Ярый опустил голову, вспоминая покойную жену, а дочь, пересев к отцу поближе, обняла его и прижалась.

— Пап, мы же помним, а значит она жива. По крайней мере, жива в наших головах и сердцах, а это немало.

— Да, Вика, Вы полностью правы, — заметил Олег. — Все ушедшие всегда с нами, хотим мы этого или нет. И чем ближе была связь при жизни, тем дольше сохраняется в наших сердцах память об ушедших.

Вдруг Олег резко встал под удивлёнными взглядами и предупредил.

— К нам гость. Пожалуйста, без лишних движений и никаких вопросов. Всё позже расскажу. Ведите себя спокойно, очень прошу.

Он отошёл к самому берегу речки и, скрестив руки на груди, стал ждать.

Через минуту на другом берегу, будто из ниоткуда, возник человек, одетый в поношенную брезентовую куртку, какие-то широкие шаровары, обутый в сторомодные сапоги. На голову был накинут капюшон куртки так, что лицо было плохо видно, но, судя по всему, это был очень пожилой человек, скорее, старик.

Молчание с обеих сторон затянулось, но первым не выдержал гость. Он низко поклонился, проговорив.

— Рад видеть тебя, ЛЕКАРЬ. От души благодарю за собрата. Он жив и передаёт тебе благодарность. Если нужна моя помощь, скажи.

Олег в ответ также низко поклонился.

— Рад встречи, Хозяин. Благодарю за добрую весть о твоём собрате. Он жил честно и бился до последнего. Я ему и Вам, Старейшины, благодарен за всё, что вершите на этой земле. Просьб к тебе нет, хотя… Мы можем с тобой пообщаться немного в сторонке, где стоит наша машина? Думаю, для твоей силы и знаний моя просьба будет незначительной.

Старик поклонился и, как заметили все сидящие, мгновенно оказавшись рядом с Белым, не говоря ни слова, пошёл в сторону машины.

Олег, улыбнувшись, попросил всех не волноваться и подождать его несколько минут.

Когда через десяток минут ушедшие вернулись к речке, пожилой мужчина неожиданно, подойдя к скамейкам, встал рядом с Катей.

— Вот ты какая, Светлая. Могучий дар в тебе, милая. Храни верность людям и не только. Ты будешь счастлива, но держись своего старшего друга. Таких, как он, мало, береги его.

Потом посмотрел на маму девочки.

— Хм. Не знал не годал, что в одном месте встречу трёх одарённых. Что ж, рад знакомству. И ты, милая, можешь послужить. Только отвергни страх и неуверенность свою. Послушай себя и своё сердце, тогда и обретёшь свой путь.

Старик, более ничего не говоря, подошёл к Олегу, о чём-то тихо спросил и, получив ответ, вновь мгновенно оказался на другом берегу реки и так же тихо, как и появился, исчез.

В полной тишине Белый вернулся к остальным, сел, помолчал, а потом негромко сказал.

— Что ж, мои дорогие, пора нам двигаться дальше. Скоро мы окажемся у цели нашей поездки. Пойдёмте к машине.

Все встали и, побросав пустые стаканчики в раскрытый мужчиной пакет, отправились за Олегом.

Только когда машина выехала с лесной дороги на шоссе и начала набирать скорость, первым прервал молчание Дмитрий.

— Олег, простите, а кто это был? Ваш знакомый?

Белый посмотрел в зеркало заднего вида, потом на Сергея Павловича и произнёс слова, которые всех поразили.

— Это мои дорогие, был самый настоящший… Леший, или Хозяин, как его правильно называют. А на деле — существо из другого мира, с которым соприкасается наша земля. Они присутствовали здесь ещё до того, как появились первые люди, да и будут присутствовать даже когда не будет людей. Лешие смотрят за природой, в первую очередь, за лесом потому, что сами, по факту, ближе к живым деревьям или кустарникам. Сами об этом не рассказывают, но догадаться можно, а на земле они присутствуют только своей частью, больше сознанием, чем телом. То, что Вы все видели, скорее обманка для вашего мозга. Хозяин может создать любой образ, или иллюзию того, что будет для конкретного человека привычно. Большинство людей его видят человеком, чаще всего пожилым, а для других, кто ведёт себя в лесу отвратительно, как животное, таким появляется в более страшном виде, напуская всякую жуть, да и путает в лесу, тем самым, мучая людей, хотя это, скорее редкие случаи. Больше приписывают, чем случается на деле. Я вот в своей жизни встретил всего четырёх Леших. Этот, которого Вы видели, был вторым, можно сказать, знакомый уже. Поэтому и не испытывал нас на хладнокровие. Да и Дмитрий Михайлович — его, можно сказать, «куратор». Они хоть и не дружат, но вполне ладят между собой. Что ещё хочу добавить. У всех леших, как и у людей, свои характеры и нрав. Один мягкий, другой жёсткий к людям. Третий любит подурачиться, особенно тогда, когда в лесу аукают. Запутает на раз, если захочет пошутить. Поверьте, они не издеваются и не глумлятся над людьми, те для них совершенно посторонние существа в лесу, как для нас, к примеру, голубь в городской квартире. Залететь может, но все стараются его выгнать на улицу, открывая настежь окна. Так и в лесу. Посторонних, особенно тех, кто может нагадить или поломать что, также гонят из леса.

— Олег, Вы интересный рассказчик, — отметил Сергей Павлович. — Так это такое создание, точнее сознание, с которым я и Катя столкнулись ранее? Я имею в виду там, где мы были у реки?

— Да. Меня местный поблагодарил за спасение собрата, может Вы и слышали. Если честно, то приятно, что смог помочь. А теперь небольшое сообщение. Вернёмся от потусторонних сил к реалиям. Я попросил нашего гостя посмотреть машину на предмет посторонних закладок или сигналов. Он, конечно, не спец в таких делах, но нюх у него, если можно так сказать, превышает человеческие возможности, да и собачьи, во много раз. Мы с Катей просканировали, как могли, машину, да и, если честно, это первый раз у нас обоих. Вот как-то не приходилось ранее заниматься таким. Леший подтвердил, что закладок и маячков в машине нет, НО… Дима, Вы в курсе, что в Вашем смартфоне стоит следящая программа?

— Да, Белый. Нас проинформировали об этом, поставив на все телефоны сотрудников такую закладку. Как объяснили — для обеспечения безопасности самих же сотрудников. Телефон не пишет и не передаёт разговоры, но GPS-трекер работает постоянно, круглосуточно.

— Самое интересное, Сергей, — Олег, выслушав Диму, обратился к главе семьи, — что аккумулятор не сьёмный и отключить полностью телефон, по сути, нельзя. Трекер всё равно выдаёт сигнал. Поэтому попрошу, когда приедем, связаться вместе с Димой с его руководством по Вашему телефону и объяснить, что товарищ находится в полной безопасности. Можете звонить и с телефона Виктории, разницы нет, но телефон Димы мы пока подержим в изолированном пакете, так надёжнее.

— Белый, вы думаете, что несколько слоёв фольги изолируют сигнал? — с сарказмом задал вопрос Дмитрий. — Поверьте, здесь нужна более мощная изоляция, уж я это знаю.

— Дмитрий, Вы, конечно, профессионал в своей области и я с Вами спорить не буду, но Вы уверены, во-первых, что здесь только фольга? Не зная, лучше не торопиться со своими выводами. Во-ворых, по приезду, мы Ваш телефон утопим в колодце. Не бойтесь, не принимайте дословно. Просто поместим пакет в изолированный бокс и опустим на глубину, скажем, метров десяти. Вот тогда будут стопроцентная изоляция. Согласны?

Дима сзади промычал неопределённое, но Виктория, шепнув что-то на ухо мужу, сама ответила.

— Да, Согласны, Олег, а Дима и без телефона проживёт эту неделю или сколько там мы будем вдали от цивилизации.

— А почему Вы так уверены, что будем вдали от цивилизации? Наборот. Пару дней и в самом деле поживём в лесу, а потом в городе, во вполне симпатичной гостинице, да и по озеру покатаемся. Может, даже появится желание остаться на островах на пару дней. Вас никто не будет контролировать, тем более, заставлять что-то делать помимо Вашей воли. Единственно, что придётся выполнить, это обязательную программу, а она заключается именно в проживании на лесной заимке, откуда Вы сами выйти к людям не сможете. Там и охрана у Вас будут соответствующая, да и, думаю, ИХ, этих охранников, уговорить не сможете.