Тебе стоит поразмыслить над этим, алмаз души моей.

Да, я всячески ограждаю тебя от беспокойств, связанных с принятием решений, но иногда ты сам создаёшь себе проблемы, не так ли?

Ах, вижу, нектар сердца моего, твоё нетерпение!

Не хмурься так сурово – у тебя заболит голова и появятся ранние морщинки на лбу!

Хорошо, не отвечай мне сегодня. Просто подумай как следует над тем, что я тебе сказал.

И помни, Зайд Хэйс – твой свободный голос важен для нас!

Захватывающих Миров тебе, утеха моих седин, будь паинькой!

Vale, discipulus meus!

Полина, девочка моя, ты проснулась?

– Зайд, я же просила тебя не называть меня дочкой, девочкой и всё такое!

Надо мной в школе все смеются! Ведь это… как это… амортально!

И почему опять Полина, а не Полин? Я же просила тебя называть меня правильно!

Во-первых, принцесса, не «амортально», а аморально.

А во-вторых – сколько раз я просил тебя называть меня не Зайдом, а отцом, а?

В этих апартаментах я – твой отец, ты – моя дочь. Считай это моим чудачеством, но по-другому быть не может!

И чем тебе не нравится «Полина»? Отличное имя.

Выйди из Мира, я хочу с тобой поговорить.

– Но, па!

Никаких «но»!

Сними очки. Вот так.

Я уже и забыл, какие прекрасные у тебя глаза. Золотисто-кофейные, как ночь в саванне. Всё, что осталось мне на память о твоей маме…

Да ты совсем похудела! Пижама сидит на тебе как мундир на капитане Салехе.

И ничего смешного!

Тебе нужно больше кушать, двигаться. Ты что, опять налегаешь на сомабис? Посмотри на тёмные круги вокруг твоих милых глазок!

Это потому, что ты бродила по Мирам всю ночь, да ещё в костюме и шлеме. Так же невозможно выспаться!

Что? Без погружения в Миры ты видишь не свои сны?

Что за вздор!

Как можно видеть не свои сны?

Говоришь, что боишься спать, потому что биочип «разговаривает» с тобой во сне и только погрузившись в Мир ты можешь заставить его замолчать?..

Дай-ка мне свой лоб…

Ты точно здорова?

Послушай, Полина, всё это – твои обычные детские фантазии.

Конечно фантазии! Выдумки и ничего более.

Не спорь со мной.

Вот я, например, вообще никаких снов не вижу. Ни своих, ни чужих.

Уверена, что мне это только кажется?! Хочешь, чтобы я послушал себя во сне?..

Ну знаешь, дочка, ты меня удивляешь! Как такие вещи только могут прийти в твою хорошенькую головку?

Ладно, давай оставим этот разговор на потом.

Послушай меня.

Спутанные медно-каштановые кудри рассыпались по худеньким плечам. Пухлые губки по-детски надуты и дрожат. Дрожат вместе со слезинками, замершими на старте и готовыми в любой момент оросить кожу солёной влагой.

А там, за влажной пеленой, глубоко внутри дрожит страх. Страх маленького зверька, загнанного в глухой тёмный угол.

Не может быть… Какие глупости!

Просто очередная уловка избалованной девчонки!

Полина, дочка… Ты понимаешь, как я за тебя беспокоюсь?

Ты обязательно должна хорошо подготовиться и сдать тест для продолжения учёбы. Не слушай никого, слушай только меня – тебе не стоит становиться Пользователем!

Почему?

Мне трудно объяснить. Возможно, это предчувствие.

Просто сделай, как я тебя прошу.

– Предчу… что? Но, папочка, Алал… то есть мама сам… сама стала Пользователем! И очень довольна.

Да! Я же ещё тебе не рассказала! Вчера, после Мира Супермаркетов, мы с ней были на конкурсе Суррогатных Рожениц. Ты ведь никак не хотел меня туда сводить, а она согласилась.

Ах, папочка, как там было здорово! Столько всяких чудесов!

Там была лотерея и мне дали билет в самый настоящий вулкан, представляешь? В Мире Приключений. Правда супер?

А какие красавицы все девочки! Ах, па, ты бы видел – куколки!

Мне тоже ужас как хотелось бы победить в таком шоу, уехать на Острова, родить нового Сенатора и вести публичный Мир, как Маргарита.

Ну, Маргарита… знакомая моя по Миру Диснейленда, помнишь?

Её ребёночку уже годик и она так смешно его публикует. За ними можно смотреть днём и ночью в любое время! Ах, она такая счастливая, у неё столько фанатов и просмотров!

Мама сказала, что я уже большая, и она проследит, чтобы меня включили в список перте… прете… денток. Фух!

Я ужасно рада!

А потом мы зашли поесть. Заказали бургеры из ксеноботов. И нам их тут же доставили – ей домой и мне сюда. В одно время, как если бы мы были в том настоящем кафе, куда ты водил нас раньше, помнишь? И мы съели их наперегонки, прямо в креслах!

Правда здорово, па?

Ах, у мамы столько криптобаллов! Она говорит, что просто не знает, куда их тратить! Она говорит, что у всех Пользователей так. И что поэтому у нас больше половины класса, особенно те, кто живёт в воспита… воспита-тельных домах, даже не думают сдавать тест. Они просто сразу идут в Пользователи. Сами.

Ну па-апочка, быть Пользователем так классно! Больше никаких уроков и тестов. Не нужно работать, как ты. И все Миры – бесплатно!

Я очень хочу стать Пользователем, па!

Ну, па!

А если… если меня не выберут в Суррогатные Роженицы на Острова, я хочу переехать в свои апартаменты и создать социальную ячейку!

Это же так весело, папочка! Ну, пожалуйста!

Я что, хуже других? А-аа-а!

Ну-ну, тише, тише!

Послушай сюда, девочка моя.

Ты не хуже, ты гораздо лучше других и умнее. Знай это твёрдо.

Именно поэтому шанс попасть на Острова и родить кандидата в Мудрые Сенаторы у тебя есть, но я не советую тебе мечтать только об этом, как делают твои подружки.

И по поводу социальной ячейки тебе думать ещё рано. Хотя уже через год закон ограничит моё право заботиться о тебе и ты сможешь переехать в отдельные апартаменты. Если захочешь, конечно.

Что касается тестирования…

Я уверен, что сам тест не составит для тебя проблемы. Но, как бы тебе это сказать… Да, я думал будет проще.

Да нет же, Полина! Вовсе не то!

Я не хотел напугать тебя.

Хотя, это довольно серьёзно…

В общем, ты у нас с твоей мамой не совсем легальный ребёнок.

Нет-нет-нет, не вздумай плакать!

Знаешь же, что я этого не выношу.

Ты уже взрослая девочка и должна разбираться в таких вещах. В школе вам наверняка объясняли, что даже мы, Принимающие Покаяние, должны получать разрешение на рождение детей. Конечно, для нас это пустая формальность. Всё делается гораздо проще и быстрее, чем для Кающихся и, тем более, для Пользователей. Но, так случилось, что мы с твоей мамой… вернее, я…

Я не смог вовремя получить это разрешение.

Разумеется, ты полноправный житель Объединённого Союза, конечно!

Тебе же вживлён биографеновый имплант-идентификатор?

Ну вот!

Нам с тобой просто нужно оформить пару документов задним числом.

Сейчас я решаю этот вопрос.

Тебя непременно полностью легализуют, я тебе обещаю.

Слышишь меня?

Хорошо.

Просто на это требуется время.

И может так получиться, что я не успею сделать это к твоим экзаменам. И тогда… Тогда тоже ничего страшного!

Конечно! Не бойся и не переживай.

Но… тебе может быть труднее, чем остальным. Понимаешь?

А я очень, послушай меня, очень не хочу, чтобы ты стала Пользователем! По крайней мере сейчас.

Тебе нужно ещё поучиться. Пожить в реальном мире подольше.

Уйти в Пользователи ты всегда успеешь, а вот обратного пути уже не будет.

В общем – ты должна на время забыть о своём друге.

Да, разумеется, я знаю, что ты не по своей воле проводишь всё время в Мирах!

Скажи, это он морочит тебе голову переездом в апартаменты и созданием социальной ячейки?

Перестань, не обманывай меня. Не смей!

Ну вот, опять!

Над вспыхнувшими щёчками два озера – выплеснулись и побежали хрустальными ручейками. Длинные реснички склеились от слёз и стали ещё чернее. Опущенные плечи вздрагивают, тонкие пальцы мнут друг друга, поднимаются к лицу…