— Кристофер обнаружил, что ты удалил несколько разделов из навигационных логов, — безопасница сделала в сторону новоприбывшего пару шагов. Джордж не был коротышкой, но даже над ним Анна умудрялась нависать Дамокловым мечем. — Скажешь что-то в свое оправдание или мне зачитать официальное обвинение?

— Не надо, — кадык навигатора заходил ходуном, в горле пересохло. — Я сам скажу.

Джордж рассказал, как во время предполетного интервьюирования куратор внезапно вышел, и на его место пришёл другой человек, невзрачный клерк, из примет которого Джо мог вспомнить только очки в тонкой золотистой оправе да нашивку Компании на пиджаке, хотя в том здании у всех была такая нашивка. Человечек предложил внушительную сумму денег и запас специфических медикаментов в обмен на маленькую услугу. Зонд Компании, как раз и отыскавший колонию, к которой отправлялся 'Nuntius', обнаружил необычную сигнатуру по пути. От земных телескопов её скрывал плотное газопылевое облако, но чувствительный прибор облетел его стороной, и засек излучение звезды, богатой сверх тяжёлыми элементами, а магнитометры засекли характерные для адамантина петли.

— То есть, в Компании знали о том, что нам на пути встретится? И все равно послали нас?

— Не совсем, — Джордж обречённо прикрыл глаза. — Наш путь должен был пролегать чуть в стороне, мы не должны были попасть в гравитационный захват. Но тот человек сказал подкорректировать курс так, чтобы мы прошли максимально близко, тогда корабль сможет получить данные и отправит их обратно.

— Так, я не понял, — подал голос Крис. — А на фига они рискуют нами, если могут отправить туда свои корабли? Они же уже знают, где эта проклятая звезда!

— Это дорогое удовольствие, — капитану и самому не нравилось, что он оправдывает Компанию, но он слишком хорошо знал мотивы подобных структур. — Они хотели убедиться, что та чёрная звезда — не просто кусок железа и титана с примесью актиноидов, а полноценный источник анобтаниума.

— Ну и что? Мы десять лет сюда летели, а сообщение от нас придёт ещё через сколько? Зачем им ждать полтора десятка лет?

— Они и не ждут, — продолжил Джо. — У Компании на старте всегда по три-пять судов, как минимум по два — дальнего полёта. Они собирались отправить вслед за нами через пару лет автоматическую станцию. В случае, если результат нашего визита был бы отрицательный, добывающий модуль направили бы к кластеру астероидов перед тем облаком. У компании всегда есть запасной план…

— А в случае, если бы мы врезались бы в звезду? — Анна начала закипать.

— На этот случай есть протоколы торможения и экстренного выхода из гибернации. Которые, кстати, и сработали. Хоть и не идеально.

— Часом, не из-за тебя ли у нас треть экипажа не вышла? — Анна прищурилась.

— Нет, это не я. Из-за анобтаниумовой пыли у нас намагнитилась обшивка и замкнула проводку. Не знаю, как именно, это вам лучше у техников спросить.

— И как мы должны были отсюда вылетать? А расход топлива? А риски?!

— Вылетать… Меня заверили, что капитан и его два пилота выведут нас из любой ж… сингулярности. Топлива нам отгрузили с запасом, должно было хватить и на посещение Черной звезды, и на маневры, и на выход к точкам Лагранжа у пункта назначения. А риски… Компания всегда имеет дело с рисками.

— А если бы этот же сбой убил бы капитана или кого-то из близнецов?

— Риски.

— А если бы замыкание убило тебя?

— Риски..

— А если бы мы все разбились или сгорели в солнечной короне?!

— Риски…

— А если…

— Анна, достаточно, — капитан резким движением оборвал распаляющуюся безопасницу. — Ты упоминал какие-то медикаменты. Что это? Зачем?

— Морфин. Глюотинол. Изоамин. А зачем… — Джо на секунду замолк. — Думаю, вы и так догадались.

— Элитная наркотическая смесь, — подал голос киборг. — Пользуется популярностью в среде псиоников и нелегальных киборгов с нейронными аугментациями. Запрещена в Объединенных государствах Земли.

— Ты что, псионик?

— Я? Нет, — Джо достал изо рта зубочистку — половина палочки превратилась в изорванную кисть. — У меня был нейроинтерфейс. Его удалили, но последствия… — он поморщился. — Не все суперсовременные анестетики и нейролептики дают одинаково хороший результат в особых случаях.

— А… — Крис недоуменно поднял руку. — Мне одному интересно, а как он в гибернацию-то собирался с такими… эээ… вредными привычками?

Капитан Родриго перевел вопросительный взгляд на Джорджа. Младший навигатор задал действительно интересный вопрос.

— Как, как… — допрашиваемый насупился — запасных зубочисток он не захватил. — В гибернационных капсулах используется изоамин и один из изомеров глюотинола, для сохранности мозга, хотя и в ничтожных количествах. А морфин быстро выветривается из организма.

— А ломка там?..

— В капсуле приостанавливаются все или почти все физиологические процессы. Если синдром отмены и начинался, он бы это не почувствовал во сне, — пояснил Нейл. Джо мрачно кивнул.

— Так, и что нам с этим делать? — безопасница уперла руки в пояс, продолжая нависать над навигатором.

— После Черной звезды, — Родриго потер подбородок. — Что ты должен был делать дальше?

— Я должен был исправить маршрут, если бы ИИ не справился и нас бы захватило гравитацией, заодно стереть все следы. Потом довести нас до пункта назначения.

— А после?

— По плану, организовывать спуск и обустройство колонии. Налаживать электронные системы.

— Без сюрпризов?

— Без сюрпризов.

— А смесь?

— А что смесь… Ну, кончилась бы, что поделать. К тому моменту все основные сети должны были бы быть готовы. Я же не собирался упарываться в край, так, немного повышать работоспособность.

Капитан бросил угрюмый взгляд на навигатора, потом на безопасницу.

— Так…

— Судить будете? — голос Джорджа немного осел.

— Согласно протоколу четыре точка один семь, — синтетик равнодушно озвучивал прописные истины. — В случае организации препятствий в осуществлении полетной миссии и-или организации диверсии на борту на пути следования, объявляется внеочередное собрание членов экипажа первой категории, соответствующих специалистов второй категории, а также причастных лиц и пострадавших. Решение выносится общим голосованием с учетом обстоятельств дела.

— А нам оно надо? — снова встрял Сандерс.

— Не лезь, — шикнула на него Анна.

— Да нет, он правильно заметил, — Нейл сложил руки на груди. — Экипаж итак на взводе, лишние нервы нам не с руки. Еще не хватало охоты на ведьм в замкнутом пространстве.

— Но, капитан, это классифицируется как диверсия… — начала было безопасница.

— Мы на полпути к цели, — теперь холодная сталь нацелилась на девушку. — Я не сомневаюсь в навигационных талантах нашего мальчика, — Крис на этих словах непроизвольно хихикнул. — Но более опытный и профессиональный навигатор нам все еще нужен.

— Зачем? Он уже проложил маршрут, мы долетим, так или иначе. Все равно экипаж в пути спит!

— Все еще есть риск налететь на неведомую космическую чертовщину, — Нейл повернулся к Джорджу. Тот скорчил удивленную мину, разведя руками.

— Если и есть еще что-то, то меня о таком не предупреждали.

— Безопасница сделала патетический жест в его сторону. Мол, видите? На что он нам нужен?

— Хорошо, что ты предлагаешь? Суд Линча на моем корабле?

— Ну, по протоколу…

— По протоколу решающее слово всегда остается за капитаном, твердо закончил Родриго. — И мое слово будет “оставить”. Навигатор нам еще нужен. Тем более, способный обработать маршрут не хуже корабельного искина. Тем более, мы не знаем, что еще может быть в командах нашего искина, раз он отправлял непротоколируемые сигналы.

— Так почему бы не убрать одну из потенциальных проблем?

— Все проблемы на данный момент решены. Не будем лишать себя возможного ключа к решению будущих.

— Разве экипаж не должен знать о том, кто их завел в эту… ситуацию?

— Я уже сказал — лишняя паника нам ни к чему. Оставим этот вопрос до прибытия. А до тех пор, — капитан выразительно обвел взглядом собравшихся. — Джордж остается на свободе и выполняет свои обязанности согласно статусу. Под бдительным надзором Анны и Анднеаса. Надеюсь, никому не надо лишний раз напоминать, что об этом больше никому знать не следует?