Рей перевел дыхание:

— А дальше вы знаете. Ричарда пришли напугать, и произошла трагедия мирового масштаба. Алекс опять проглотил поражение, но не успокоился. Прошли годы, корнопольцы были вынуждены покинуть свои земли. А Алекс начал замечать за собой странное. Его магия начала давать сбои. И чем дальше тем сильнее. Он терял магию, но не терял надежды встать во главе корнопольцев. Алекс был уверен, что только он достоин занять трон Корнополя. Оставалось избавится от короля. Это с его подачи были подстроены все покушения на вас. — сказал Рей дяде. — А потом из ниоткуда появилась Саманта, и Алекс вспомнил о камне с силой. По его мнению это решило бы все его проблемы. Он был уверен, что Саманта знает, где камень, задумал похитить Сэм, выбить из нее всё про камень, а потом убить. Ему не нужна была конкуренция за трон. На этот раз он не хотел оставлять в живых никого, в ком течет королевская кровь. Одновременно готовилось очередное покушение на короля, правда в плане главным звеном был камень с силой, которого ещё не было на руках у Норвуда, но это похоже никого не смущало. И опять ничего не вышло, потому что граф даже предположить не мог, на что Сэм способна. Кстати, он до сих пор думает, что она у него в руках, и пытается торговаться. Вот и вся история.

В комнате воцарилось молчание. Каждый из нас переваривал то, что сказал Рей.

— Мне нужна помощь в проверке всех, кто хоть как-то причастен к этой истории. — нарушил молчание дядя. — Один раз я где-то допустил ошибку, и Норвуд избежал наказания. Не хочу, чтобы всё повторилось.

Битый час мужчины обсуждали ситуацию и строили планы. Я села в угол, чтобы им не мешать. Со стороны могло показаться, что про меня забыли. Но это было обманчивое впечатление. Я видела, как Рей отслеживает мои движения. Видела редкие взгляды Сая на меня. И где-то в глубине души становилось тепло. Я знала, что теперь не одна. Эти два мужчины вытащили меня из болота, в котором я застряла. Только благодаря им я начала оживать. Они тормашили меня, заставляли открыться.

На ум пришло мое предпоследнее посещение монастыря. Это было до того, как я вернулась в крепость, чтобы отвести отряд Рея с Вилардом в пустошь.

"Я занималась на тренировочной площадке. Отработанные годами движения. Знакомое с детства место. Рубашка взмокла от пота. Мышцы горели от натуги. Последнее движение. Всё. Достаточно.

— Ты опять сильно отводишь левую руку. — услышала рядом голос наставника.

Что ж. Ему виднее. Я этого не замечаю.

— Тебе скоро в дорогу.

Удивлённо посмотрела на него, я никуда пока не собиралась. Наставник подошёл ближе ко мне.

— Наступает время твоего рассвета. Ты слишком очерствела за эти годы. Скоро появятся те, кто может это изменить. Только дай им шанс, и ты станешь цельной."

Я тогда махнула рукой на слова наставника. Он часто говорил иносказательно. Теперь я понимала, что означали его слова. За время, что прошло с того момента, я сильно изменилась. Стала мягче, общительнее. Но всё ещё впереди. Мне нужно многое сделать, многому научиться и найти свое предназначение. Но начало положено… А что будет дальше? То будет дальше…

Расследование длилось около двух месяцев. Дядина тайная канцелярия работала вместе с ведомством Рея. Выяснилось много подробностей покушений. Полетели головы. При том в этом деле были замешаны не только корнопольцы, но и акранийцы.

Норвуд-старший был приговорен к смертной казни. Его сын был виновен только в моем похищении. В качестве наказания Уильям был отправлен на границу истреблять монстров. Он приходил ко мне перед отъездом. Просил прощения. Я не держала на него зла. Мы поговорили, и Норвуд отбыл.

Кстати, о монстрах. Вилард совместно с артефакторами всё же создали артефакт, который отпугивал монстров. Он принес ему славу, о которой тот мечтал. Артефакт был прост в обращении и приобрел повсеместное использование. Люди перестали боятся жить на границе. Спокойно передвигались по местности. Были конечно разные случаи, но в основном артефакт очень сильно помогал.

Я вышла замуж за Рея. До недавнего времени я не могла даже помыслить об этом. Свадьба состоялась вскоре после окончания расследования. На свадьбе я впервые за много лет была в платье. Чего стоил мне его пошив, не буду рассказывать, но тот день навсегда врезался в мою память.

Я стояла перед зеркалом и смотрела на незнакомку в отражении. Это была я и одновременно не я. Хрупкая девушка в белоснежном платье. Оно полностью облегало фигуру сверху и плавно расширялось к низу. Волосы мне собрали у висков, а сзади накрутили и оставили лежать тяжёлыми волнами. Призрачная леди. Снежная королева. Как там ещё зовут меня в народе? Сейчас я была полностью с ними согласна. С одной стороны мне нравилось, что я видела, с другой было непривычно. Я всегда считала себя бесцветной, но не сейчас. Девушка в зеркале была красива, но это была необычная, какая-то холодная красота.

Дверь открылась, и в комнату зашёл дядя. Именно он должен был вести меня в Храм всех богов. Я оглянулась. В глазах дяди застыло восхищение.

— Ты просто красавица! — он прошел в комнату, закрыв за собой дверь. — Даже жалко отдавать тебя за акранийца.

— Ты же знаешь, я больше ни за кого не пойду. — ответила ему.

— Знаю. — вздохнул он. — Но ты — моя наследница. Возможно тебе придется принимать трон. Или твоему ребенку.

— Ты ещё вполне способен родить наследника.

— Способен… Только никто ещё не затронул мое сердце. А без любви не хочу… Хотя до твоего появления уже подумывал жениться, чтобы род не прервался. Но теперь у меня есть ты и время. — он улыбнулся. — Я могу выбирать.

Покачала головой. Такие разговоры между нами не впервые. И каждый раз одно и тоже. Мы перебросились ещё парой слов и отправились в храм.

Рей стоял у алтаря и нервничал. Я видела это по хмурой складке между бровями, когда он разговаривал с Саймоном. Но стоило ему увидеть меня, как лицо его разгладилось и в глазах промелькнуло облегчение. Боялся, что передумаю? Облегчение сменилось восхищением. Он не отрывал от меня глаз, пока дядя вел меня к нему.

Несмотря на то, что мы не последние люди двух государств, свадьба была скромной и малочисленной. Только друзья и знакомые. Высший свет не был приглашен, за что нам потом очень долго перемывали косточки. Кстати, я там почти никогда не появлялась. Не считала нужным посещать все эти сборища. Исключением были мероприятия, в которых мне просто необходимо было участвовать, потому что об этом просили император или дядя. Даже поговоривали, что я — миф, и на самом деле Рей не женат, но мне было откровенно плевать на это… Только это будет все потом, сейчас же я стояла и смотрела в глаза любимого мужчины.

Жрец поженил нас, и началась моя семейная жизнь. Не скажу, что все было гладко. Местами очень даже не гладко. Особенно, когда дело касалось моих тренировок по магии. Рей, наученный горьким опытом, боялся, что я исчезну и больше не появлюсь. Но постепенно я с помощью ректора Листери освоила свой дар, и мой муж успокоился. Я научилась перемещаться в пространстве. Но для этого мне нужен был ориентир. Определенный человек или местность, где я уже была. Я даже подумывала как-нибудь опять посетить мир Мера. Останавливала меня только разница в течении времени. Я не хотела, чтобы муж волновался за меня неделями, тогда как для меня пройдет всего пара часов.

Мер иногда приходил ко мне во сне поболтать. Рассказывал о своем мире, об Эре. Звал в гости. Но как уже говорила, я не решалась на это, хоть и очень хотелось.

Освоив магию, я начала думать, чем бы заняться. Я с самого детства привыкла к тренировкам и спарингам с наставником. Если бы не Рей, я наверно бы вернулась на границу или пошла бы в наемники. Мне не хватало азарта боя и звона мечей. Проблема разрешилась самым нелепым образом. Как-то я приехала в Академию по просьбе ректора. Я тогда уже не пряталась под плащом, и моя внешность привлекала внимание. Проходя мимо тренировочного поля, заметила, что там идёт спаринг. После свадьбы мне редко удавалось поспаринговаться. Рей обычно занят. Саймон тоже. Решила понаблюдать. Подошла ближе и встала в углу. В центре площадки дрались два адепта. По периметру стояли их одногрупники и наверно учитель. По крайней мере я так подумала. Он был не намного старше тех же адептов, но в нем можно было распознать главного на площадке.