И так – без остановки, целыми днями.
За исключением, разве что ночных Часов Покоя.
В этом районе ещё поблескивают влажной листвой редкие деревца возле заправочных парковок, куда незачем ходить людям. А вон там, левее, за энергокластером, уже видны такие же безликие параллелепипеды, только высокие, торчащие из укатанной в сплошной асфальт безжизненной земли. Будто персты мертвецов, обращённые к горним высям.
Опять! Персты, горние выси… откуда…
А! Вот это загадочное место!
Энергоблок или фабрика? Тоже серая коробка, только уложенная на бок. С трубами, из которых всегда валит какой-то не особо белоснежный дым. Это странно. Но если Экологическая полиция позволяет, значит всё в порядке.
По-моему, это заведение больше похоже на производство. Но почему-то нет ни одного логотипа или опознавательного знака.
Вот сейчас хорошо видны разгрузочные пандусы. Всё пространство между ними сплошь занято штабелями узких ящиков. Пожалуй, сырьё.
Правда, я ни разу не видел, чтобы сюда что-то привозили. Или вывозили…
А вот наконец показался Покинутый Город! Точнее – облезлый музей под открытым небом. Неужели ещё есть желающие прогуляться по такому музею?
Брр-р! Плесень и смрад!
Разве что ретробар на Главной площади заслуживает внимания. В нём-то мы вчера как раз и потусили так славно с Арно и Кайсом. Хе-хе!
В остальном…
Не вижу ни малейшего смысла бродить по полусгнившим развалинам. В Исторических Мирах любой город воссоздан до мельчайших подробностей. Можно сколько угодно путешествовать по улицам, запруженным конными экипажами или электромобилями, можно зайти в любой дом, виллу, дворец.
Остаться там жить в окружении услужливых хозяев или устроить им хорошенький погром, ха! Или, например, построить собственный особняк по соседству.
И всё это не покидая своего уютного домашнего симуляционного кресла!
К тому же все эти пыльные статуи, выцветшие картины, ветхие фолианты, резная мебель, съеденные молью наряды – всё-всё хламьё, которым были забиты старые города и их музеи уже практически полностью уничтожено и превращено в великолепные в своей лаконичности криптографические символы, хранящиеся в Библиотеке имени Сената.
И любой житель Объединённого Союза может брать их в руки, листать, одевать, рвать или разбивать вдребезги в своих Мирах столько раз, сколько ему вздумается. Красота!
Но вот, что по-настоящему меня удивляет, так это то, что на окраинах Покинутого Города, ещё живут люди!
Если их можно так назвать.
Ископаемые маргиналы, изгои, цепляющиеся за обломки аналогового мира. Не понимаю упрямства, с которым они отказываются уезжать отсюда!
Их ведь не заставляют за это платить. Наоборот, каждому дадут индивидуальные бесплатные апартаменты, увеличат балловый доход, поднимут социальный рейтинг. А если уж очень надо, то в новом жилье с помощью Миров можно воссоздать тот самый хлам, который им так мил.
Здесь же, в вонючих развалинах, зачастую, нет даже воды и электричества!
И Санитарные Патрули в Покинутых Городах большая редкость.
Надеюсь, меня не пошлют в эту реликтовую колонию традиционализма на какое-нибудь малоприятное задание…
Набор высоты?
Подлетаем, Макс? Отлично! Похоже, за клочьями тумана, там, наверху мелькает синева.
Уфф, свежо, бодрит!
Нет-нет, не закрывай люк, хочу видеть нашу скребущую небо цитадель!
Ага, так и есть, вырвались!
Люблю парковку 87-го этажа! Сегодня здесь такая лазурь, что хочется опрокинуться в неё, как в море.
Нет, Макс, не беспокойся, ха-ха! Я в своём уме и не собираюсь прыгать.
Только не заходи к парковке с юга. Ослепнуть можно от блеска полированных стен башни.
Я же просил не с юга!
Что с тобой, Киберадьютор ХС214-962890, ты оглох? За такие штучки я сдам тебя на перепрошив…
Ух ты! Посмотри, Макс, вон то облако!
Отсюда оно так похоже на трёхмачтовый корабль! Просто невероятно!
Вижу паруса, раздутые ветром… Даже марс на бушприте можно различить.
Славная скорлупка! Оседлала сизую тучу, как морскую волну.
Хм… Фрэнсис Дрейк, говоришь?
Зацепила меня твоя идея, настырный киберреферент.
Надо поручить Кайсу раздобыть этот Персонаж на тестирование. Так, чтобы бесплатно.
И да, Макс, напомни, если я увижу Арно лично – у меня есть к нему дело.
– Хозяин, хозяин! Не забудьте одеть симуляционные очки! А то вас опять оштрафуют!
Я подключаю вас к Миру Департамента.
Пока не надо? Но, Хозяин…
* * *
Привет, сержант! Честь имею!
Хорошо стоишь на своём посту. Вот так и стой, пока не сменят. Видишь – я в очках, рамка на пропуск не звенит. Штрафовать меня не за что.
Вот же солдафон, даже не шелохнулся. Молодца!
Ну вот, потянулись знакомые до оскомины пустые коридоры Департамента с немногочисленной безликой мебелью у голых стен. Сплошной серый бетон справа, слева, под ногами, над головой. Тусклый свет обозначает стальным блеском редкие, всегда плотно запертые тяжёлые двери, за которыми люди – тоже нечастые гости…
Эй-эй! Поосторожнее, ты, неуклюжая телега для доставки кофе и бургеров!
Ты мне чуть ногу не переехал, робот безмозглый! Не видишь свою разметку?
А ну-ка постой, приятель…
Так у тебя, похоже, сбой программы или даже что-то с оптикой.
Макс, отправь номер этого горе-болида в сервисную службу, пусть приведут в порядок. А то так и до ДТП в лифтовом холле не далеко!
Не по себе как-то. Мутит. То ли от протеинового кофе, то ли давление в скоростной кабине не отрегулировано.
То ли не надо было вчера джин пивом полирова… Да что ж такое! Почему остановка?
Этаж… ещё восемьдесят второй.
Странно. Вызвать лифт кто-то вызвал, а заходить, похоже, не собирается. Вокруг – ни души!
Действительно странно… на этих этажах обычно шуток не шутят.
Ну-ка, ну-ка, а это у нас что? Там, в глубине коридора?
Ого! Генеральская пелерина?
Да нет же – сенаторский плащ! Не может быть! Померещилось…
Стой! Не закрывайся, не сейчас!
Тупая коробка!
Во вновь распахнутый зев кабины глазеет только необитаемая полутьма. Ни звука, кроме монотонного шелеста гигантских лопастей за стенными панелями.
Ну конечно! Будет лифт ждать, пока ты разглядишь, кто там шныряет по этажу Кибербезопасности, сверкая золотой перевязью.
Но мне не померещилось, нет. Я уверен!
Прямое доказательство – нечитаемый идентификатор этой промелькнувшей особы на моём виртуальном экране.
Клянусь, это был Мудрейший!
Один из них.
Вышел как раз из кабинета полковника Штраубе и сразу юркнул к запасной парковке.
Сенатор собственной персоной – редкостная птица даже здесь, в Департаменте… Что-то на Островах?
Похищение? Убийство?
Как пить дать!
Ух, давно же не было подобного веселья!
И под левой лопаткой страсть как зачесалось! Это точно к большому делу, провалиться мне до первого этажа!
Семьдесят седьмой, семьдесят шестой…
Мой семьдесят пятый. Аллилуйя!
Говорил же мне добрый Куратор, не клянись чем попало, может исполнится.
Пронесло.
А! Кашил, дружище! Снова толчёшься у кофемашины? Сосёшь протеиновую жижу, как обычно? Гляди, пузо скоро из штанов выскочит!
Да ладно, вольно. Здесь все свои.
Отличная помада, кстати! Напоминает синюю шевелюру нашего капитана. Думаешь к нему подлизаться? Не выйдет, сразу тебе говорю.
Но с твоей шоколадной ряхой хорошо сочетается, ха!
Не, макияж за очками не разгляжу. Не надо, не надо, не снимай. А то тебя оштрафуют ни за что ни про что.
Как твоя социальная ячейка, детишки? Такие же курчавые губастики, как ты? Всех уже по отдельным апартаментам расфутболил? Нет? Один мелкий остался?
А ведь ты так и не показывал мне её видеокарточку.
Кого? Компаньонки твоей, конечно!
Которой из них?.. Так это… всех выкладывай!
Ах, вот как?
Нет, карточка твоего компаньона мне, пожалуй, не нужна.
