— Что делать-то, — озадаченно пробормотал я, — Если они нас ждут и понимают с кем имеют дело, то приготовить какой-то сюрприз будет сложно…

— А зачем ты вообще в храм решил пойти, Алёша? — осторожно спросил Искра.

— Карта мне нужна, — рассеянно ответил я, — Та самая, которой смертопоклонники врагов своих находят. Есть у меня пара вопросов к их господину. Лично хотел с ним пообщаться.

— Вон оно что… — протянул старец, — Тогда понятно.

— Что понятно? — недовольно спросил я.

— Из-за чего так служители храма отреагировали, — пояснил Искра, — Не каждый день к ним владетели местные приходят, да еще и с дарами великими.

— Ты про поляниц? — не понял я.

— А про кого же еще? — усмехнулся старик.

— Их я дарить никому не собирался, — возразил я, — Это был просто один из вариантов.

— Тогда сразу назад их отправь, — посоветовал старец, — А то могут и не удержаться Мертвые. Сразу скажу, что разговоры с ними больше, чем на один день не растягивай. Не ешь и не пей в храме. Не трогай ничего и с собой не бери. Что бы тебе не казалось и как бы не думалось. Любая вещь в обители бога мертвых может нести только смерть и ничего больше.

— Умеешь ты поддержать, — хмыкнул я.

— То истина, всем ведомая, — уверенно ответил Искра, — Ежели дольше суток в храме задержишься, то по всем правилам душу свою Эрлик-хану передашь. Испокон так было.

— Это мы еще посмотрим, — ответил я, — А теперь давай по порядку. Кто нас будет ждать, где встречать и что говорить?

Следующие минут двадцать я выкачивал из собеседника всю возможную информацию о будущей встрече с начальством храма. И чем больше деталей мне удавалось получить, тем менее интересной казалась мне эта затея.

Сказывался очень длительный опыт работы слуг Эрлик-хана в выбранной ими сфере бизнеса. Маниакальная подозрительность и предусмотрительность. Это было нормальное состояние для людей, которые легко могли погибнуть в любую секунду прямо в храме из-за того, что мастер решил устроить им неожиданную тренировку и воткнул в кровати отравленные иглы.

Я искал и не находил вариант ловко обставить руководство Мёртвых во время переговоров. Я вообще, после некоторых рассказов Искры, не был уверен, что со мной будет кто-то разговаривать. Возможно, что беседу будет вести помощник помощника младшего подчиненного левой пятки настоятеля. И дерзко атаковать его во время беседы просто не будет смысла.

— А если сказать, что я буду говорить только с настоятелем? — уточнил я, — Что, мол, только ему могу поведать о своей проблеме и всё такое?

Старик с сарказмом посмотрел на меня и даже отвечать не стал. Я и сам понимал, что если из дверей храма выйдет обвешанный символами бога смерти осел, то я вряд ли отличу его от настоящего служителя.

— Можешь не отвечать, — произнес я, — Почему Мёртвым так нужны поляницы?

— Многие сотни лет сестры битвы не покидали заповедных земель, — ответил Искра, — Более чистой и сильной крови нет в окрестных землях. Лучших матерей для новых слуг Эрлик-хана даже придумать нельзя. К тому же, их сила близка к древним знаниям храмов.

— Откуда они знают, что эта сила близка, если никогда не видели поляниц? — не понял я.

— Они видели, светлый князь, — неожиданно произнесла появившаяся из-за деревьев Марья, — И не только видели, но и пытались получить желаемое. Не раз и не два находили мы в наших землях странные капища, где пытали и убивали наших сестер. Думали, что изверги какие-то потешаются, а это Мёртвые пути искали наших дев с родной земли выкрасть.

— Если ваши силы похожи, — сосредоточенно произнес я, — То есть вариант освоить умения противника. Искра? Можешь обучить поляниц маскировке своей?

— Десять лет я потратил на обучение, — с сомнением ответил старец, — Не верится, что за час смогу передать эти знания незнакомым с силой смерти девушкам.

— А ты попробуй, старик, — с вызовом произнесла Марья.

— Попробуй, — кивнул я, — А я проверю работает или нет.

В итоге небольшой привал растянулся до глубокой ночи, но оно того явно стоило. Поляницы оказались прирожденными убийцами, о чем Искра заявил раз сто за вечер. Та маскировка, что воительницы использовали перед штурмом Смоленска, была очень близка по структуре к умению Искры. Только старик использовал его лично для себя, а девы накрывали целый отряд.

В сторону поселка служителей Эрлик-хана выдвинулись глубокой ночью. Перед этим я устроил длительный инструктаж всего отряда. Несколько раз прогнали различные варианты развития событий от почетной встречи со служителями смерти, до прямой атаки на подходе к поселению.

Поляницы нарезали несколько кругов вокруг нашей стоянки, прежде чем я окончательно убедился, что маскировка работает. Для системной карты не было особой разницы во времени суток. Только оттенок основного поля немного менялся и на краю экрана появлялся символ дня или ночи. Передвижение собственного отряда я видел отлично. А вот амазонки превратились в одно размытое пятно.

Чтобы не рисковать, я решил регулярно обновлять на наших невидимках реверс Дестабилизации. Затрат энергии это почти не требовало, а маскировка однозначно работала лучше. Даже область размытия на карте немного увеличивалась. Бонусом шла вполне реальная физическая невидимость.

Того же Искру я заметил издалека. Днем. Сейчас вокруг была глубокая ночь и поляницы превратились в жутких смертоносных призраков. Это был неплохой задел для будущей встречи с руководством храма Эрлик-хана. Первая часть наспех созданного плана.

Воительницы непрерывно курсировали вокруг основного отряда. Марья разделила подчиненных на две группы, в каждой из которых был свой якорь маскировки. Главная амазонка действительно взяла с собой лучших из лучших.

Вторая часть нашего плана превратилась в плотное ядро и не отходила от меня дальше, чем на десять метров. Именно на такое расстояние работала дестабилизация и я готовился в любой момент запустить механизм атаки под руководством Никиты.

Я, Прохор и Искра были третьей частью общей системы противодействия слугам Эрлик-хана. И мне оставалось только надеяться, что до нашего прямого участия в бою дело не дойдет.

Через пару часов мы достигли границы нужного поселения. Днем в этом месте просматривались точки дозоров. Их достаточно просто можно было выделить на фоне лесного массива. Для владельца системной карты просто. Для обычных путников заметить засаду Мёртвых можно было только после их нападения.

— Что-то не так, — напряженно произнес Искра, — Нас должны были встретить. Уже давно.

— Сколько людей обычно находится в деревне, Искра? — не отрывая взгляда от непрерывно меняющихся цифр статистики на карте, спросил я.

— Это поселение предназначено для встречи караванов и снабжения, — ответил Искра, — Там не бывает много служителей. Десять, может быть двадцать в дни, когда много встреч или привезли что-то важное.

— Тогда у нас проблемы, — произнес я, — У нас очень большие проблемы… Сколько всего служителей в храме. Если брать общее количество со всех деревень. Вообще всех Мертвых на территории Смоленского княжества?

— Обо всех знает только настоятель, — озадаченно ответил старик, — Ежели брать тех братьев, кого я за время обучения видел, да тех кого просто встречал… Да время, что прошло с моей юности… Так-то число рядовых послушников растет постоянно…

— Искра! — резко произнес я.

— Пять сотен, княже, — быстро ответил старец, — Может семь, ежели всех соберут в стенах храма, но такого отродясь не бывало.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — тяжело произнес я, — Да ещё и родственники из соседних наделов понаехали. Марья!!!

Я собирался отдать приказ поляницам, чтобы они уходили, пока на них еще висела маскировка. При достаточной удаче они успели бы добраться до Смоленска и оповестить всех, что их глупый правитель совершил свою последнюю ошибку и больше не будет тревожить своими выходками вассалов.