Мессир зачерпнул воздух правой рукой и показал всем присутствующим пергаментный свиток с двумя большими печатями на витых шнурах.
– Это «Акт о спасении» королевского дома Англии моими заботами, – сказал мессир. – Он составлен в 1655 году и скреплён кровью наследника английского трона, будущего короля Англии Карла Второго Стюарта. После казни своего отца Карла Первого в 1649 году по приговору парламента и введения республики наследный принц Карл потерпел поражение в борьбе за трон и сбежал на континент. Он умолял Францию об интервенции, но Людовик – Король Солнце – предпочитал видеть Англию ослабленной грызнёй между республиканцами и роялистами, и отказал Карлу. Промотавшись в Париже и наделав долгов, Карл уехал в Голландию, где впал в бедность и ничтожество. Однажды Карл полез в свой кошелек, чтобы рассчитаться за услуги голландской шлюхи, но в нём не было ничего. Карманы его придворных тоже оказались пусты. Тогда взбешённая шлюха отвесила Карлу по физиономии и пригрозила, что опозорит его на весь Амстердам. Карл пообещал уплатить ей вдесятеро за молчание, а священнику поручил составить вот этот «Акт о спасении», который той же ночью был скреплен кровью Карла и нашими печатями. Договор бессрочный, он действует по сей день. Согласно Акту английские монархи вправе получить наше содействие по сходной цене, которая соответствует годам их пребывания на троне. Зачёт такой: пребывание в аду по числу лет правления в дополнение к обычному сроку. За каждый год царствования – год адских мук. За эту плату мы исполняем одну просьбу монарха. Карл Второй умолял вернуть ему отцовский трон, и мы исполнили эту мольбу, обеспечив реставрацию Стюартов. Карл отправился в ад на двадцать пять лет дополнительно, но Англия запомнила его как самого веселого короля в своей истории – распутника и мота. Зная о предстоящих муках, Карл извлекал наслаждения из каждого дня своего царствования. «Акт о спасении» хранится в ларце эбенового дерева с рубиновыми инкрустациями у архиепископа Кентерберийского. В каждом поколении о существовании Акта знают только два человека – архиепископ и царствующий монарх. Тем не менее народ что-то чуял, не зная сути. Королевский дворец, в котором не прекращались увеселения Карла, в народе прозвали чертогом Сатаны, хотя моей ноги там не бывало. В последующие века только один король воспользовался «Актом о спасении» – это был Георг Третий. Когда Наполеон открыл приготовления к вторжению в Англию и стал собирать войска в Булонском лагере, на берегу Ла-Манша, Георг воззвал ко мне, умоляя не допустить вторжения Наполеона на острова. Правила запрещают нам вмешиваться в человеческие войны и определять их исход, но Георг твердил, что речь идет о спасении династии, что подпадает под действие «Акта о спасении». Де-юре всё было чисто! Поэтому мы приняли меры к тому, чтобы Наполеон изменил свои военные планы и вместо Англии поскакал на другой конец Европы завоёвывать Россию. За это спасение Георг Третий расплатился полным сроком в аду – шестьдесят лет допонительно. С тех пор никто из британских монархов не прибегал к «Акту о спасении». Однако месяц назад я получил письмо Старой Молли, английской королевы, которую вы, джентльмены, не знаете, потому что она ещё не родилась.
– Простите, мессир, простите! Она ещё не родилась?
– Да, великий сыщик.
– Но вы уже состоите с ней в переписке?
– Скорее, она со мной… Тут долго объяснять и не всё можно раскрывать, мистер Холмс. Главное я поясню в конце. А пока послушайте письмо, чтобы никто не говорил, что от него что-то скрыли. Бегемот!..
Бегемот в торжественной позе, задрав распушённый хвост трубой, принялся читать с актерскими модуляциями, некстати подвывая в самых интересных местах.
Многоужасаемый мессир Воланд!
Мы, Её Величество Мария II, Божией Милостью Великобритании, Ирландии и Британских Доминионов Заморских Королева, Её иных Королевств и Территорий, Глава Содружества, Защитница Веры, Королева Австралии, Королева Папуа – Новой Гвинеи, Белая цапля Новой Зеландии, Большая белая акула Океании, владетельница Мэна и ещё многого множества титулов, которые Нам недосуг вспоминать, обращаемся и прибегаем к Вашей милости и защите согласно «Акта о спасении».
О, мессир! Отчаяние водит Нашим пером, ибо под угрозой находится само сохранение Виндзорской династии, главой которой Мы являемся благодаря Богу уже более семидесяти лет. Наши силы не бесконечны и близится рубеж Нашей земной юдоли. Наш законный наследник принц Арчибальд во всех отношениях будущий достойный монарх, но одна фатальная слабость его характера ставит династию на грань катастрофы. За женолюбие, достойное царя Соломона, его прозвали Арчи Женопроходец. Сколько помню, в десять лет он нюхал трусики фрейлин и лизал подмышки, а в двенадцать нюхал и лизал уже всё остальное. Четыре несчастных брака и тысячи любовниц! Сейчас он озабочен поиском пятой супруги, которая в случае Нашего ухода станет королевой Англии. Он мог бы получить жену из принцесс любого королевского дома Европы, но Арчи по уши втрескался в одну безродную потаскушку по прозвищу Русская Богиня и не желает слушать никаких возражений. По своей доброте и слабости характера Арчи может провозгласить супругу королевой-соправительницей и тогда…
О, мессир! Положение ужасное! Отцом Русской Богини является глава русской мафии в Англии (и не только) некто Бу Самурайссон, настоящего имени которого никто не знает. У него двадцать паспортов на разные фамилии и разные гражданства. Этот Бу оплел Арчи страшной паутиной и ждёт минуты своего триумфа. Как только Арчи обвенчается с его гнусной дочерью в соборе Св. Павла, династия Виндзоров погибнет и старая добрая Англия тоже. Мы не сомневаемся, что за спиной хитрой скотины Бу прячется российская династия Романовых в изгнании, всегда мечтавшая захватить английский трон посредством брачной унии. Ещё русский царь Иван Грозный подкатывался к королеве Елизавете I, предлагая ей руку и сердце. Как только Русская Богиня овдовеет, чего не придётся слишком долго ждать, учитывая более чем полувековую разницу в возрасте, она изберёт себе в мужья одного из потомков императорского дома Романовых и возведет его в Наше королевское достоинство. О, мессир! Так Романовская династия мечтает отомстить Виндзорам за 1917 год, когда свергнутый император Николай II умолял об убежище в Англии, но его двоюродный брат король Георг V отказался принять кузена и его семейство, которых впоследствии расстреляли большевики. Если эта брачная двухходовка состоится, русский медведь осилит Англию и станет необоримым злом. Мир скатится во тьму!
О, мессир! Надежда ещё не потеряна – наши законы позволяют сорвать планы русской мафии, но для этого необходимо засадить в тюрьму проклятущего неуловимого Бу. Закон запрещает королю жениться на особе, чьи ближайшие родственники осуждены за преступления и содержатся в местах лишения свободы. Если отправить Бу Самурайссона за решетку лет на двадцать, принц (или король) Арчибальд будет лишён возможности стать супругом Русской Богини. Но для такого счастья необходимо скотину Бу изловить! А между тем все наши усилия в этом направлении оказались тщетны. Скотланд-Ярд бросил на розыск Бу свои лучшие силы, но эти силы оказались бессильны. Мы подключили к розыскам секретную службу MI‑6 и их лучшего агента Джеймса Бонда, который ранее всегда спасал мир от кошмарных злодеев, но в данном случае единственное, чего достиг агент 007, это указание на Россию, где прячется искомая тварь. Тогда подключили Интерпол, который вошел в контакт с русской полицией и отправил в Москву своих лучших специалистов, работавших там в ужасных условиях с риском для жизни, но не добывших ни малейшей зацепки, где искать этого призрака Бу. Как же он хитёр! По возвращении в Лондон специалисты Интерпола заявили, что раскрыть тайну русского убежища Бу мог бы только величайший сыщик всех времен и народов Шерлок Холмс.
О, мессир! М-р Холмс числится без вести пропавшим с апреля 1912 года вместе со своим другом Ватсоном. С тех пор прошло свыше ста лет, вряд ли эти достойные джентльмены столь долговечны, даже если им повезло спастись после крушения «Титаника». Но придворная гадалка мадам Куку, которой Мы доверяем больше, чем себе, убедила Нас в возможности чуда. Карты показали, что ни Холмса, ни Ватсона нет в царстве мертвых, но их нет и в царстве живых. Зато их карты при гаданиях на Таро всегда покрываются старшим арканом «Дьявол», что указывает, по уверению мадам Куку, на их пребывание в сумеречной полосе мироздания, где они ни живы, ни мертвы и где нет течения времени.
