– Как прикольно, –  Ксю вращала глазами по сторонам, с интересом разглядывая странные скляночки – баночки. Я, признаться, с не меньшим любопытством осматривала место обитания самого главного лекаря Нижнего мира.

 – Какого ... принесло?!

Из глубины дома выплыло нечто рогатое. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это девушка не старше нас с сильно закрученными рогами и взлохмаченными волосами неопределенного цвета. Судя по взгляду голубо – черных глаз –  разных на данный момент, –  наше присутствие ей не по душе.

 – Риса, рад тебя видеть, –  Кот разулыбался и обнял демоницу.

 – Константин? –  недоверчиво уточнила Кларисса, отступая. –  Ты?

 – Разве ты не рада меня видеть?

Рисса облизнула губы с крайне плотоядным видом.

 – Не в такое время, –  прошипела она.

 – Да, знаю, немного поздно... –  с покаянным видом произнес Кот, –  но милая, ты же знаешь, война не выбирает время и место.

 – А у нас началась война? –  лениво удивилась демоница.

Прядь волос упала ей на лицо. Кларисса принялась старательно сдувать ее.

 – Да нет. Она вроде как... –  он замялся, –  продолжается.

 – Ближе к делу.

 – Ты можешь помочь ей? –  он приподнял Дину, которую держал на руках.

 – Для начала положи ее на диван.

Демоница потерла глаза, зевнула, а затем подошла к Дине, неподвижно лежащей на диване, и провела над ней рукой.

 – Хищница? –  подняла удивленный взгляд. –  Это измена?

 – Всего лишь маленький подарок другу на свадьбу.

 – Ты... –  она распахнула глаза.

 – Да, –  гордо сказал Кот и приобнял меня за талию. –  Знакомься, моя невеста –  Илена, Илена –  Кларисса.

 – Лучше Риса.

 – Можно просто Лена, –  я растерянно улыбнулась. –  Приятно познакомиться.

 – Ну, это вряд ли, –  вздохнула демоница, водя рукой над сердцем Дины. –  Характер у меня паршивый, по натуре одиночка, люблю выпить и часто швыряюсь мебелью. Тебе все еще приятно?

 – Я тоже обычно швыряюсь, но мебелью не ограничиваюсь. Демоны, оборотни –  это куда интереснее.

Риса подняла на меня заинтересованные глаза.

 – Вот как, –  протянула она. –  Интересно. Возможно, ты мне нравишься.

От того, каким тоном она это произнесла, я слегка озверела.

 – Не могу ответить взаимностью.

 – Ну и не надо, –  Кларисса пожала плечами. –  Как – нибудь выпьем кофейку.

Мне оставалось только промолчать.

 – Все, –  демоница убрала руку. –  Ничего серьезного, обычный сильнодействующий яд. Дальше сама вылечиться.

 – А вы уверены? –  уточнила Ксю. –  Она нам нужна живая.

Кларисса посмотрела на хищницу с некоторым пренебрежением и промолчала. Вместо этого она сказала Коту:

 – Приглашение?

 – Разумеется, –  он кивнул. –  О времени сообщу позднее.

 – Ладно. А теперь выметайтесь отсюда.

 – Исчезаем.

И мы переместились.

Закинув полночных домой, мы оказались у Константина. Меня слегка мутило, и я сразу отошла, прислонившись к стене дома. Все – таки перемещения не для меня.

 – Как ты?

 – Уже лучше, –  слабо улыбнулась, тошнота действительно отступала. –  Голова побаливает. Не быть мне шпионом.

Да, глупая шутка. К тому же чтобы понять ее, нужно иметь такой же искривленный мозг, как у меня.

 – Тебя никто не заставит им быть, –  Кот подошел и обнял меня. Милый мальчик. Хоть не понял, но и не требовал объяснений.

 – Здорово. А где все?

 – Наверняка идут. У нас есть система оповещения.

Так – с, а кто сказал это совершенно спокойно? Не напрягаясь и не реагируя на упоминание о семье? Правильно, Кот! Я умница!

 – Слушай, так все сумбурно получилось... Я ведь до сих пор не сделал тебе нормального предложения.

У меня захватило дух.

 – Ну, я не против получить его сейчас, –  насколько возможно спокойным голосом произнесла я.

 – Мне нужно встать на колени? Люди вроде делают так?

Романтика была прервана рациональными вопросами, мысленно вздохнула я. Чего еще ожидать от мужчины?

 – Как хочешь.

 – Ладно, –  он остался стоять. –  Тогда... Елена, ....

 – Мм, чего? –  отреагировала я на его тарабарщину, когда Кот закончил.

 – Ты выйдешь за меня? –  повторил он по – русски.

 – Да! –  радостно ответила я и собралась прыгнуть ему на руки, но вдруг тело пронзила боль, и меня накрыла темнота...

Константину и хотелось бы думать, будто Лена упала в обморок от счастья, но что-то в это мало верилось. Давя панику в зародыше, он аккуратно положил невесту на пол, придерживая голову, проверил пульс –  слабый, едва прощупывается –  и закричал мысленно настолько громко, насколько смог: "Ника!"

 – Оглушил, твою мать!

Посредница стояла в паре метров от него и очумело трясла головой.

 – Чего надо?

 – А сама не видишь?!

Ника увидела Елену, сейчас же оказалась рядом, опустилась на пол рядом с ней и провела невидящим взглядом по телу. Затем выругалась, вскочила и обратилась к демону:

 – Она что, согласилась выйти за тебя?!

 – Ну да, –  непонимающе ответил тот.

 – Идиотка! Дура! Кретинка! –  Ника создала сгусток пламени и чертила им звезду вокруг хищницы, блестя глазами от раздражения и страха. –  Тварь не образованная!

 – Да что случилось – то?!

 – Что случилось?! Договор надо было внимательнее читать!

 – А что в нем?

 – А в нем условие: если ночная хищница свяжет свою судьбу с демоном, она умрет, медленно и мучительно.

Будто в подтверждение ее слов Лена застонала.

 – Так что же делать?

 – Можно только отказаться от сути ночной хищницы, –  Ника делала странные письмена на теле девушки. –  Тогда она станет человеком, к ней вернутся все слабости, но, по крайней мере, она будет жить.

 – Ее жизненный срок сократится?

 – Ну разумеется! Только если ты соединишь ваши жизни по – настоящему, она не умрет от старости, как человек.

 – Она не согласится на эту участь.

 – Это уже не мои проблемы, –  отрезала посредница, опускаясь на колени в острие звезды. –  А теперь заткнись и не мешай.

Демон послушно замолчал и только напряженно следил за шевелящимися губами посредницы. Вскоре, однако, она перестала шептать, а края звезды вспыхнули желтым цветом и опали синими искрами. Посреди, из груди Елены поднялась дымка, в которой проявился Договор, каким его себе представлял мужчина. Почему – то он отчетливо увидел, несмотря на мелкие буквы и дымку, как стирается имя Елены из списка хищниц. Мгновение –  и все погасло.

Лена открыла глаза.

Я жива? Боже, да ведь я жива!

Приподнявшись над полом, я слегка замутненным взглядом обвела помещение, где находилась. С удивление обнаружила вокруг себя выжженную звезду –  жалко ковер –  и посредницу, массирующую виски.

 – Чтоб я еще раз... –  пробормотала она. –  Да лучше все сдохнут.

Еле поднявшись, чуть не упав, она посмотрела на меня:

 – В следующий раз помогать не стану.

И ушла.

Непонимающе поглядев на то место, где она стола, я поднялась на ноги, ощущая неприятную слабость.

 – Костя?..

 – Я здесь.

Демон выступил из темноты и замер передо мной.

 – Что случилось?

 – Ты была... –  он замешкался, –  наказана за связь со мной. Ника спасла тебе жизнь.

 – Каким это образом? –  подозрительно спросила я, чувствуя кожей некую недосказанность.

 – Она...вычеркнула тебя из списка.

Мне не потребовалось много времени для осознания, из какого именно списка и что это может значить.

 – Так я теперь не..?

 – Нет, –  он покачал головой. –  Ты человек.

Он не приближается ко мне, лихорадочно подумала я. Может, ему не нужен человек? Может, я ему теперь не нужна.

 – Так ты, –  сглотнула, –  отказываешься от меня?

 – Что? –  он посмотрел на меня с изумлением. –  Я думал, это ты откажешься. После того, как из-за меня лишилась регенерации и почти бессмертия...

 – Люди должны умирать, –  пожала плечами. –  Это наш удел. Я знала, когда родилась и росла, что умру. Но неужели ты думаешь, я из-за призрачной возможности жить дольше откажусь от тебя?