Сергей вышел из машины и машинально, еще раз, нащупал в кармане рукоять пистолета, словно пытался представить, насколько быстро он сможет выхватить его из кармана.

– Ох, я бы расхохотался, если бы это было так весело, мы похожи на охотников за вампирами, – проворчал Дима, и еще сильнее сжал металлический ключ в руке.

– Да, я уже вижу заголовки: «Менеджер, бизнесмен и известный писатель, в свободное от работы время рыщут по помойкам. Это последний писк моды в сфере развлечений». – мрачно пошутил Сергей, и в его голосе не было ни тени иронии, он только внимательно смотрел по сторонам.

Это был немноголюдный район, и, тем не менее, по улице ходило довольно много людей: кто домой, кто на работу, поэтому они старались идти как можно естественнее, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Вот, через дорогу напротив прошла шумная компания подростков и свернула в один из проулков, там располагался детский садик, излюбленное место современных тинэйджеров. Через минуту оттуда донесся звук гитары и нестройный хор «ломающихся» голосов. Прошло еще десять минут, и трое друзей, скрываемые сгустившимися сумерками, нырнули в темноту дома.

/заброшенное здание напротив/

Тут же неприятный затхлый запах ударил им в нос.

– Что за вонь? – наморщился Дима.

– Испугался? – усмехнулся Саша и покосился на друга.

– Что за пошлые шуточки, амиго? – отмахнулся Дима.

Ну, а если без шуток, вонь стояла действительно ужасная. Саша включил фонарь и широкий яркий белый луч разогнал тьму, обрушившуюся на них, когда они вошли в здание. Здесь было еще хуже, чем снаружи. Валявшиеся под ногами палки, с торчащими из них ржавыми гвоздями, битые стекла, хрустящие под ногами, железяки и отходы, начиная от заплесневелой бумаги, рваных пакетов и заканчивая экскрементами не только животных, но и людей.

– Вот дерьмо! – прохрипел Дима, всматриваясь под ноги, чтобы в одно из них не вступить. – Это не дом, а одно сплошное дерьмохранилище!

Как они не прислушивались, никаких посторонних звуков не услышали, только завывание ветра, который блуждал по всему дому, словно призрак. Сергей достал пистолет и снял с предохранителя. Ступая как можно тише, они углубились в это неприветливое здание, следуя за лучом света, который блуждал по стенам и потолкам, внимательно исследовал хлам, лежащий на полу, что-то выискивая и стараясь ничего не пропустить. За Сашей шел Дима, периодически перекладывая гаечный ключ из одной руки в другую, замыкал это шествие Сергей. Пистолет он держал в правой руке, направив дуло вниз. Метр за метром, коридор за коридором, комнату за комнатой, этаж за этажом, так они обошли уже два из четырех. Но ничего не было. Никто не выскочил из темноты с оружием в руках и не превратил их в решето с криками: «Убийцы, вы это заслужили!», никто. Все было слишком тихо. Слишком, и это пугало. На втором этаже, в одной из комнат, они обнаружили большую кучу золы. Очевидно, это было место, где бомжи жгли дрова, чтобы хоть как-то греться в эти холодные дни. Там же они нашли несколько шлакоблоков, на которые были настелены деревянные доски, укрытые каким-то тряпьем. Судя по этим находкам, можно было предположить, что эти сооружения служили кроватями. Но жителей этой комнаты сегодня дома не было, словно они знали о непрошеных гостях.

– Тут тоже ничего, – Саша направил фонарь на лестницу. – Двинули на третий.

Гуськом они пошли по ступенькам, которые вели на следующий этаж. Двери на этаж, конечно же, не было, только ржавые петли. Белый луч медленно и печально побрел по потолку, словно не особо хотел это делать, оглядел стены и опустился на пол. И тут он выхватил какое-то движение в коридоре. Дима шарахнулся назад, а Сергей вскинул пистолет. Из коридора резко выскочил кот, зашипел при виде непрошеных гостей и юркнул вниз, пулей пробежав под ногами перепуганных людей. Они даже не успели его толком рассмотреть.

– Черт! – выругался Сергей, опуская пистолет.

Он едва не расстрелял бедного кота, который испугался не меньше, чем они.

Дима обтер вспотевшие ладони:

– Проклятое животное, напугало меня до смерти.

– Все в порядке? – Саша направил на друзей фонарь.

Они только кивнули и уже в следующее мгновение вошли в коридор третьего этажа. Если бы не свет фонаря, они бы точно переломали ноги, возможно, этого хотел и тот, кто затащил их сюда. Это был просто бездомный кот, но их предчувствия и так, буквально орали им в ухо, что их ждет мало приятного, а это столкновение эти предчувствия только усилило. Саша откинул носком ботинка доску, перекрывшую вход в одну из комнат, и направил туда яркий луч. Комнаты здесь были довольно большими, с высокими потолками и кирпичными стенами, на которых местами еще лохмотьями свисали куски выцветших обоев. Саша шагнул в комнату. Напротив дверей было окно, если раньше здесь была красная деревянная рама и чистое стекло, которое молодые студенты были обязаны мыть два раза в месяц, то сейчас здесь зияла просто дыра, сквозь которую в комнату врывались потоки ветра. Луч осмотрел провал в стене, пошел вправо и тут же замер, замер, так же, как и Саша. Луч в его руке задрожал, а когда в комнату вошли Сергей и Дима, и фонарь предательски высветил свою жуткую находку, Саша закричал. Закричал так, как тогда, десять лет назад…То, что он увидел в этой комнате, породило этот крик из прошлого: