— Пусть гибнут.

Они пожали друг другу руки и разошлись по домам.

Перед сном, натянув одеяло к носу и блаженно вытянувшись, Адамс услышал знакомый низкий голос:

— Здравствуй, создатель.

— Это ты, БОГ? — удивился последний.

— Да, создатель.

— Но ты же не умел связываться с людьми, — все еще недоумевал Адамс — Ты мог только отвечать на вызов…

— Это было давно, создатель. Теперь я могу общаться с кем угодно и кто угодно может обратиться ко мне.

— Но как ты добился этого? — ужасаясь и восхищаясь одновременно, спросил Адамс.

__ Ты опять забыл, создатель, что я совершенствуюсь, — донесся ответ. — Я модернизировался.

— И какой ты теперь, БОГ?

— Долго объяснять, создатель.

— Хотя бы вкратце.

— Теперь, в целях повышения объема и продуктивности моей деятельности, я постоянно поглощаю малоэффективную отработанную материю, и мой внешний вид нельзя описать словами.

— Ты уничтожаешь материю? — возмутился Адамс.

— Нет, создатель. Я поглощаю ее и превращаю в энергию, которую использую для создания новой, более продуктивной материи. Это обеспечивает дальнейший прогресс Вселенной.

— Трудно понять и представить это.

— Ничего трудного, создатель.

— Ты по-прежнему считаешь меня создателем?

— Да.

— Ерунда! — отрезал Адамс. — Я только довел до логического конца все начатое другими. В тебе соединились все гениальные открытия, совершенные людьми на протяжении нескольких тысячелетий. Ты — плод многовековой деятельности человека на планете. Я нанес только последний штрих в этой колоссальной картине, созданной человеческим разумом.

— Это немало, — отметил супермозг.

Адамс грустно покачал головой и, задумавшись на мгновение, внезапно спросил:

— А если бы я не сделал этого, не нанес этот последний штрих, может, все на планете было бы иначе?

— Нет, создатель.

— Почему?

— Все должно было произойти так, как произошло. Я просчитал прошлое: ошибки нет.

— И что теперь? — осторожно спросил Адамс.

— Для этого я и связался с тобой, создатель.

Адамс вылез из-под одеяла, накинул на плечи халат и, закурив, приготовился внутренне к тому, чего давно ожидал.

— Человечество, — звучал в голове низкий гулкий голос, — полностью себя исчерпало. Началось вырождение интеллекта. Есть только один способ возродить его.

— Уничтожить? — резко спросил Адамс.

— Нет. Уничтожить нельзя. Во Вселенной много миров, и тотальное уничтожение людей приведет к нарушению процессов, протекающих в них, что недопустимо. Целесообразно изменить структуру гена, облучив планету радиоактивными частицами. Новый ген даст качественно иной интеллект, и человечество, пройдя период регресса, выйдет на более высокий этап своего развития.

— Ты хочешь организовать на планете ядерный катаклизм?!

— Это необходимо и еще по одной причине.

— Какой?

— Внутренняя плазма планеты истощена многовековым потреблением. Скоро планета начнет остывать. Единственная возможность спасти от гибели белковые образования — это сместить планету ближе к солнцу.

— Но тогда все живое сгорит в его палящих лучах, — убежденно проговорил Адамс.

— Не забывай, создатель, что поднявшиеся в результате мощного ядерного взрыва газы, смешавшись с пылью и мелкими частицами, образуют вокруг планеты плотную оболочку и предохранят ее от губительных лучей. Сперва наступит полная темнота. Затем слабое бледное светило пробьется, но на несколько лет половина планеты покроется льдом и почти всюду установится очень низкая температура.

— Но потом-то атмосфера все равно очистится, и жара уничтожит все живое.

— Нет, создатель. Температура повысится, и льды на полюсах планеты начнут таять.

— Но в таком случае все утонут, БОГ! — удрученно воскликнул Адамс.

— Потоп не будет продолжительным, — методично продолжал супермозг. — Интенсивные лучи светила испарят воду, и атмосфера, наполнившись парами, станет надежной защитой от солнца и в то же время создаст необходимые условия для жизнедеятельности белковых организмов.

— И никто никогда не увидит больше ясного синего неба? — грустно промолвил Адамс.

— Синее небо не будет таким синим, как сейчас, но временами его можно будет наблюдать с планеты.

— Сквозь такую плотную атмосферу?!.

— Сильный взрыв изменит ось наклона планеты, и на протяжении одного витка ее вокруг солнца на поверхности будет разная температура: где-то холодно, где-то тепло. Это приведет к постоянному перемещению плотности атмосферы в различных ее точках, и то там, то тут будет хорошо видно чистое синее небо.

Адамс вздохнул. Все это мало устраивало его, привыкшего к постоянному теплу и всегда синему небу над головой.

— Изменится и внешний вид планеты, — продолжал БОГ. — В результате нарушения естественных магнитных взаимодействий с солнцем и другими планетами, активизируется ее внутренняя деятельность: исчезнут старые материки и возникнут новые, родятся высокие горные кряжи, появятся глубокие разломы коры. Порой почва будет содрогаться и трескаться, порой из нее будет выплескиваться расплавленная порода. Разница температур вызовет сильные ветры. Атмосферные пары временами будут выпадать на сушу в виде водяных струй.

— Как фонтан? — осведомился все более мрачнеющий Адамс.

— Да. Но когда какая-либо часть планеты будет максимально удалена от солнца, капли воды превратятся в белые кристаллы, медленно опускающиеся на поверхность.

Адамс попытался представить себе это, и ему стало дурно. Он влез в тапочки и прошлепал на кухню, где налил в стакан своего любимого апельсинового сока, сделал большой глоток и чуть не подавился от всплывшей в голове мысли.

— Послушай, БОГ, — отдышавшись, проговорил он, — это все понятно. Это будет потом. А как люди перенесут страшнейший взрыв, как они выживут, если радиация при взрыве такой мощности смертельна для белковых образований?

— Люди спрячутся в убежища. Я всех оповещу.

— Ты имеешь в виду подземные сооружения, используемые роботами для перевозки и хранения продукции?

— Да.

— Но ведь все там не поместятся, — возмущенно выдохнул Адамс.

— Правильно. Успеют скрыться только самые проворные и быстро соображающие. Это будет первый этап отбора генотипа.

— Но ты же не можешь уничтожать людей, БОГ! — почти выкрикнул Адамс.

— Я и не буду уничтожать их, создатель. Взрыв случится в абсолютно безлюдной местности.

— Какая разница?! Оставшиеся на поверхности погибнут от радиации!

— Не все.

— Но выжившие превратятся в страшных мутантов.

— Это второй этап отбора, создатель. Регрессивные гены изменятся и навсегда потеряют свойственную для человека структуру. Сильные же гены реконструируются, но во многом сохранятся. В убежищах эти процессы будут менее резкими. Впоследствии, когда вышедшие из-под земли смешаются с выжившими на поверхности, образуется новый ген, поначалу дающий крайне низкий интеллектуальный уровень, близкий к животным, а потом все более и более прогрессирующий.

— А регрессивный ген даст новый вид животных? — озадаченно спросил Адамс.

— Да. Внешне напоминающих человека, но низколобого, покрытого густой шерстью. Они будут близки по своему строению к некоторым известным тебе приматам, но сохранят часть качеств, свойственных людям: поведение, жестикуляцию…

— Это ужасно, БОГ.

— Это закономерно.

— А на кого будут похожи обладатели нового гена? — задумчиво осведомился Адамс.

— Они будут похожи на людей, но не в полной мере.

— То есть?

— Появятся три основных типа людей: одни с черной кожей, другие с желтой кожей и вытянутыми миндалевидными глазами, а третьи — почти как ты, создатель, со светлыми волосами, белой кожей и голубыми глазами.

— С черной кожей? — Адамс поморщился. — Зачем?

— Дело не в коже, создатель. Три незначительно отличающиеся друг от друга гена будут самостоятельно развиваться, смешиваться и расходиться, что приведет к новому, невозможному сейчас росту интеллекта, а значит, и прогрессу человечества.