Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована иллюстрация:

© grandeduc / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

Да умолкни, наконец, зануда! Без тебя знаю, что мне – счастливому жителю Объединённого Союза, выдающемуся, свободному и чего-то там ещё, пора просыпа…

А, проклятье! Голова!

Точно содержимое через пищевой принтер пропустили!

И затылок снова ноет. Шея затекла из-за очков…

Не мог напомнить мне снять их перед сном?

С твоей стороны, Макс, это – чистой воды вредительство!

Напоминал, напоминал…

Скажи теперь, что я не хотел тебя слу… Сколько?! Уже девять??

Что ж ты, банда нулей и единиц, раньше не мог меня разбудить?!

Уф-ф! Надо ж было так вчера…

Ну да, повод был, да. Висяк мы закрыли удачно… Судя по пересохшему горлу.

Проклятье! Куда же она делась?

Должна быть где-то здесь… На пол свалилась?

Эх, тяжко-то как ворочаться!

Да-а, старик, тридцать два уже не восемнадцать…

А что было, собственно? Ладно, потом вспомню. Сначала полцарства за пилюлю!

Хм… полцарства… опять. Откуда это?

Да где эта чёртова пачка сомабиса?

– Хозяин, приветливый и бодрый духом мой Хозяин! Вы, кажется, подумали про сомабис? Вижу, он вам нужен.

Я подкатил столик со стаканом воды.

Упаковка сомабиса в кармане кителя прямо на полу, у изголовья. Просто опустите руку. Только, пожалуйста, не заденьте морскую звезду на песке.

Ах! Я же предупреждал! Надеюсь, вам не больно!

Конечно, не должно быть больно, это же чисто символическая проекция многолучевого акантастера…

Зачем вы так, мой справедливый Хозяин?

Я вовсе не злодей и не хотел, чтобы вы обожглись, даже символически.

Вам стало ещё хуже?

Ах! Пожалуйста, примите скорее сомабис!

Всего несколько таблеток не только устранят раздражительность, тошноту и головную боль, но и придадут вам энергии на целый день!

Принимайте сомабис ежедневно и вы сможете в полной мере наслаждаться режимом Гарантированной Радости и Благополучия!

Вам уже лучше?

Заткнись, дефрагментированный тупица, и скажи, Полина позавтракала? Она на занятиях?

Передай ей, что, если она не прекратит шляться по Мирам и не начнёт готовиться к выпускному тесту, я её… высеку, наконец!

Так и передай.

Включи вентиляцию, не видишь, я вспотел?

Ладони липкие.

Тонкое стекло стакана приятно холодит кожу.

Сейчас должно стать легче.

Один, два, три, четыре…

Ладно, Макс, что у меня из неотложного?

– Мой благоразумный и ответственный Хозяин! Я так рад, что вам уже намного лучше!

Сейчас всё расскажу. Только позвольте сначала зачитать вам очередной Обязательный Урок Восприятия.

Пожалуйста, примите удобное положение, расслабьтесь и забудьте обо всём на минутку.

Включаю вашу любимую музыку.

Готовы?

Итак, Урок Восприятия № 69.

Свободный и независимый житель Объединённого Союза!

Раскрой своё сознание навстречу Радости и Благополучию, гарантированным тебе Мудрыми Сенаторами, и отринь всё, что может побеспокоить тебя или огорчить.

Не сомневайся ни в чём! Помни – сомнение и любая неприятная информация глубоко безнравственны.

Помни, самое важное для тебя – это твой личный покой, радость и благополучие. Здесь и сейчас!

Конец урока.

Через семь минут у вас доклад на Ассамблее Социального Доверия, затем, в десять с четвертью…

Трижды болван!!! Что ж ты мне голову морочишь своими уроками?!

Вы только подумайте – доклад через семь минут! Если я снова его пропущу, оштрафуют не тебя, святая простота, а меня, разумеется!

Где рубашка?

Чёрт, мятая вся.

Что это красное?

Похоже на смачный оттиск чьей-то губной помады…

Ну да, пахнет клубникой.

А это что? Тоже помада?

Малиновая?

Который из докладов, Макс? Быстро!

Мой перебродивший мозг сейчас не в состоянии отличить издержки ограничений для демократических процессов от ключевой повестки в рамках целей устойчивого развития.

– Тот, который по унификации Глобальной Системы Социальных Рейтингов, Хозяин. Вам нужно только прочесть текст с виртуального экрана. Я подсвечу все важные тезисы красным… или зелёным, если хотите…

Да хоть фиолетовым, остолоп, давай подключай меня скорей!

Где очки Совмещённой Реальности? А, на мне…

Стой, Макс!

Куда я опять дел сомабис? Надо выпить ещё парочку таблеток.

Снова под креслом? Проклятье!

– Хозяин, вызов из Департамента. Неформальный. Срочно.

Да чтоб их!

Хорошо, давай Департамент.

А, капитан Салех, радостного вам утра!

Признаться, вы застали меня немного врасплох, хе-хе…

Вот те на! Сегодня капитан в проекции своей собственной персоны…

А где же воинственная Рюко в обтягивающей униформе Гоку и с гигантскими ножницами за плечами, с которыми он носился последнюю неделю?

Видно, у Рюко и ножниц нынче запись к стилисту?

Или… хочет влепить выговор. За вчерашнее.

Но это жестоко!

Разве такое уж преступление посидеть в баре Покинутого Города с живыми теплокровными девочками-официантками?

Эх-х… Что за бюст у сероглазой прелестницы Хелен! А малышка Роза, а? Роза и есть! Мда-а…

Сейчас снова начнёт разглагольствовать о моём безответственном пренебрежении нравственными принципами, о том, что я должен быть образцом порядочности и получать свою Гарантированную Радость традиционными способами, а не компрометировать честь Департамента, проводя свободное время в обычной реальности с обычными живыми индивидами и т. д. и т. п.

Встаёт с кресла. Неловко переставляет свои жёлтые аистиные ноги в чулках и кивает слишком большой для хилого тела головой.

Прошёлся ладонью по гладко зачёсанной синей шевелюре и протягивает мне свои длиннющие сухие пальцы. Неужто собирается виртуально пожать руку, как это всё ещё делают в Мирах?

Неожиданное расположение, честное слово!

В то же время я вижу, как чрезмерно выпуклые, немигающие глаза капитана по-рачьи ощупывают меня с ног до головы и окончательно теряюсь в догадках о причине его появления.

Тонкие, тоже синие, брови Салеха вопросительно изгибаются в ответ на мою заминку, но мелкие зубы учтиво высыпают в узкую щель рта. Это такая улыбочка. Рукопожатие довольно энергичное. Насколько можно судить без тактильной перчатки.

Значит, про вчерашнее ещё не в курсе. Или… есть новости поважнее.

– Благополучного утра, дорогой Зайд! Кажется, я вас разбудил? Мне очень жаль.

Ещё раз поздравляю вас со столь удачно завершённым расследованием по делу пропавшего в Глобальной Нейросети похитителя персональных данных.

Мне бы не хотелось прерывать ваш заслуженный отдых, но вам необходимо лично явиться в Отдел.

Безотлагательно.

Хорошо, капитан Салех. Буду через сорок минут. Отключаюсь.

Дорогой Зайд? Хм… Не припомню, чтоб он так меня называл.

Что там ещё стряслось?

Макс, что Полина?

– Плачет, Хозяин.

Что значит «плачет»??

В чём дело?

– Не знаю, пытливый Хозяин. Я просто сказал ей, что вы хотите её высечь…

Идиот!!! Вот же тупая цифра!

– За что вы меня так, Хозяин? Вы, такой гуманный и справедливый. Обидно!

Я просто передал то, что вы велели.

Умолкни и подними лифт со свежей одеждой.

И закажи завтрак, наконец! Чем там сегодня отличилась буйная фантазия коммунального принтера?

Хм… очередной изнурительный выбор между омлетом и овсянкой…

А есть разница?

Ладно-ладно, я просто не такой гурман, чтобы различать тонкие вариации вкусовых добавок. Пусть будет омлет… цвета авокадо, со вкусом ананаса и запахом курицы.

Тебе не нравится, Макс? Странно… Ну, придумай сам. Уверен, ты справишься гораздо лучше меня.