— Как давно дядя знает, что я жива?

Было видно, что вопрос поставил барона в тупик. Я перевела взгляд на графа. Он некоторое время смотрел на меня, но ответил:

— Это стало ему известно недавно, насколько я знаю.

Мне стало легче от этого ответа. Думать, что дядя знал о моей судьбе и ничего не сделал, было больно. Я кивнула, благодаря графа за ответ.

— Можно задать вам вопрос? — вдруг спросил он.

Это было неожиданно. Что же такое интересует графа?

— Задавайте. — сказала ему.

— Что девушка вашего положения делает в крепости недалеко от пустоши? И почему вы идете в бой наравне с воинами? Почему вы входите в отряд герцога?

Сколько вопросов! Похоже у графа не складывается картинка.

— Потому что нет у меня никакого положения… — ответила ему.

— Но вы — наследница трона Корнополя! — воскликнул граф.

— Я только недавно узнала об этом… От вас. И как бы то ни было, я не собираюсь занимать трон. Мой дядя ещё достаточно молод, чтобы обзавестись наследниками.

— На данный момент вы — единственная его родственница, а значит наследница трона. — парировал граф.

— Я не буду с вами это обсуждать. — сказала ему.

Мне не нравились его вопросы. Мне не нравились его взгляды. Мне не нравился он сам, хотя граф и был хорош внешне. Темно русые волосы. Голубые глаза. Прямой нос и пухлые губы. На подбородке ямочка. Наверно, он был любимцем женщин, но меня не трогало.

— Хорошо. — сказал Норвуд. — Тогда мне нужно знать, какая здесь обстановка, чтобы лучше защищать вас.

— Меня не нужно защищать. — сказала я. — Вы это прекрасно видели сами. Да и есть у меня защитник. — я погладила волка по голове.

Граф проследил за моей рукой, и в его глазах зажглась решимость.

— У меня личный приказ короля. — сказал он. — Я должен смотреть за вами.

— Смотрите. — ответила. — Кто ж вам не даёт? Только под руку не лезьте.

Желваки заходили на лице графа. Похоже мужчина был далек от спокойствия, которое хотел показать. Но мне было плевать. Я не намерена жить по чужим правилам. Я привыкла распоряжаться своей жизнью сама.

— И всё же. — граф повернулся к Грегори. — Нам с бароном нужно знать об обстановке.

— Это вам лучше расскажет герцог. — ответил ему комендант. — Сэм только вчера привела их в крепость.

— Привела? — переспросил граф.

Как бы его удар не хватил. А то выглядит он не очень. Барон, кстати, тоже.

— Я — проводник. — пояснила им. — Проводила отряд герцога в пустошь и обратно.

Всё. Кажется они зависли.

— Вам всё ещё интересно, что происходит за стенами крепости? — спросил Рей.

Кажется кто-то потешается. Вон и у Грегори в глазах мелькают искорки смеха. Повода для этого я не видела. Видимо, есть что-то, чего мне не понять. В принципе я выяснила все, что меня особо волновало. Можно было уходить, но решила этого не делать. Похоже мужчины обсудили вчера многое, вероятно даже с императором связывались или его советником, поэтому было интересно, какие будут наши дальнейшие действия.

Рей.

Практики с Сэм не получилось. В первый же день все пошло не так, как мы рассчитывали. Сначала Сай поудивлялся способностям Сэм, хотя можно было предположить, что у такого человека, как Ричард Верид, будет умная и способная дочь. Затем он предложил ей найти внутри себя магию. И она нашла, но это мы узнали позже. А тогда Сэм просто ушла, ничего не объяснив. Как оказалось, она не только нашла магию, но и вспомнила, как ее применять. То, что произошло с Сэм в детстве мы могли понять. Сами были ранними в плане магии. И это не было чем-то необычным. Волновало другое. Магия Сэм начала расти. Мы были рады, что она не стала от нас это утаивать. Зная отношение к нам девушки в начале нашего знакомства, она могла нам не сказать, и искать решение самостоятельно. И это было ценно.

Лично я уже привык, что с Самантой постоянно что-то происходит. Сай похоже тоже. Устав удивляться, нормально воспринял новость о том, что Сэм общается во сне с духом. Хоть это и было странным, но напрягло другое. Дух сказал, а у меня не было оснований ему не верить, что не может понять, какой магией обладает девушка. А также то, что он видел раньше её в ней, и сейчас она растет. Понято, что дух видит гораздо больше, чем мы. Но вот то, что он не смог определить направлении магии, заставляло задуматься. Чем же обладает Сэм? Нужно было это скорее выяснить. Мы знали только один способ понять, чем владеет Саманта — артефакт в Академии магии. Мы не стали говорить Сэм, что чем скорее она узнает, чем обладает, тем лучше. Тогда она сможет тренироваться и расходовать то, что у нее внутри. Мы знали случаи, когда люди не расходовали магию, тогда в один прекрасный момент она просто вырывалась сама. И тогда может произойти все, что угодно, а мы просто можем не успеть помочь, потому что понятия не имеем, с чем имеем дело.

Путь до крепости прошел относительно спокойно. Радовало открытие, что на полностью трансформировавшуюся "нежить" всё-таки действует магия. Это означало, что мы не так уж и беспомощны перед лицом опасности. Люди ещё повоюют, и у нас есть все шансы, склонить чашу весов в нашу сторону.

В крепости дела шли не очень. Люди прибывали из разных мест. Комендант выглядел усталым. Я не хотел оставлять Сэм, но понимал, что не имею права настаивать на том, чтобы она присоединилась к нам. Пока не имею права. Да и крепость была местом, где она выросла.

— Что думаешь делать? — спросил меня Сай, когда я начал собираться на встречу к коменданту.

— Я думаю, нужно официально прикрепить Сэм к нашему отряду.

— Зачем?

— Затем, чтобы её не трогали.

В кабинете коменданта я застал Саманту. Видимо, они ужинали здесь. Девушка попрощалась и покинула наше общество. Я проводил её взглядом, пока она не закрыла за собой дверь.

— Какие у вас планы на счёт неё? — донёсся до меня голос коменданта.

— С чего вы взяли, что у меня на нее какие-то планы? — ответил вопросом на вопрос, смотря на него.

Комендант ухмыльнулся и растер лицо руками.

— Спать хочу. — сказал он. — Я уже давно живу на этом свете и научился разбираться в людях и их желаниях. Саманта — необычная девушка. Она порой не замечает, что твориться вокруг неё, хотя очень умна и прозорлива. Очень недоверчивая. Нужно приложить усилия, чтобы попасть в её ближний круг. По сути для нее существуют только те, кто в него входит. Вы вошли в это число. Поверьте, это многого стоит.

— Согласен. — ответил ему.

— Сэм мне не чужая. — продолжил откровенничать комендант. — Когда-то мой старинный друг попросил приютить девочку. Я долго был против. Военная крепость — не место для ребенка. Но был вынужден согласиться. Девочка поражала своим взрослым взглядом на жизнь и бойцовскими качествами. И это сейчас не про навыки, а про характер. Первые полгода она ни с кем вообще не разговаривала. И дело было не в том, что не могла. Не хотела. Друг говорил, что у нее колючий нрав, но я даже не мог себе представить насколько. Было ощущение, что кроме волка, она не видит никого вокруг. Она и сейчас такая. Для нее существуют только те, кого она приняла. Между тем она никогда не пройдет мимо того, кому нужна помощь. Поможет и пойдет дальше, как будто ничего не было. Не терпит несправедливости. Проницательна. Умеет просчитывать несколько вариантов развития событий. Если бы она была мужчиной, из неё бы вышел отличный стратег и тактик военного дела. И это правда. Знаете как её называют в крепости? — я отрицательно покачал головой. — Снежная королева. Она создаёт впечатление недоступности. Многие говорят, что не могут вынести долго взгляд её глаз. Они словно вымораживают. Но это говорят те, кто её не знает. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю. Я видел вашу реакцию на нее в начале знакомства и сейчас.

— Зачем вы мне это рассказываете, господин комендант? — спросил его.

— Зовите меня Грегори, ваша светлость.

Кивнул и ответил: