Я сам сейчас заплачу!

Полина, дочка, ну перестань. Тебе нужно всего лишь на небольшое время сосредоточиться на занятиях. Сдашь тест, поступишь в колледж и, обещаю тебе, я не буду вмешиваться в твою личную жизнь.

Ну, утри слёзки. Договорились?

Вот умница!

Дай поцелую твои мокрые глазки.

Макс, вызывай свободный монолёт!

Снова гладкие серые блоки апартаментов, ущелье бетонного прохода между ними.

Это утро уже выжало меня как центрифуга.

Макс, давай-ка сюда Дрейка и что-нибудь бодрящее, вроде стычки с туземцами или абордажа плоскодонного португальского корыта, груженого богатым товаром.

Ну вот же! Совсем другое дело!

Чувствую, как под ногами снова танцует палуба «Золотой лани»! Крепкий муссон взбодрил остывшую кровь и принёс заблудшую в морских просторах чайку.

Значит – где-то неподалёку земля.

Так и есть! По правому борту вижу цепь зелёных холмов, поделивших пополам отражённые друг в друге воду и небо. Что это, острова Одиннадцати Тысяч Дев или Сады Гесперид?

А, уже не важно! Прямо по курсу – трёхпалубная каракка!

Судя по низкой осадке, нас ждёт отличный улов, клянусь зубом акулы! Свистать всех на верх!

Несколько секунд и моя бравая команда уже ставит летучий блинд на бушприте, чтобы быстрее догнать иберийских толстосумов.

Грудь полнится морским ветром, сабля рвётся из ножен, и я снова готов порвать десятка с два аркебузеров, если они посмеют оказать сопротивление…

Посторонись, тухлая каракатица! Как тебя там – Софи или Даниэль? И придержи свою паршивую шавку, не то я скормлю её морскому чёрту.

Ничего печального в этом нет, поверь мне, ах-ха-ха!

Ладно, не дрейфь, соседка. Ответь-ка мне лучше на один вопрос. Почему ты так часто попадаешься мне на этой лестнице?

Уж не хочешь ли ты заманить меня в свои плутовские сети, медуза размалёванная? Ах-ха-ха-ха!

– Хозяин! Простите, что отвлекаю вас, деликатный и любезный мой Хозяин. Вам срочное сообщение из Департамента.

Да, но это касается вашего текущего задания. Очный допрос свидетелей в Покинутом Городе отложен.

Передаю сообщение.

Найден повреждённый биографеновый идентификатор-имплант на восемьдесят два процента совпадающий с искомым по делу № 47632. Биоидентификатор быстро теряет объём данных и самоуничтожается, транспортировке не подлежит. Необходимо срочно произвести анализ на соответствие.

Для прохода на режимный объект вам повышен уровень спецдопуска.

А, отличные новости! Я же говорил, что дело не стоит и выеденного яйца. Даже искать никого не придётся.

Что ж, тогда погнали на режимный объект! Что за место?

Просто крематорий?

Тогда почему закрытый, если «просто»?

Ну конечно, ты, Макс – и не знаешь! Я вот прямо сразу взял и тебе поверил!

Ладно, чёрт с тобой, таракан камбузный. Далеко это?

Передай Кайсу и Арно, пусть подождут.

Уже передал? Ладно, хвалю.

Не закрывай люк монолёта. Я сказал – не закрывай!

Так это наш старый знакомый! Комбинат с дымящими трубами.

Как же я сразу не догадался, что это крематорий?

Ну, конечно! Длинные ящики у разгрузочных пандусов – просто гробы.

Только почему… почему их тут так много?

Режимный объект?..

Макс, отключи-ка меня от Мира Пиратов.

Что значит ты не хочешь отключать?

Пропущу самое интересное?

Хм… О-о, да! Эта туземочка чертовски хороша! А ну, подойди ближе, краснокожая нереида, повернись-ка…

Эй, юнга, плесни мне рому и катись вон из каюты!

Уф-ф, как славно шаловливые губки щекочут мне кожу! Клянусь, готов проглотить тебя, красотка, вместе с ними целиком…

Постой!

Отключай, Макс! Отключай, тебе говорю!!!

Проклятье! Я не успел рассмотреть территорию объекта. Всё из-за твоих штучек, Киберадьютор безмозглый!

Ничего, источник бодрости найду без твоей помощи.

Отключай от Мира, приказываю!

Ну, наконец-то.

Так-та-ак… То есть ты, Макс, не можешь мне сказать ничего определённого ни по поводу этого «закрытого режимного объекта», ни по поводу глухого высоченного забора с колючей проволокой вокруг него.

Угу, а эти грохочущие полуторатонные ворота, которые ожили лишь после доскональной проверки моего допуска, тебя не удивляют?

Ты вообще уверен, что это крематорий?

Понятно. Прикидываешься дурачком. Ну давай, прикидывайся дальше.

Сам как-нибудь разберусь.

О! Нормальная такая охрана!

Сразу с десяток видеокамер впились в мою тушку, отслеживают каждый вдох. За сканирующей рамкой притаился вполне себе неслабый нейтрализатор.

Да не один! Два, четыре…

Плюс заметные только опытному глазу блоки электротермических автоматов вдоль всего периметра. Таким оружием можно остановить дивизион урук-хаев, если они вдруг решат нагрянуть из Мира Средиземья!

Очень это всё интересно…

И, конечно – ни души человеческой вокруг, как обычно.

Ну что, нейро-кибер-привратник или как тебя там, подмигиваешь мне в экран Совмещённой Реальности? Требуешь, чтобы я пополнил здешний арсенал своим крошечным личным нейтрализатором?

Так не стесняйся и скажи прямо, что хочешь вызвать во мне чувство глубокой неполноценности.

Куда, куда я должен обратиться?

Ты что, поленом прикидываешься? Кто из нас Интеллект, ты или я? Пусть Искусственный, но Интеллект же.

Ладно-ладно, успокойся, приятель, шуток не понимаешь! На, держи мой ствол. Только не забудь вернуть на выходе.

Ну, слава Единому Храму Психоанализа! По обширному бетонному двору сюда катится спасательный круг в виде пухленького человекообразного биосоциального индивида на коротких ножках и с… м-мм… фаллопиевыми трубами, если мне не изменяет интуиция.

Так и есть!

Благополучного утра, госпожа… госпожа Кох!

Да, я готов следовать за вашим белоснежным халатом хоть на край света. Признаюсь, это гораздо приятнее, чем быть облапанным радиоволнами доблестных кибернетических охранников сей цитадели.

Ничего, регламент, так регламент. Вы правы, не следует пренебрегать безопасностью.

Круглое розовощёкое личико, обращено ко мне откуда-то с уровня моих нижних рёбер. Пуговица носа под корпусом очков и сложенный бантиком рот, выглядели бы забавно, если б не ледяное выражение громадных, несоразмерных лицу, глаз, от которых того и гляди по полимеру визора разбегутся колючие морозные узоры.

– Если не ошибаюсь, лейтенант Хэйс, вы ищете биосоциальный индивид с фаллопиевыми трубами, 24-х лет, кожа светлая, волосы длинные светлые, рост 5.48 фута, вес 128 фунтов, без физических изъянов.

Звучит весьма привлекательно! Простите, я хотел сказать – убедительно.

Верно ли я понимаю, госпожа Кох, что описанное вами создание, каким-то непостижимым образом размозжившее себе личный биоидентификатор вместе с затылком, находится в одном из этих…

– Холодильников, лейтенант. Это индивидуальные консервационные холодильники.

Пройдите, пожалуйста сюда, в лабораторию.

Нет, не этот холодильник, дальше.

Несколько недоумеваю, заглянув в один из ящиков.

Замороженный труп лежит там отдельно от собственных конечностей. Мельком бросаю взгляд в соседний и на сетчатке глаз фиксируется посиневшее до черноты тело, с ног до головы, как чулком, обтянутое колючей проволокой.

Какой абсурд!

Разумеется, мне это только померещилось.

Пытаюсь обернуться, но кругленькая госпожа Кох уже укатилась вперёд и настойчиво зовёт меня к себе.

Боюсь даже подумать, что представится сейчас моему взору!

Но нет. На сей раз это – всего лишь очень печальное зрелище.

Мда-а… В расцвете лет.

Золотистого цвета волосы пропитаны чёрной кровью и припорошены кристаллами изморози. На фарфоровом лице резко выделяются тёмные круги впавших глазниц. Светлые брови и ресницы стали совсем белыми от инея.

Можно познакомится с делом?

Упала с крыши жилого блока. Вот как.