— Что ты видишь? — осторожно спросил я, потому что воительница рыскала взглядом из стороны в сторону. Выглядело это так, словно перед ней разворачивалась какая-то картина, недоступная остальным.

— Знаки… — выдохнула Марья, — Много знаков. Символы… Я видела подобные в обители ищущих. Древнее оружие. Мы не смогли подобрать ключи… Мы не знали… Так близко!

— Не трогай ничего, пожалуйста, — заметив, как девушка потянулась рукой к чему-то перед собой, произнес я. Не хватало еще, чтобы она дернула за какой-нибудь виртуальный рычаг и мы все отправились на свидание с предками, — Как выглядит картинка перед тобой? Там есть активные кнопки или какие-то выделенные зоны?

— Нет, — наморщила лоб поляница, — Только несколько стрелок. Они указывают…вот сюда…

Вторая рука в латной рукавице опустилась возле моей ноги. Я оказался недостаточно внимателен. Обнаружив первую вмятину на валуне, сразу бросился её изучать. Нужно было сначала присмотреться. Рядом оказалась точно такая же и она завершила активацию камня.

К сожалению, в момент доступа оператора к артефакту, рядом мог находиться только один человек. Посторонние не допускались. Всё же там была сложная магическая начинка и системы безопасности никто не отменял.

Эта умная мысль пришла ко мне уже в свободном полете. Выброс свободной энергии швырнул меня к основному отряду. Я успел увидеть, как Марья погружается в камень. Удар!

Земля дважды мелькнула перед лицом, а потом я врезался в бревно. Волосатое. Микула успел подставить руку и перехватить меня до падения в останки одного из гигантских червей. Великан растерянно смотрел на меня, пытаясь сформулировать вопрос, но мои военачальники его опередили.

— Князь, прикажи атаковать, покуда эта зараза Марью не сожрала! — воскликнул Никита. Горящие алым пламенем глаза десятника говорили о том, что жизнь воительницы его интересует далеко не в первую очередь.

— Обойти лучше, — рассудительно произнес Прохор, — Ежели заново все начнется, то ещё больше времени потеряем.

— Спокойно, девоньки! — послышался сбоку голос Искры, — В порядке все! Сейчас князь во всем разберется и командира вашего вернет.

— Ты бы не заигрывался, старче, — с милой улыбкой акулы-людоеда посоветовала ему одна из поляниц, — Мы не за Марью переживаем, а за то, что слышим её плохо.

— Поясни, — тут же повернулся к девушке я, — Помехи? Или голос незнакомый?

— Сложно объяснить, княже, — поморщилась девушка, — Мы можем слышать друг друга на расстоянии. Так вот сейчас Марья словно рядом, но говорит непонятно и невнятно. Гул стоит ужасный, аж голова раскалывается.

Я повернулся к медленно мерцающему валуну. Теперь уже светилась вся поверхность. Марьи видно не было но это и не удивительно. Гигантский артефакт принял нового оператора, но этот оператор не знал что ему делать дальше.

— Скажи ей, — произнес я, — Нет! Вы все ей скажите. Вместе! Пусть ищет кнопку запуска. Или активации. Скорее всего, она будет выглядеть так же, как на её доспехе.

— Может лучше оставить помощницу твою, княже? — прогудел Микула, — Страж принял жертву за свой ущерб и больше не будет нам препятствовать. Может и других с нашей дороги отпугнет. Они межь собой связь имеют. Когда один погиб, остальные на выручку идут.

— Не торопись хоронить Марью, — быстро ответил я. Поляницы прикрыли глаза и замерли на своих местах. Потом одна быстро собрала из них круг, видимо, чтобы синхронизировать сигнал, и дело пошло быстрее. Артефакт перестал мерцать и начал равномерно светиться, — Может ещё не только выберется, но ещё и нас удивит.

— Она ответила! — воскликнула та же девушка, которая разговаривала со мной до этого, — Просит помочь. Говорит, что знаки не может разобрать.

— Пусть перейдет на голосовое управление, — не отрывая взгляда от валуна, посоветовал я, — Или мысленное. Или еще какое там есть. Если она читать не может, то приказ может отдать без проблем.

Девушки снова замерли. После настройки связи, сигналы передавались гораздо быстрее. По крайней мере, мы очень быстро узнали о том, что Марья предпринимает активные попытки разобраться в управлении.

— Да не знаю я как тут приказывать! — громыхнул в пространстве голос главной поляницы, — А ну рабо… Ой!

— Внутрь звук идет? — громко спросил я.

— Да, — растерянно ответила девушка, — Что происходит княже?

— Повторяй за мной, — проигнорировав вопрос Марьи, произнес я, — Переключить систему управления артефактом в режим мысленных команд.

— Переключить систему управления артефактом в режим мысленных команд, — четко повторила полянца, а потом получила это контроль и начала истошно кричать, — Аааа!!!

Одновременно с этим ожил сам артефакт. Судя по его реакции, Марья отчаянно хотела оказаться подальше от жуткого наследия Сестер Битвы. Камень отрастил пару кожистых крыльев, покрылся толстой чешуей и взлетел в темноту.

— Аааа! — пронесся где-то справа жуткий вопль. Звуковые системы артефакта изменяли тональность голоса воительницы до жуткого, пробирающего до костей, воя.

— Ужас какой, — поежился кто-то из дружинников.

Звук развернулся далеко в темноте и с нарастающей силой понесся к нам. Поляницы сбились в кучу. Дружинники начали готовить к бою оружие и поглядывать на Никиту. Последний смотрел на меня в ожидании приказа действовать.

— Отец… — дрожащим голосом произнес один из младших великанов.

— Молчи Ровень, — резко ответил Микула, — Просто молчи!

— Огня! — рявкнул я.

Несмотря на общее деморализованное состояние, несколько воительниц сумели взять себя в руки и запустили в него осветительные шары. Я увидел громадную тень, с воем приближающуюся к нам. Кажется, артефакт успел за это время отрастить еще пару крыльев и несколько голов.

— А ну-ка, — позвал я старшего великана, — Микула, сможешь мной попасть в этого монстра?

— Князь, мы ряд подписали… — растерялся гигант, — Как же я могу?

— Руками, Микула, руками! — забираясь на ладонь великана, проворчал я, — Смотри, попытка только одна. Тормозных парашютов у меня нет. Если не попадешь, то разобьюсь в лепешку.

— Умеешь ты подбодрить, Алексей Ростиславович, — тяжело вздохнул Микула.

Я хотел бросить ещё пару напыщенных и дерзких фраз, чтобы подчиненные запомнили меня как очень крутого парня, который без сомнений отправился спасать свою единственную любовь. Ну, в смысле, подчиненную. Может даже песнь какую-нибудь сочинят или легенду красивую…

Это был всего лишь способ немного оттянуть исполнение мной же отданного приказа, потому что лететь в пустоту было чертовски страшно. Использовать его я просто не успел, потому что Микула оказался парнем резким и довольно прямолинейным.

Великан, почти без замаха, швырнул меня в небо. В ушах взвыл ветер. Глаза потяжелели втрое из-за перегрузки, а из глаз потекли слезы. Мгновением позже я услышал очень быстро приближающийся вой и жесткий удар.

Дестабилизация. Удаление. Удаление. Удаление…

Я долбил по черной чешуе навыком, пока не увидел под ней каменную поверхность, и уже по ней шарахнул Гневом Земли. И снова свист ветра. Только на этот раз не такой резкий.

Образ летучего чудовища развеялся и я, в обнимку с булыжником, полетел к земле. Перед глазами эффектно пронеслась пара осветительных огней поляниц. Насколько я помнил, запускали они их прямо над отрядом.

Хорошо, что я не догадался высунуть голову из-за края валуна. Скорее всего, это стало бы моё последнее действие. Их темноты появилась чудовищного размера рука, которая схватила валун вместе со мной, как бейсбольный шар.

— Поймал! — с облегчением проревел надо мной голос Микулы, — Видишь, воин, я чту ряд с твоим князем. Отпустите моих сыновей.

— Что? — я удивленно осмотрелся и увидел довольно странную картину.

Наверное примерно так выглядит несколько хомяков, когда их взяла в заложники орда красных муравьев. В прямом смысле. Никита активировал свой дар и успел, за время моего полета, захватить малышню Микулы, а его самого заставить ловить падающий с неба камень.