–Понятно. И что мне грозит? – при мысли о том, в какую заваруху я ввязалась, по позвоночнику поползла липкая, вязкая дрожь страха.

Этот инцидент с подобной точки зрения мое однобокое сознание совсем не рассматривало. Если преступный мир Каморра захочет манипулировать юным драконом Валлара, используя в своих целях меня, то в опасности могут оказаться все мои близкие. Подобные выводы очевидно отразились следами паники на лице, поскольку янтарный взгляд Лучо потеплел, наполняясь обычным, доброжелательным блеском.

– Пока ничего, ты ведь с нами. Но больше не делай необдуманных глупостей, ладно?

– Почему ты рассказываешь мне все это?

Сердце часто стучало в груди, при мысли о том, какие проблемы я всем создала своим эгоистичным нежеланием подстраиваться под обстоятельства.

– За наш разговор я, кстати, тоже получу от Анжело, – беззлобно усмехнулся Лучо. – Но он же мой брат, не могу просто так промолчать, соблюдая глупый семейный уклад.

Невольная улыбка проступила на моих губах, наблюдая за тем, как сильна привязанность членов семьи Валлара друг к другу. Пожалуй, Жозефе и впрямь был хорошим отцом, раз сумел привить сыновьям такое трепетное отношение к непреложным ценностям.

– Мне нужно, чтобы ты понимала ситуацию Паолита. В нашем мире все не то, чем кажется на первый взгляд. Так что в другой газ, прежде чем выкинуть какую-то глупость, сначала посоветуйся со мной. Хорошо?

Я, вновь улыбаясь, кивнула, и настрой моего собеседника постепенно вернулся к обычному, беззаботному состоянию. Мы закончили ужин вдвоем, ещё немного поболтали о незначительном и младший синьор Валлара наконец покинул меня ближе к полуночи, оставляя отдыхать в одиночестве. От усталости глаза закрывались сами собой, потому, пренебрегая приличиями и стереотипами, я заснула, не раздеваясь, в самом центре широкой, удобной кровати, ощущая себя неотъемлемой частью странноватого семейства Валлара.

Следующие пару дней пролетели один за другим, без особенных изменений. Во избежании встреч с домочадцами, я предпочитала прогулки в одиночестве по обширным садам Вилла Эмануэлла. Стоило только спуститься с крыльца, как бесшумный, молчаливый испанец по имени Диего материализовывался, казалось, из воздуха и неотступно следовал за мной на почтительном расстоянии, заложив руки за спину и слегка наклонив голову вперёд. Жизнь текла, как вода в реке: медленно, тихо, неспешно.

Ближе к вечеру третьего дня мне принесли новый, совершенно черный ноутбук и телефон представительской марки в подарочных коробках. Синьор посчитал поведение фаворитки достаточно покладистым, чтобы исполнить данное накануне обещание. Больше злить Анжело Валлара совсем не хотелось, потому я решила пока не предпринимать резких движений. К тому же, отсутствие старших мужчин в поместье, похоже, положительно сказывалось абсолютно на всех его обитателях.

Стратегия поведения в такой новой для меня сфере существования пока сформировалась не полностью, но намётки уже проступили. Необходимо было затаиться и попытаться собрать информацию, для дальнейшего анализа с постановкой выводов. Не бывает людей, которыми невозможно манипулировать, нужно только правильно определить направление воздействия.

Экран подаренного телефона загорелся, обнаруживая свою работоспособность. На дисплее появилась фотография Анжело, стоящего, положив руки в карманы брюк, на фоне какого-то ночного клуба, с сияющей, неоновой вывеской: «La Catedral». Валлара смотрел со снимка угрюмо и слегка обескураженно, словно не знал, как вести себя или что сказать. Ему несомненно было некомфортно в сложившейся ситуации.

«Завтра Лучо отвезёт тебя в город. Прогуляйся, купи себе что-нибудь».

Синьор решил осчастливить фаворитку монаршей милостью? Как великодушно с его стороны! Или может, хотел проявить участие, но не знал, как следует в цивилизованном обществе формулировать мысли, не навязывая собственного мнения? Губ невольно коснулась снисходительная усмешка. В комплекте с фотографией, сделанной, несомненно, для моего телефона, создавалось впечатление, что он пытался ухаживать. Правда, с грацией слона в посудной лавке, но ведь все же пытался.

Было так необычно и удивительно наблюдать его неуклюжие старания обнаружить собственную заинтересованность. Мне всегда казалось, что подобные мужчины просто не могли испытывать проблем с противоположным полом. Хотя может быть в том и заключались причины столь неумелого поведения? Очевидно, в прошлом синьор привык ограничиваться общением с барышнями модельной внешности и неотягощенного интеллектом сознания. Потому стремился вызвать восторг щедростью, предоставив в мое распоряжение карт Бланш на покупку дорогих безделушек. Как обычно бывало в сходных ситуациях.

Рассудив, что не вежливо оставлять диалог открытым, и стоит проявить в этот раз известную долю покорности, учитывая обстоятельства, я набрала ответный текст:

«Это подкуп, или попытка загладить вину?»

Почти сразу последовал лаконичный, в манере неаполитанца ответ.

«Поощрение».

Невольная усмешка проступила на губах в понимании специфического юмора этого в высшей степени странного мужчины. В конечном итоге он был не таким уж и монстром… Наверное.

«Благодарю, синьор. Ваша щедрость не знает границ. Что-то еще?»

Я намерено задала в конце фразы вопрос, надеясь на продолжение разговора. Экран загорелся оповещением о том, что сообщение прочитано. Взор уперся в светящееся окно, с нетерпением школьницы перед первым свиданием. Сердце вмиг подскочило к ключицам, а пальцы настолько вцепились в телефон, что побелели. Вот он. Совсем рядом, тот самый мужчина, за которого я три года подряд беспрестанно молилась, которого искала в каждом новом прохожем… А теперь… Прошла пара минут, и статус абонента поменялся на «Не в сети».

Отвлек кто? Или решил вообще не отвечать?

В душе молниеносно поднялся целый ураган эмоций. Я не могла с уверенностью сказать, что Анжело Валлара разделял мои трепетные чувства, странным образом связывающие нас и произошедшую трагедию, но он помнил мое лицо, был рад встретить вновь, отчаянно не желал отпускать… А теперь молчал.

Я со злостью отбросила телефон и начала мерить комнату шагами в попытках успокоиться. Идиотка! Зачем было вообще писать? Ведь собиралась же ограничиться одной ночью и сделать вид, что ничего не было! Но вот только он определенно не собирался. Или ему просто плевать на меня. Кто я, собственно, такая, в самом деле? Спасительница чертова…

Экран вновь загорелся, и я бросилась к нему, забыв обо всем на свете.

«Задержусь ещё на пару дней».

Смятение заполнило грудь, вырываясь короткими, прерывистыми вздохами. Ну и как это все понимать? Пальцы нервно крутили телефон, а на губах вновь появилась улыбка, будто сама по себе, против воли. Не совсем соображая, что творю, скорее по зову сердца чем по велению разума, я быстро набрала:

«Скучаю».

Прежде чем взволнованное сознание успело проясниться, сообщение кануло в омут всемирной сети и почти сразу оказалось прочитано. Холодная дрожь хлынула по позвоночнику, отдаваясь гулкими ударами пульса в ушах. Абонент все молчал, а меня разрывало от целого урагана различных эмоций, туго сплетающихся в болезненный клубок в животе. Наконец экран засветился и я с облегчением схватила телефон.

«Тоже».

Ещё никогда одно единственное слово не приносило в мою жизнь столько позитива, облегчения и удовлетворения одновременно. Словно гора с плеч упала. Я со вздохом опустилась на пол у кровати, закрывая лицо руками.

Мой милый друг – Эмиль Сфорца был прав. Под солнцем Италии легко загораются факелы.

Размышления о начальнике раскололи взволнованные ощущения вдребезги. Я невольно вспомнила свой старый, потрёпанный телефон с кривой полосой глубокой царапины по экрану. Теперь это все вызывало саркастическую усмешку. Как важно мне было сохранить хоть малейшую крупицу участия Анжело Валлара в своей жизни. А теперь его было столько, что хотелось бежать без оглядки отсюда подальше и никогда не возвращаться.