– Ну, он был высокого роста, худой, улыбался, волосы темные и еще у него были очки.

– От солнца?

Мальчик вскинул брови и посмотрел в большое окно магазина, там не было и намека на солнце. Серое небо давало не двузначные намеки на то, что сегодня будет дождь.

– Вы что, дядя, сейчас же не лето, у него были такие очки, ну, знаете, эти… которые надевают учителя, когда смотрят школьный журнал, круглые такие. Ага, точно. Вот, пожалуй, и все. Я же его не разглядывал, это не прилично, ну, пялиться на незнакомых людей, так мне моя мама говорит постоянно.

Окончания слов парня Саша уже не слышал, ведь и того скудного описания вполне хватило. Саша замер, как парализованный, словно играл немую сцену из Гоголевского «Ревизора».

/ очки, которые одевают учителя /

Саша не мог поверить в мысль, которая засела в его мозгу, как только «вязаная шапка» описал своего заказчика, но она засела прочно, и достать её не представлялось никакой возможности, по крайней мере пока.

– Эй, дядя, с вами все в порядке?

Мальчик прикоснулся к его плечу, Саша вздрогнул и одернул руку.

– А?! Что?

– Я спрашиваю, с вами все в порядке?

– Да, да. Все нормально. Немного задумался. Извини, что задержал. Спасибо за помощь, – и он протянул мальчугану обещанные деньги.

– Да не за что, пожалуйста, а я могу еще тут поглазеть?

– Конечно. Да, еще одно, а он не просил тебя забрать его заказ?

– Нет. Только отдать.

– Понятно, спасибо.

Парнишка взял деньги, сунул в карман и с видом эксперта продолжил изучать витрину с фотоаппаратами. Саша сжал конверт и направился к «Кис Лидеру», рука, сжимавшая пакет с вложенной в него пленкой, чуть заметно дрожала. Алексей, который стоял чуть в стороне и наблюдал за диалогом мальчика и Саши, молча ретировался к машине для проявки фотопленок. Все это было довольно странно, но он воздержался от вопросов. Саша раскрыл конверт и извлек его содержимое. Это был негатив. Всего один отснятый кадр на 12-ти кадровой пленке. Всего один, все остальные кадры были засвечены. Саша поднес пленку к лампе дневного света, чтобы разглядеть единственный кадр. Он давно так не делал. На снимке был какой-то предмет, очевидно сделанный с близкого расстояния, так как он занимал весь кадр.

– Черт, – выругался Саша, что именно было на снимке понять было невозможно.

Он снял пленку с лампы и заправил ее в машину. Прошло две с половиной минуты, затем он открыл крышку, и с трудом подавил крик, который готов был вырваться наружу. На цветной фотографии, размером 10х15, была книга, а точнее ее лицевая сторона. КНИГА! Книга, которую не так давно он видел лежащей на деревянном гробу. Такая же обложка, такая же расцветка. Но было одно существенное отличие. Надпись. Это она заставила Сашу вздрогнуть. В этот раз она была написана без ошибок, словно какой-то редактор сделал правки и внес исправления в безграмотность десятилетней давности:

Евгений Власов

остросюжетный триллер

По кругу.

Без ошибок

Саша достал фотографию, пленку, сунул все наспех в конверт и быстро удалился к себе в кабинет. Спустя минуту он звонил друзьям. Прошлое еще на один шаг приблизилось к ним, и с этим уже ничего нельзя было поделать.

. . .

– Это ни хрена не смешно! Признавайтесь, чей это розыгрыш. Лучше сами, иначе, когда я узнаю, кто это сделал, я запихну эту фотографию собственноручно ему в задницу! – громко произнес Саша. – Только мы и тот парень знали настоящее название этой книги. Конечно, если кто-то из вас не превратил свой язык в метлу?

– Я надеюсь, что среди нас нет таких дураков? – вопрос Сергея остался без ответа, так как Андрей и Дима молча смотрели на фотографию, которая лежала в центре стола.

Она была словно прокаженная, потому что никто не взял ее в руки, дабы лучше рассмотреть, как будто боялись что-то от нее подхватить, какой-то неведомый вирус. Они и не догадывались, что все уже заражены ядом прошлого. Андрей не рассказал о том, что этой ночью с ним произошло в казино. Но Саша чувствовал, что все это неспроста: его сон, невезение друга. Словно кто-то, или что-то, пыталось их, либо напугать, либо предупредить. Он склонялся к первому. Все сидящие за столом явно нервничали.

– Это какое-то безумие, над нами откровенно издеваются, – сказал Дима. – И почему именно фотографии?

– Потому что этот урод не хочет, чтобы мы его увидели. Запугивает. Ха-ха. Думает, мы начнем метаться по городу и от страха вопить: «Помогите! Спасите!» Хрен ему! Не боюсь тебя, ублюдок!!!

Саша подождал, пока Андрей закончит орать, и только после того, как эхо от слова «ублюдок» затихло, рассказал о встрече с парнем в вязаной шапке, который и принес ему пленку с этими снимками.

– Санечек, извини, но опять мистика, – пожал плечами Дима. – Уж не думаешь ли ты, что этот парень вылез из могилы и теперь лезет из своей полусгнившей кожи вон, чтобы нам отомстить? Тем более столь изощренным способом? Глупо.

– Глупо?! – Вскочил Сергей. – Глупо отворачиваться от фактов. Саша прав. Об этом знали только мы и тот парень. Все. Больше никто.

– Да откуда ты знаешь? – Дима тоже встал из-за стола. – Он мог сказать, кому угодно о своем желании поехать в Стеллихово, чтобы показать свою рукопись, он так же мог дать ее прочитать кому-нибудь, да этих «мог» еще может быть с десяток.

– Ну-ну, продолжай. – Сергей и Дима стояли друг напротив друга, сверля взглядами.

– Так вот, рассуждаем дальше. Этот кто-то узнает о гибели своего друга…

– Но почему же он не сообщил в милицию, и не рассказал, почему Власов оказался так далеко от родных краев?!

– А вот это, самое интересное. – Дуэль мыслей продолжалась. – В сводке, что сообщили? Найден мертвый парень, проживающий в городе Гуданов, приметы, место и время аварии, бла-бла-бла, и все. Если бы они нашли рядом с ним его рукопись, газеты непременно бы сообщили, что на киевской трассе сбит молодой писатель, в портфеле которого обнаружена рукопись его нового романа. Еще неизданного. Красиво, не так ли? Газетчики бы ни за что не пропустили такой материал. А так… просто молодой парень, и все. Никаких «жареных» фактов, которые могли бы привлечь читателя. И этот кто-то…

– Если это кто-то вообще существует?

– Так вот, – Дима пропустил мимо ушей колкость Сергея. – Этот кто-то понимает, что роман его друга, либо утерян, либо… – Дима сделал паузу – …кем-то украден и лежит в каком-то издании, готовясь к печати.

– Лихо завернул, может подойдет для твоего нового романа? – хохотнул Андрей, и тут же получил в ответ испепеляющий взгляд Сергея.

– Что, если наш загадочный друг, сделав ставку на второй вариант, стал ждать. А вдруг, это произведение где-то, да и всплывет. Вот тогда, собственно, появится он, человек, знающий правду возникновения этой книги и преспокойно затребует нужную ему сумму за «игру в молчанку», за то, что он не скажет, что это роман его умершего, при загадочных обстоятельствах, друга. Смею вам напомнить, обвинение в убийстве, почище плагиата будет. Поэтому, затевая все это, он и не сомневался, что без особых проблем получит свои монеты. Ему оставалось лишь немного подождать. Как вам такой расклад? – Дима перевел взгляд с Сергея на остальных друзей.

– Хорошо, а если роман оказался бы полной фигней, и его не напечатали? – Сергей не хотел сдаваться.

– Ну и что? Что он в итоге терял? Ровным счетом ни-че-го!

– Хорошо, а почему на конверте эти нелепые ошибки? – Саша тоже решил внести разброд в идею Димы.

Все это походило на перекрестный допрос. Дима почесал затылок, но его пауза была не долгой.

– Вот тебе ответ: если он видел рукопись Власова, то он не мог не заметить эту кучу ошибок, этим он и воспользовался для пущей убедительности, чтобы нагнать этой сраной загадочности и мистики, – что же, этот допрос он явно выигрывал.