Тут я покривила душой, вспоминая деда. Кому-кому, а призраку было ой как не наплевать.

– Ну все, хватит с меня! – неожиданно зло прошипел водяной и резко дернул меня за руку, увлекая в воду.

Вот теперь настало время паниковать.

– Помогите! – завопила я, упершись ногами в прибрежный песок, свободной рукой схватила котелок и что есть силы огрела им очередного жениха по макушке.

Если затащит в воду, мне конец. Водяной был не простой нежитью, а высшей, владеющей водной магией. Ручеек, еще пять минут назад бывший курице по колено, стал углубляться и разливаться, жадно захватывая берега.

Возможно, будь у меня артефакты, то с помощью некромантии удалось если и не победить, то отогнать гада. А сейчас вся надежда оставалась на Рыцарей Света. И те что-то не торопились спасать меня, бедную невинную девушку, от лап самой настоящей богомерзкой нежити. Что за жизнь такая. Все самой приходится делать!

Истошно вопя, я продолжала бить котелком по плешивой макушке. Водяной охал, но пальцы не разжимал.

– Замри! – прозвучало у меня над ухом.

Я от неожиданности застыла. Рядом с моим носом что-то сверкнуло, и по окрестностям прокатился истошный вопль. Больше меня никто никуда не тащил, поэтому я потеряла равновесие и плюхнулась на попу.

– С вами все в порядке? – спросил Реми, убирая меч в ножны.

Это он так долго не шел меня спасать, потому что за мечом бегал? Помнится, когда рыцарь помогал мне готовить, оружия при нем не было.

– Жить буду. Спасибо.

Скосила глаза на руку, которая почему-то до сих пор болела, и едва не заорала снова. Реми отрубил кисть водяного, но это не заставило ее разжаться. Мертвая конечность по-прежнему не желала меня отпускать. Я брезгливо потрясла рукой, но не помогло. Затем попробовала разжать жилистые тонкие пальцы – с тем же успехом.

– Эм, это мне теперь до конца своих дней с этим сувениром ходить? – поинтересовалась я у рыцаря, как у более опытного.

В конце концов, кому как не инквизитору знать ответы на подобные вопросы.

Реми озадаченно поскреб подбородок:

– Это лучше у магистра спросить. Я, признаться, о водяных только в книжках читал. Пойдем, я тебя провожу, – парень протянул мне руку, чтобы помочь подняться.

– Лучше воды набери, пока наш суп не превратился в жаркое, – я всучила ему котелок. – А дорогу до магистра помню. Недавно была.

– И что я, по-твоему, должен с этим сделать? – брезгливо осмотрел отрубленную конечность магистр.

– Отодрать ее от меня, например.

– Обратись к лекарю, а лучше мастеровому. Чтобы отпилили аккуратненько, – предложил инквизитор.

– А вы мне помочь не можете?

– Нет.

– Но вы же инквизитор!

– Вот именно, инквизитор, а не некромант.

– Зачем некромант?

– Затем, что только он сможет заставить мертвую руку разжаться. Все, иди, ты и так отняла у меня слишком много времени.

– Но как я буду готовить с этой штукой? Мешается, – я демонстративно потрясла мертвой конечностью перед носом у инквизитора.

– Готовить?! Даже не смей подходить к еде, пока не избавишься от этого безобразия.

– Как скажете, – с радостью согласилась я. – Ну тогда пойду?

– Иди. И передай Этьену, чтобы вернулся к готовке.

– Хорошо.

Я вышла на поляну и задумчиво ковырнула носком ботинка сухую землю. Тоже мне, магистр, никакой пользы. И что мне теперь делать с этим свадебным подарочком? Ладно, это я еще могу пережить, но что с Витом и Клыкастиком? Друзей надо искать и спасать. Пока моего бедного пушистика не продали этим живодерам из цирка.

Знаю я, как они обращаются со зверьем. Там и мертвый долго не протянет. Но есть проблема, чтобы их отыскать, надо смыться из лагеря. Но тогда неизвестно, смогу ли я самостоятельно попасть в монастырь. Сейчас я прибуду к Святой Раифии вместе с инквизицией и никто особенно не будет проверять, откуда я и кто. А вот одинокая девица на пороге вызовет вопросы.

– Магистр смог помочь? – Реми возник как из-под земли. Я даже вздрогнула от неожиданности.

– Нет. Посоветовал обратиться к некроманту. У тебя, случайно, нет знакомого некроманта?

– К сожалению, нет, – рыцарь горестно развел руками.

– А пила?

– Что, прости?

– Ну если нет некроманта, то магистр посоветовал отпилить руку.

– Кому?

– Мне. Ну в смысле, отпилить от меня чужую руку. И надо еще найти Этьена, потому что пока на мне эта штука, к еде подходить запрещено.

– А вот это действительно ужасная новость, – вздохнул Реми. – Этьен совершенно не умеет готовить.

«Как будто я умею! – подумала, но в слух, разумеется, произносить не стала.

– Ладно, пойдут поищу его, а заодно и пилу. Может, есть еще шанс спасти ужин, – рыцарь попрощался, закинул меч на плечо и отправился на поиски. Уходил он в сторону заката, очень эпично. Этакий герой из старинных баллад идет навстречу превосходящим по численности силам противника и гибнет в неравном бою.

Закат! Точно. Еще немного и Лот сможет выйти из пещеры и найти меня. Ох и разорется же он. А ведь мне его еще надо как-то уговорить спасти Вита с Клыкастиком. Мда, будет непросто.

***

Хоть к приготовлению ужина меня так и не допустили, Этьен прекрасно справился и сам. Впервые в жизни я встретила человека, который смог меня переплюнуть. Такой отвратительной кашепохлебки еще никогда не пробовала. Даже специи не спасли.

– А почему готовит именно Этьен? – тихо спорила я у Реми, сидевшего рядом и тоскливо поглядывающего в свою чашку. Лица остальных рыцарей, собравшихся на вечернюю трапезу, тоже счастья не выражали.

– Он штатный повар.

– Почему он?

– Потому что набрал меньше всех баллов на спортивном состязании.

Мда, лучше бы они проводили кулинарные состязания, прежде чем пускать всяких олухов на кухню.

– Ты совсем с ума сошла?!

Я едва не выронила чашку. Лотан умудрился застать меня врасплох. Даже сначала заозиралась, ожидая, что рыцари начнут вскакивать и искать неизвестного нарушителя спокойствия. И только потом поняла, что вампир разговаривает мысленно.

– Все в порядке? – тоже стал крутить головой Реми.

– Д-да, только можно я доедать не буду? – я вымученно улыбнулась, отставляя тарелку. – И вообще спать, наверное, пойду.

– Подожди. Пойдем, выдам тебе одеяло.

– Додумалась. К инквизиторам пойти. Молодцы вы с дедом! Следопыты хреновы! Куда смотрели?! Там следы бандитов пересекаются со следами рыцарей и расходятся. Как можно вообще конных с пешими перепутать?! – продолжал возмущаться Лотан у меня в голове.

– С тобой точно все хорошо? Может, тебе от стряпни Этьена поплохела? – все допытывался Реми, заглядывая мне в лицо.

Слушать вампира и одновременно поддерживать диалог с рыцарем было ох как непросто.

– Возможно. Но я сейчас лягу посплю и полегчает.

Реми вручил мне одеяло.

– Можешь располагаться в нашем шатре.

– Да я и на улице нормально посплю, – спать в окружении толпы мужиков не очень хотелось. Дело было не в том, что я сомневалась в их рыцерственности, а в том, что незаметно уйти из лагеря будет тогда очень непросто.

– Не волнуйся. Мы с ребятами все обсудили и решили отдать тебе наш шатер. До монастыря можешь спать там. Все равно ночи сейчас теплые.

– Спасибо, – мне даже как-то неловко стало. – Но не надо было.

Я почувствовала себя коварным некромантом, который втерся в доверие наивной инквизиции, лишил крыши над головой и собирается использовать в своих злобных целях.

– Все в порядке. Спокойной ночи, – Реми галантно поклонился и утопал, оставив меня у входа в шатер.

– А ну быстро дуй к ручью. Туда, где сегодня с местной нежитью чего-то не поделила. Жду, – прозвучал в голове недовольный голос Лотана.

Рыцари Света с каждой минутой нравились мне все больше и больше. Не то что злобные вампиры, вечно всем недовольные.

Пришлось войти в шатер, по-быстрому соорудить куклу из подручных материалов, накрыть ее выданным одеялом – вдруг кто заглянет проверить, на месте я или нет. И уже потом идти на встречу со злобным кровососом.