На улицах воцарилась тишина, а голубые экраны рассказывали о задачах компании по разработке новых технологий практически во всех сферах деятельности, рассказывали о достигнутой оснащенности предприятия, о сформированных базах лабораторий для наукоемких исследований, о необходимости соблюдения сотрудниками предприятия условий конфиденциальности и много-много всякой другой белиберды, которая была правдой и истиной, но не открывала подоплеки создания Omega Technology Systems. Было представлено руководство компании в лице самого Ярослава, как исполнительного директора, и Андерсона, получившего должность главного инженера.

Omega Technology Systems приступила к выполнению своей задачи.

После того достопамятного дня, когда в интернет попали видео с места сожжения, Иван попал в тягучий оборот организационных церковных дел.

Святая инквизиция ширила свой состав, особенно благодаря проповедям Кириана. Выкладываемые на ютуб обращения святого отшельника своей зажигательностью и верой в собственную непогрешимость, заставляли людей без всякой магии обращаться к основателям Церкви как к своим пастырям. Конклав работал не покладая рук и не жалея сил, дерева и бензина.

Основной задачей Ивана было вовремя отловить одаренных, дабы действительно сильные и способные влились в отряды паладинов, а всякую шушеру или просто недовольных и стремящихся воспротивиться власти Церкви можно и на костер. Иван сам же и возглавил орден паладинов, в который также вошли Рамиль с Игорем и Серега.

Бывший начальник полиции округа с огромным удовольствием снабдил первый отряд экипировкой и вооружением спецназа. Пришлось, конечно, немного потренироваться, чтобы научиться более-менее сносно пользоваться электрошокерами дальнего действия и автоматами. И если Рамиль и Игорь, отслужившие в армии, имели начальную боевую подготовку, то Сергей с Иваном в ускоренном темпе изучали военное дело, дабы не отстрелить себе чего лишнего.

Иван навострился использовать для стрельбы свой дар, он мгновенно связывал точку поражения прозрачной линией с дулом, оставалось только выставить автомат в оси без перекосов, и уже через две недели тренировок короткие очереди прошивали мишень без высокого разброса, по крайней мере «молока» не случалось.

Не смотря на всю подготовку, первая операция отряда чуть не закончилась провалом. Ковань дал наводку на модификата из Екатеринбурга. Парни загрузились в фургон и отправились в путь. Водителем взяли одного из зомбаков, который раньше был в банде Камнемета, с погонялом Пельмень.

За сутки пути по запустевшим дорогам отряд измаялся от безделья, развлекались только подменой Пельменя, дабы тот не уснул за рулем, да игрой в покер.

Целью поездки был Шаман86, под таким ником в сети знал его Ковань, который также снабдил отряд краткой характеристикой парня – довольно вспыльчивый молодой человек, одиночка, по политическим убеждениям ярый анархист и огневой мод – а также поисковым рунным талисманом, указывающим направление движения до него.

Уже под Екатеринбургом Иван уселся на место штурмана и разложил на коленях кусок кожи со сложной рунической вязью. Подключил зрение и стал сверяться с картой. Кружили долго, голова уже раскалывалась, пока наконец не въехали в пригородный коттеджный поселок.

Припарковались возле двухэтажного коттеджа европейского виду, в котором, согласно показаниям талисмана и обретался Шаман. Был поздний вечер, в сумерках черная накладная броня скрывала паладинов, они распределились вокруг дома, а Иван отправился в гости.

Коротков поднялся по ступенькам крыльца и позвонил в дверь. Открыл здоровенный мужичара поперек себя шире и недовольно воззрился на припозднившегося гостя, совершенно наплевав на его внушительный вид – все же и бронежилет и автомат на кого угодно могут навести трепет, но, видимо, не на этого уверенного в себе модификата:

– Че надо?

– Добрый вечер! – начал Иван. – Я бы хотел обсудить с Вами одно предложение, которое могло бы Вас очень заинтересовать, уважаемый Шаман86.

Хозяин дома чуть напрягся, услышав этот ник, потом пожал плечами и приглашающим жестом руки запустил Короткова в дом:

–Ну заходи, гость незваный.

Иван услышал за спиной закрывающуюся на замок дверь и, почувствовав затылком некое напряжение в воздухе, отпрыгнул в сторону. Чутье на опасность, спасло его голову от потери связи с телом – огромный тесак полоснул лезвием над плечом в сантиметре от шеи.

Шаман взъярился и начал новую атаку. Совершенно забыв о функциональных особенностях автомата, Иван в панике стал использовать его как железную палку, отбивая удары противника. Но вот магические методы бывшего программиста были отработаны до автоматизма, щупальцы впились в центральный световой шар Шамана, выдернув сознание из тела. Тот кулем свалился под ноги, Иван быстро перевернул тело на живот и сковал наручниками за спиной, отбросив тесак подальше от громилы.

– Ну кто там, Тесак? – донеслось сверху.

Иван застыл, понимая что-то пошло не так, быстро развернул талисман и сверился – поверженный не был Шаманом, тот был наверху. Быстро содрав носок с поверженного, запихал его хозяину в рот в качестве кляпа и ответил, стараясь подражать голосу Тесака:

– Да придурки какие-то, все уже!

После чего стал медленно подниматься по лестнице, стараясь не скрипеть досками. На втором этаже его ожидала интересная картина, которая с учетом показаний талисмана была довольно неожиданной. В спальной комнате на кровати лежала связанной красивая барышня, которая то и была Шаманом86, а рядом на стульях располагались два субъекта неизвестного происхождения.

Особо не рассусоливая и держа на перевес автомат Иван ворвался в комнату и заорал из какого-то фильма вспомнившуюся фразу:

– Лечь на землю, морды в пол, руки вверх – не шевелиться!

На «не шевелиться» барышня замычала, а один из субъектов, высокий блондинчик, бросил в горе-спецназовца шаровую молнию. В последний момент уклонившись от разряда, Иван упал на бок и застрочил автоматом, раздирая в клочья… потолок.

Завертевшийся небольшой смерч выдрал из рук автомат и утащил его в сторону. Субъекты смотрели свысока на неудачника-спасителя. Блондинчик зло улыбнулся и начал собирать в руках новый шар энергии, однако тут послышался громкий топот и ругань внизу, а окно спальни пробил мощный электрический разряд, забрызгав осколками всех присутствующих.

Вбежали Серега с Рамилем и с ходу начали поливать все свинцом. Второй субъект – молодой абрек – закрутил резко уплотнившийся воздух и отправил все пули обратно к стрелкам. Рамиль еле успел сбить акустическим ударом кинетику пуль и те большей частью посыпались на пол, лишь одна умудрилась пробить незащищенную шею Сергея, и он выбыл из игры.

Место павшего товарища занял подоспевший Игорь и начались обмены магическими ударами. Пока шла битва, Иван подполз к кровати, стащил девицу и быстро перерезал веревку, дальше она освободилась от пут сама, благодарно поцеловала его в щеку и тут в битву вступила огненная стихия огромной мощи. Блондинчик с абреком быстро поняли безнадежность положения и споро ретировались, выпрыгнув в разбитые окна.

– Ну а вы то, кто, спасители? – спросила обещанный Кованем молодой человек анархистских взглядов, опуская руки и гася разбушевавшееся пламя.

– Ну может знаешь такого – Кованя? – хриплым от гадкого воздуха голосом ответил глава ордена.

– Нуууу, знаю… – протянула Шаман и воздвигла вкруг многострадальной спальни огненную стену – он из этих, значит вы тоже Хранители, у вас там что среди отрядов соц.соревнование по набору рекрутов?

– Не-не-не, погоди! – воскликнул Иван, мгновенно включил Дар, выискал потоки энергии, исходящие из девицы, и резко пережал каналы, пламя без прямой подпитки тут же угасло – Ковань больше к ордену не относится, а мы хотели бы с тобой просто поговорить!

Демонстрация силы вкупе с миролюбивым тоном, возымели-таки воздействие на девушку и через полчаса все сидели внизу распивая чай, кроме Сереги, который отлеживался на диване после того, как Иван наспех обработал ему рану. Ну и Тесака никто, разумеется, не приглашал, и он оставался лежать в коридоре, помыкивая ругательства.