Согласен – одни, если не считать наших предателей Киберадьюторов и Кураторов, которые могут в любой момент встрять в разговор.

Ну хорошо – найди мне одно человекообразное биосоциальное существо.

Я так думаю, с предстательной железой.

Хотя, не факт.

И не факт, что биосоциальное, а не киберсоци… чтоб их всех! Язык можно сломать!

Короче, кто-то или что-то таскает Полину по Мирам. А ей, кровь из носу, нужно готовится к выпускному тесту.

Пойми, не хочу я, чтобы её перевели из Принимающих Покаяние в Пользователи.

Почему?..

Да просто не нравится мне эта идея! Не знаю почему, но не нравится.

Да-да, Пользователи – самые уважаемые и привилегированные жители Объединённого Союза. Они выполняют важнейшую общественную функцию – тестируют Миры, но… пусть Полина лучше пока поучится. А потом где-нибудь поработает. Успеет ещё нагуляться по Нейросети.

Сам же я заниматься этим не могу. Из этических соображений. Ну, ты понимаешь…

Лады?

С меня – вечеринка в нашем баре!

Кстати, завтра я туда отправляюсь по новому делу.

Да не в бар, дубина! В Покинутый Город.

И вы с Кайсом, разумеется, тоже.

Готовьтесь.

Э-эх! Как же отлично вот так мчаться по самой кромке воды вдоль берега!

Брызги морской влаги приятно холодят кожу. На губах привкус соли.

Хороший бриз, узлов в двадцать, пытается сорвать шляпу. Брабантское кружево сорочки намокло и липнет к телу, но это всё ерунда!

Отлично, что к абордажной сабле я уже привык и совсем её не чувствую. Да, вот она – здесь, милая! Болтается на боку, но ничуть не мешает.

Клянусь акульими потрохами, конструктора Миров не зря едят свой хлеб!

Я не просто выше ростом, быстрее, сильнее и готов порвать любого неприятеля на тысячу кусков! Я многократно умнее, находчивей и зорче самого себя!

Я словно окидываю одним взглядом прошлое и будущее с триумфального пьедестала золотого века Доброй Бесс!

Берегитесь, глупые чайки! Прочь с моего пути!

Мощь союза физической силы и свободного духа распирает мои лёгкие так, что они не помещаются в груди!

Мне тесно на этом пустынном морском берегу. Мне тесно на всём острове! Мне будет мало места на любом континенте!

Именно я и только я могу пересечь просторы Атлантики и Тихого океана и, собрав невиданную по роскоши дань Нового Света, бросить её к ногам своей королевы. А затем я опрокину под царственные стопы весь мир!

Ага! Вот, сквозь пену волн уже видна моя гордая «Золотая лань»!

Порой тебе, мой славный галеон, не хватает бонавентур-мачты. Но, зато, ты легко можешь оседлать пятидесятифутовый вал и спорхнуть с него белоснежной бабочкой, лишь слегка замочив палубу!

Ещё несколько сотен метров!

Я мчусь, как хищник за добычей, едва осязая влажный песок под ногами! Ветер крепчает. Свист в ушах говорит мне, что мы, наконец, сможем покинуть бухту. Уже вижу, как мои доблестные буканьеры ставят паруса.

Хорошо, хорошо, они знают своё дело. Скоро в путь!

Что это? Выстрел из кулеврины?

Боцман, шлюпку!!…

– Хозяя-и-ин! Мой могучий и свободный духом Хозяин, вы просили снять вас с беговой дорожки в семь тридцать.

Сейчас семь тридцать одна.

Мне так не хотелось прерывать ваше погружение в новый Мир! Вижу, что вам, опытному и заслуженному сотруднику Киберрозыска, подарок неизвестного благожелателя пришёлся весьма по душе.

Я рад! Очень рад!

Очень.

Принимать умывальные принадлежности и завтрак из доставки?

Карамба! Вечно появляешься не вовремя, моллюск ты пресноводный!

Хорошо, включай холодный душ и буди Полину. Мне нужно с ней поговорить.

Что? Очередной Урок Восприятия?

Иногда мне хочется задушить тебя, Киберадьютор ХС214-962890! Если б я только знал, как добраться до твоей шеи!

Ладно, валяй. Да-да, я расслабился и готов внимать.

– Да, Хозяин, это очень важно и займёт всего минуту.

Закройте, пожалуйста, глаза. Слушайте музыку…

Урок Восприятия № 70.

Независимый и самодостаточный житель Объединённого Союза!

Твоё сознание – самое ценное, что у тебя есть. Поэтому береги его и следуй трём простым правилам.

Правило № 1 – не перетруждай свой мозг умственной работой.

Правило № 2 – отвергай избыточные знания, воспринимай только то, что может тебя порадовать и успокоить.

Правило № 3 – будь счастлив здесь и сейчас.

Конец урока.

Не простыньте под холодным душем, драгоценный Хозяин! Я подогрею вам кофе, если поставите его в микроволновку.

Ну и рожа! Впрочем, если вот так повернуть зеркало, вполне ничего.

Хм… Может, пора подстричься? Да нет, вроде ещё норм.

Ну-ка, а это что тут такое?

Фух, показалось! Пока ни одного белёсого предателя.

Может снова покрасить волосы или осветлить? Или только одну прядь, как у Томаса из Мира Малленов. Вот здесь, ближе к виску… не?

Куратор говорит, это от матери у меня такая чёрно-каштановая шевелюра. Высокий лоб, густые брови с заломом – всё её. А глаза, получается, отцовские. Серо-зелёные, как мох на камнях Ибернийского побережья. Только вот посажены близковато, но мне кажется, девчонкам нравится.

Когда я делаю вот так, они всегда улыбаются.

Даже Мона Лиза с 78-го.

Важная персона, кстати! Старший Советник по Стратегическому Планированию Общественного Мнения. О, как!

Мужик в юбке. А, может, и правда мужик? Как наш Салех.

Но так мило улыбается…

Потому и Мона Лиза.

А кожа что-то совсем бледная. Особенно здесь, на выступающих скулах.

Макс, сообрази-ка мне два-три сеанса ультрафиолета в Мире Грейс-Бэй или на Уитсанди. Записал?

Арно как-то сказал, что у меня нижняя челюсть как у боксёра. Не знаю, что он имел ввиду, но рот для такой челюсти явно маловат. Мог бы быть повыразительней. К тому же узкий и прямой, как тире, упрямый. Складки возле него тоже не говорят о покладистом характере и, похоже, становятся всё глубже. Старею, брат. Такие дела.

Мда… надо бы побриться самому. Все эти наностанки так и норовят соорудить петроглифы у тебя на щеках. А щетина после них начинает пробиваться уже к обеду.

Макс, что Полина?

– Затрудняюсь сказать, Хозяин. Она опять заснула в симуляционном костюме и в шлеме. Если вообще спала.

Ей ведь уже двенадцать и я не могу подключиться к её биоидентификатору без личного согласия. Или вы хотите, чтобы я снова беспокоил её Куратора?

Кстати, ваш Куратор Нефилим просит безотлагательной аудиенции.

Нефилим?

Да, он, как и ты, мастер появляться некстати!

Что ж, давай соединяй. Ведь не отстанет, верно?

Приветствую вас, Куратор Нефилим! Разве вы не в курсе, что я спешу в Покинутый Город на очный допрос свидетеля?

Прошу вас, будьте лаконичней, почтенный Наставник.

Глубокомысленные морщины покатого, объятого золотым обручем, чела старика-великана рассеклись, как волны Красного моря, вертикальной впадиной над переносицей. Кустистые брови дрогнули, но круглые птичьи глаза остались по-прежнему безмятежными и ясными как лазурь небосвода над его головой.

– Да-да, мой драгоценный воспитанник, конечно! Я не отниму у тебя много времени. Но мне хотелось бы обратить твоё внимание на некоторую непочтительность к умудрённому опытом старцу.

А ведь я веду тебя сквозь жизненные перипетии как дорогое сердцу чадо уже столько лет!

Порыв ветра театрально всколыхнул белоснежную тогу, запутался в длинных прядях седых волос и, высвободившись, унёсся к горизонту догонять цепь холмов, тающих в лёгкой голубой дымке за спиной Куратора. Обнажённые рельефные руки старика вопросительно протянулись в мою сторону, а вся фигура высотой в два человеческих роста укоризненно качнулась.

Не достигнув желаемого эффекта, Нефилим оросил скорбью блестящие роговицы глаз, прикрытых нависшей растительностью. Уголки губ его печально стекли к подбородку как раз в тот момент, когда дымка у горизонта начала сгущаться, формируя плотные кучевые облачка.