В ответ на ее взгляд один из мужчин послал извиняющуюся улыбку, снижая накал спора. Этот жест пришелся Ирине по душе: не секрет, что к толстому кошельку далеко не всегда прилагается культура поведения. Однако ей не пришлось развить последнюю мысль – подруга вновь вернула ее в свое общество.

– Знаешь, я ведь тебе очень благодарна, – внезапно проговорила Анна.

– Вот как? – удивилась Ирина неожиданному признанию. – Это за что же?

– За все, – Анна помолчала, подбирая слова. – Ты всегда была рядом в трудные минуты и всегда давала дельные советы. Вот только я малодушно их отбрасывала, не решаясь на кардинальные шаги! О чем теперь сильно жалею…

– Стоп! – решительно оборвала Ирина, которой совершенно не хотелось допустить резкого падения настроения подруги. – Не нравится мне такое пессимистичное начало, – нарочито строго произнесла она, пытаясь сгладить серьезную нотку, а так же не выдать раньше времени свою осведомленность в щекотливом вопросе. – Давай по порядку. Что-то случилось?

Большие серые глаза Анны излучали нечто, похожее на смирение, что очень не понравилось Ирине. Уникальная способность подруги прощать все и всем, при этом страдая от чужих поступков, всегда бесила ее, а выражение вселенской мудрости в чистом взгляде Анны поднимало в душе Ирины бурю негодования, ненависти к обидчикам и желание дать им физический отпор. Проблема крылась в том, что Анна не нуждалась в защите – она принимала людей такими, какими они являлись, практически подставляя вторую щеку для удара.

– Все случилось давным-давно, как тебе известно, и с тех пор только усугубляется, – проговорила Анна. – Когда три года назад ты советовала не прощать моего Хрена и не верить в его способность исправиться, я все пропустила мимо ушей и приняла его обратно, наивно надеясь на что-то. Теперь я понимаю, что допустила ошибку. Мне не хватило смелости разрубить тогда наш узел, но я только зря потеряла время…

Ирина не перебивала, не веря своим ушам. Было ясно, что Анна не шутит, а значит, все зашло слишком далеко.

– Короче говоря, – тонкие пальцы Анны теребили бордовый переплет меню, – видимо, пришел момент, и я готова это сделать! Послать его подальше! – подытожила она, чувствуя огромное облегчение от того, что проговорила это вслух.

– Наконец-то! – издала Ирина победный клич, заставив окружающих обернуться. – То есть, подожди, – убавила она звук, вникая в смысл сказанного. – Мне странно это слышать: так долго закрывать глаза на его походы налево, молча страдать, переживать и никогда ничего не предпринимать – таков твой обычный стиль поведения, к которому я давно привыкла и даже научилась уважать! Признаться, резкие перемены меня настораживают, так что будь добра обосновать, – шутливо закончила она, подталкивая подругу к более развернутому изложению, понимая, что ей, возможно, всего лишь требуется выговориться.

Анна грустно улыбнулась.

– Видимо, даже у такой тряпки, как я, наступает точка невозврата, – проговорила она. – И дело вовсе не в юных созданиях, которые регулярно сменяют одна другую в постели Олега…– она сделала паузу, которую возбужденная Ирина непременула заполнить.

– Да, говорят, люськина племянница – совсем еще девчонка! По-моему, даже школу толком не окончила, – неосторожно брякнула она, будучи уверенной, что Анне уже известны пикантные обстоятельства последнего увлечения супруга.

Однако непонимание в глазах напротив свидетельствовало о том, что она поторопилась.

– Какая племянница? – удивленно переспросила Анна.

Поздно осознав свою оплошность, Ирина хотела было увильнуть от ответа, но не смогла быстро придумать ничего правдоподобного.

– Так ты не в курсе? – заерзала она в мягком кресле, сразу ставшем неудобным. – Прости, я думала, что тебе все известно…, – виновато оправдывалась она, кляня себя за длинный язык.

– Что известно? – Анна явно пребывала в полном неведении.

Немного помявшись, Ирина продолжала:

– Дело в том, что Кондрашова познакомила Олега со своей родственницей, – она посмотрела на подругу, оценивая ее внешне спокойную реакцию.– Девчонка, вроде, приехала из люськиной деревни. Работает в ее офисе. Говорят, смазливая мордашка, худая и нескладная, совсем еще подросток…Кондрашова же, зная о слабостях твоего супружника, подцепила его на крючок, подогнав юное тело…А заодно уговорила опять помочь ей финансово – скорее всего, это и было ее основной целью, я слышала, что проблемы с деньгами преследуют Люську до сих пор, – выдала Ирина всю имеющуюся у нее информацию.

Анна постучала по столу указательным пальцем, словно о чем-то догадавшись.

– Так вот почему он дал ей денег в самый последний момент, хотя до этого ругал Люську за то количество неликвида, каким набита подсобка в моем бутике, а ведь это только малая его часть! – сложив воедино разрозненные сведения, подытожила Анна. – Теперь мне понятно, почему накануне Олег находился в приподнятом настроении и даже фонтанировал деловыми идеями, чего давно не происходило в моем присутствии! Сказал, что отберет у Кондрашовой все остатки, а затем выставит их на «Вайлдберриз». У этой платформы огромная аудитория, и существует неплохой шанс сбросить залежавшийся товар быстро и недорого, но в итоге остаться в плюсе. Потом сказал, что придется все же одолжить ей немного денег на участие в Неделе Моды, а иначе она займет их у кого-нибудь еще, и тогда все остатки могут уплыть в неизвестном направлении…

Ирина внимательно слушала. Ничего не понимая в секретах торговли, она старалась не афишировать свою бестолковость.

– На самом же деле, он думал совсем о другом! – продолжала Анна. – Чтобы в очередной раз поразвлечься с малолеткой! Какая низость!

– Не то слово, – словно вспомнив о чем-то, Ирина выпрямила спину. – Мне казалось, что ты все знаешь, и, возможно, имеешь какой-то план действий…

Анна горько усмехнулась.

– Какой там план! Даже не собираюсь больше бороться за этого говнюка!

– Теперь тебе понятно, почему меня туда ноги не несли? – напомнила Ирина о своих капризах на пороге Гостиного Двора. – Я запросто могла сорваться и залепить Люське в глаз!

– Жаль, что до этого не дошло! – проговорила Анна, в голове которой разрозненные факты теперь складывались в правильном порядке. – Но я сама виновата – как всегда, развесила уши! А он решил не откладывать удовольствия в долгий ящик и сразу уединиться с новой подружкой… Но меня-то зачем так унижать? – вопрос повис в воздухе. – Только сейчас мне понятен смысл тех липких улыбок и сверлящих взглядов, какими меня одаривали со всех сторон у Кондрашовой! А я-то наивно полагала, что все они предназначались твоей кричащей сексуальности…

Ирина через стол прикоснулась к руке подруги, выражая свою поддержку.

– Мне жаль, дорогая, я не хотела принести тебе плохие вести, – сочувственно проговорила она, вновь с облегчением думая о том, что новые факты неверности супруга все же не расстроили Анну в такой степени, как это было когда-то. Несколько лет назад, впервые узнав о любовных похождениях мужа, Анна пребывала в таком шоковом состоянии, что в последствии Ирине приходилось щадить подругу, оберегая от новых сплетен, появляющихся с завидным постоянством.

– Ерунда, – отмахнулась Анна. – У меня, видимо, уже выработался иммунитет к подобным «вестям», – она отложила подальше меню, продолжая удивляться степени коварства мнимой приятельницы. – Но какова же Люська! Просто в голове не укладывается…

– Редкостная с…, – Ирина проглотила емкое слово, отвлекшись на поднос с кофейными парами, который на всех парах пролетел мимо. – Где же наш кофе? – нетерпеливо воскликнула она. – Видимо, еще пекут слои к твоему «Наполеону»!

Анна, озаренная очередным неприятным открытием, пропустила шутливую реплику мимо ушей.

– Не удивлюсь, если Кондрашова и раньше подгоняла Олегу девок, а при встречах со мной натягивала на лицо слащавую маску закадычной подруги! – проговорила она. – Помнишь, какими высокопарными словами она благодарила меня за участие Олега в ее «балагане» (Анна почти возненавидела Люсю, а заодно и ее бизнес)?! Такое количество лестных и подобострастных выражений в свой адрес я ни от кого больше не слышала! Оказывается, только благодаря красивой и стильной супруге (то есть мне!), Олег имеет утонченный вкус и повышенный интерес к миру моды! – Анна остановила поток возмущения, переводя дух. – Вот где высший пилотаж стервозности и интриганства!