– Это кто же, позволь узнать? – крепкие пальцы синьора будто невзначай сомкнулись на моем запястье.

– Джулия.

– Что? Пустышка, которая сравнивать умеет только цену очередной тряпки в магазине? Шутишь?

Я резко выдернула руку из широкой, горячей ладони и, остановившись, развернулась к нему лицом. Пренебрежение к новой подруге обижало до глубины души.

– Ошибаешься. Она, точно как и ты: младший ребенок в семье, ведёт себя соответственно положению и сложившимся обстоятельствам. Только это совсем не значит, что ее собственное мнение совпадает с общественным. Много ли ты сам сделал против веления своей семьи и Анжело? – он ошарашенно смотрел на меня, обескураженно опустив руки. – А значит не в праве выдвигать претензии Джулии. Тем более в том, что она хорошая дочь и скрупулёзно выполняет общественный долг перед собственной семьёй.

– Не думал, что вы подружились настолько, – усмехнулся Валенсио. – Но ты права, если честно, то я никогда не смотрел на синьорину Барзинья с подобной стороны.

– А зря. Она умная, преданная женщина и прекрасный собеседник.

– Постой. Ты хочешь спихнуть невесту брата мне и освободить себе дорогу?

Терпение окончательно покинуло измученную пререканиями душу, уступая место безудержному раздражению, смешанному с гневом, злобой и усталостью.

– Да плевать я хотела на вас обоих! – голос звенел, высокими нотами взмывая к небесам. – Не смей приближаться ко мне больше, Валенсио!

Недвусмысленно иллюстрируя резкими движениями намерение уйти, я отвернулась к дому, но крепкие руки вмиг сжали плечи, мгновенно сокращая дистанцию между нами. Горячие, мягкие губы среднего Валлара накрыли мои, прерывая поток возмущения. В первую секунду жаркая дрожь хлынула по позвоночнику, но почти сразу стало мерзко, гадко и противно. Словно я оказалась в роли гулящей девки, меняющей постели с частотой недостойной никакого одобрения.

Чувственные губы Валенсио продолжали настаивать, углубляя поцелуй, сильные руки спустились по спине, смыкая наши тела. Мое вежливое сопротивление он никак не хотел принимать во внимание, полагая, что сумеет разбудить страсть, если проявит чуть больше настойчивости. В отличии от Анжело, Валенсио я совершенно не боялась, потому уверенно уперла ладони в широкую грудь, отводя голову в сторону, в попытке уклониться от продолжения.

– Пусти, меня. Сейчас же.

– Как же ты не понимаешь, Паола! – неаполитанец начал злиться, больно впиваясь цепкими пальцами в спину. – Он не женится на тебе. Никогда! Так и будет держать при себе, как ручную собачонку, пока не надоест.

Глубокий, янтарный взор его сосредоточенного взгляда вспыхнул непоколебимой решительностью… Но не отчаянием нежелания терять возлюбленную, не огнем страсти, не трепетом привязанности… Только серьезный, холодный расчет. В чем же смысл тогда? Где итог этой партии и кто в ней соперник хитрого, дальновидного Валенсио?

– Я дам тебе больше. Ты будешь мне равной, синьорой Валлара, а не просто очередной шлюхой в постели хозяина.

Определение больно резануло по самолюбию. Плохо отдавая себе отчёт в действиях, я молниеносно влепила звонкую, хлесткую пощечину раньше, чем успела сообразить, что делаю. Смольная голова метнулась в сторону, повинуясь инерции удара, но тут же темный, янтарный взгляд вернулся ко мне. Валенсио медленно стиснул объятия туже, прижимая к себе настолько, что я легко могла ощутить его страстное воодушевление.

– Прости меня, крошка. Я опять неоправданно груб, но ты кружишь голову так, что просто невозможно себя контролировать. Задыхаюсь от ревности, представляя, как он… Имеет тебя, целует, ласкает… Хочется взять пистолет и сделать что-нибудь неимоверно глупое.

Его гулкое сердце рвалось из груди, а сильные пальцы до боли впивались в кожу, не позволяя отстраниться.

– Отпусти ее, – низкий рокот взбешенного баритона старшего Валлара разрезал воздух, проступая на коже взволнованной дрожью.

– Не смей указывать мне, Анжело! – Валенсио нехотя разжал руки и, вызывающе вздернув подбородок, направился к брату. – Что ты можешь дать ей? Хочешь сказать, что откажешься от Джулии Барзинья? Да никогда. И что останется Паоле? Место вечной любовницы?

Средний Валлара уже вплотную стоял к старшему, втыкая оттопыренный указательный палец в белоснежную рубашку, скрывающую высоко вздымающуюся грудь молодого лидера. Взор Анжело вскипел неприкрытой ненавистью. Он сделал пару глубоких вдохов, потом медленно поднял открытую, напряжённую ладонь и, положив ее на смольный затылок соперника, резко дёрнул его на себя. Лбы мужчин столкнулись, напоминая двух сцепившихся рогами быков, готовых уничтожить друг друга.

– Ты – мой брат, Валенсио, и я люблю тебя.

Дракон Валлара чеканил слова медленно, будто процеживая через плотно, до скрежета сомкнутые зубы. Темный, злой взгляд ни на секунду не опускался от точно таких же, полных ненависти глаз, стремящихся испепелить его самого на месте. Средний брат резко дёрнул головой в сторону, в попытке высвободиться. Старший лишь только сильнее сжал пальцы, а в наглом, высокомерном взоре вспыхнул азартный, жестокий блеск.

– Я простил тебе даже историю с перстнем. Но не ее, Валенсио. Не ее. Только тронь эту женщину и, видит Бог, я пристрелю тебя. А потом даже на отпевание не приду. Понял!

Жёсткий рык все повышал тон, наполняясь стальным звоном непоколебимой уверенности. Огонь ненависти, полыхающий между братьями, готов был взорваться в каждую секунду.

– Оставьте выбор за мной, господа, – спокойно произнесла я, понимая, что ничем другим остановить перепалку не сумею.

– Иди в дом, Паола, – тихо прошипел Анжело, не отводя взгляда от брата.

– Ты душишь ее своим эгоизмом так же, как и всех остальных. И делаешь это только потому, что боишься, ведь по доброй воле тебя никто не полюбит. Так ведь?

Голос среднего Валлара набирал обороты, отзываясь огнем бешеной ненависти в глазах старшего. Ситуация быстро начала принимать опасный характер.

– Хватит Валенсио! – мой голос нервно звенел, разливаясь в воздухе. – Может ты не заметил, но меня не так просто заставить! И решения я принимаю на трезвую голову, а главное – исключительно самостоятельно! Какими бы ни были наши отношения с Анжело, они останутся только нашими! Никто не нуждается в твоем одобрении.

Старший Валлара ослабил хватку, словно немного успокоился, услышав именно то, чего так жаждал. Средний тут же сделал два шага назад, нервно оправляя одежду.

– Послушай, детка, ты никому ничем не обязана, – Валенсио даже подался вперёд. Его голос звенел мягкой настойчивостью в попытках воззвать к моему здравому смыслу. – Мы начнем свою собственную жизнь. Сами завоюем себе место. Поверь, моей силы для этого хватит с лихвой.

Анжело сжал челюсти, от чего скулы сделали грубое лицо совсем демоническим. Я медленно приблизилась к нему и уткнулась носом в широкую, высоко вздымающуюся грудь. Крепкая ладонь опустилась на поясницу и чувствительно, по-хозяйски сжала талию.

– Смирись, наконец, Валенсио. Она моя.

– Думаешь, что победил? – средний Валлара выбросил указательный палец вперёд, всем своим видом демонстрируя разочарование и раздражение. – Паола так же, как и остальные скоро поймет, что за урод перед ней, а потом со всех ног побежит за утешением в мои руки. И тогда, будь уверен, я не оттолкну твою бывшую, Анжело. Не в этот раз.

Король Каморра молчал, выпрямив спину и издевательски усмехаясь. Валенсио нервно переступал с ноги на ногу, не решаясь уйти, но все прекрасно понимали, что конфликт исчерпан. Мое решение определенно было политическим, раскалывать клан в такое неспокойное время не пошло бы на пользу никому. Я пыталась объяснить себе собственное демонстративное поведение объективными причинами. Только упрямое сердце все сильнее, восторженней рвалось из груди, убеждая обнимающего меня Анжело совершенно в обратном. Когда тяжёлые шаги побежденного соперника затихли на дорожке, уходящей к дому, синьор раздражённо опустил голову к моему виску и озлобленно прорычал: