Ещё недавно в окрестностях деревни почти никого не было. Численность жителей совпадала с тем, о чем говорил Искра. Однако сейчас все изменилось. Окно статистики поселка под названием Малые Брыщи показывало четырехзначную цифру населения и она продолжала увеличиваться.

— Поздно, — как-то обыденно и скучно произнес Прохор.

Я увидел в темноте вспышку активации умения Никиты. Где-то справа издали свой фирменный боевой клич поляницы. Всё вокруг словно погрузилось в густой туман. Тяжелый, пахнущий благовониями и такой же черный, как окружающая нас ночь.

Дестабилизация

Я использовал беспроигрышный способ избавиться от любого магического воздействия и большей части физических противников. Он выручал меня много раз, но сейчас я ощутил, как медленно съезжаю с седла. В глазах всё плыло.

Туман явно не имел ничего общего с магией или дарами богов. Наверняка какой-то травяной сбор. Только действовал этот чай слишком быстро. Два вдоха. Три.

Далеко впереди показались качающиеся огни. Наверное так выглядели врата в мир Эрлик-хана. Смешно. Я так стремился туда попасть, а сейчас почему-то расхотелось. Может потому что придется идти в компании подчиненных? Людей, которых я притащил на верную смерть, несмотря на все их попытки меня остановить…

Молодец, чего уж там. Настоящий правитель. Слово, как кремень. Если уж задумал какую-то хрень, то однозначно доведет её до конца. Вполне логичного в данной ситуации.

Поток бессмысленных размышлений плавно качал меня на своих волнах. Я безразлично наблюдал за приближающимися огоньками и строил предположения об их природе. Скоро они окажутся совсем рядом и я смогу узнать прав я был или нет.

Мысль пошла дальше. Я представил, что огоньки превратились в цепочку желтых фонарей того Смоленска, который я знал. Где-то под ними проносились машины. Может одна из них привезет мне пиццу или роллы… Только надо будет спуститься. А то домофон не работает. И остальных угощу. А то они ведь фастфуд не пробовали никогда… Только выжить нужно, а то огоньки всё ближе…

Черт! Какого хрена я вообще жду пока они придут?

Эта мысль оказалась настолько неожиданной, что я вынырнул из оцепенения и растерянно осмотрелся вокруг. Рядом в седле покачивался Искра. Чуть дальше виднелся Никита. По лицу десятника блуждала рассеянная улыбка, словно он видел перед собой что-то приятное и давно знакомое.

Клич поляниц давно затих и эта тишина неожиданно резанула меня по живому. Если воительницы сейчас находились в таком же состоянии, то могли стать первыми жертвами ловушки Мертвых.

Я рывком достал из седельной сумки первый попавшийся предмет и швырнул его в Никиту. Это оказалась кружка, которая попала точно в лоб сладко причмокивающему воину.

— Что за… — возмущенно начал Никита, но договорить не успел.

— Тихо! — прошипел я, — Смотри вокруг, Никита!

Пока десятник растерянно смотрел по сторонам и пытался понять что происходит, я дотянулся до Искры и шарахнул старика кулаком в плечо. Старец ошалело повел глазами по сторонам, а потом повернулся ко мне.

— Благодарствую, светлый князь, — едва слышно произнес Искра, — Кабы не твоя воля…

— Что делать? — быстро спросил я, — Что за хрень происходит?

— Дыхание Эрлик-хана, — быстро ответил старец, — Видать все запасы свои извели Мёртвые. Чтобы такую площадь гадостью этой накрыть. Обычно горсти порошка на целый терем хватает. Испугался тебя настоятель, Алёша. Ежели разбудить остальных, то можно отпор убийцам дать. Они в этом тумане не лучше нас ориентируются.

— Тоже под газом? — не понял я.

— Нет, — быстро ответил Искра, — И в том наша возможность кроется. Единожды только Дыхание на человека действует. Ежели ото сна темного очнулся, то уже не уснет в ближайшую неделю.

— Сильная штука, — понятливо кивнул я.

— Служители храма специальные повязки носят, — продолжил старик, — Их по нескольку дней старшие заклинают. Каждую.

— Магические? — хищно уточнил я.

— Да, — кивнул Искра.

— Никита! — позвал я, — Прохора разбудил?

— Здесь я, княже, — прогудел из темноты воевода.

— Навыки не светите свои, — приказал я и открыл системную карту. Мелькнула мысль отправить кого-то на поиски поляниц, но лучше меня с этим все равно никто бы не справился. Я хотя бы примерно представлял где их искать, — Я сейчас поеду за Марьей. До противника пятьсот метров. Они не видят ни хрена и идут длинной цепью. Около пятидесяти человек. Ваша задача снять с них маски, когда они окажутся рядом. Всё понятно?

— Да, — хором ответили военачальники.

— Искра, сколько таких масок у служителей храма? — уточнил я.

— Пол сотни на загонщиках, — не раздумывая ответил старик, — Может еще столько на старших.

— Чудно, — улыбнулся я, — Ждите. Мы скоро.

Я направился к ближайшему размытому пятну. С момента атаки прошло меньше десяти минут. Маскировка поляниц еще работала и я искренне надеялся, что ни одна из них не вылезет за пределы защитного периметра.

Полторы сотни метров пришлось преодолевать почти минут. Я буквально чувствовал, как утекает время, но ускориться себе не позволил. Внезапный топот копыт мог выдать меня с головой. Помня о том, что противник отслеживает все наши передвижения, я специально мотал коня из стороны в сторону. Дорога до поляниц оказалась невыносимо длинной.

Наконец я наткнулся на счастливо бредущую в темноте амазонку и мимоходом больно ущипнул ее за руку. Остановиться не смог, потому что это слишком сильно ломало траекторию. Черт, а вот о том, что я пропаду с чужого радара я не подумал…

— Мы попали в ловушку, — быстро произнес я, — Буди остальных через вашу систему связи или пешком всех обходи. Но чтобы быстро и тихо.

Девушка растерянно смотрела на меня и пыталась понять чего я от нее хочу. И кто я вообще такой.

— Быстро! — прошипел я, — А не то выпорю!

Угроза подействовала скорее на древние инстинкты свободолюбивой воительницы, чем на её разум. Девушка резко выпрямилась в седле и только потом окончательно пришла в себя.

— Сейчас всё сделаю, светлый князь, — произнесла поляница и словно зависла. Если у нее получится связаться со всеми сразу, то это будет самый лучший вариант. Потому что все остальные уже не котировались.

Мёртвые заметили моё исчезновение. И это было очень плохо. Со стороны цепочки загонщиков послышались резкие команды. Убийцы больше не пытались скрыть свое присутствие. От деревни в нашу сторону выдвинулся ещё один отряд. Почти такого же размера, только двигался он значительно быстрее.

— Готово, княже, — устало выдохнула найденная мной поляница, — Всех пробудила, кого смогла. Остальных сейчас сестры в чувства приведут. Ежели надо какой приказ отдать, то ты мне говори, а я Марье передам.

— Ветер, — ответил я, — Мне нужно, чтобы вы подняли ветер и сдули эту хмарь в сторону деревни.

— Сделаем, — коротко ответила воительница. Я молча кивнул и понесся к дружинникам. Тратить время на прятки уже смысла не было.

— Никита! — на подходе во всю мощь заорал я, — Выпускай парней! Нас раскрыли!

Ответ пришел мгновенно. Только не в виде слов, а в виде действий. В темноте загорелось полтора десятка красных огней. Пламя висело в воздухе и постепенно принимало вид человеческих силуэтов. Секунду спустя алый призраки издали жуткий вой и сорвались с места. Впереди несся гигантский красно-золотой воин с чудовищным топором в руках.

Скачущего последним Искру рассмотреть было практически невозможно. Я догнал старика и пристроился рядом. В темноте за нашими спинами что-то происходило. Поляницы начали действовать. Краем глаза я увидел несколько голубоватых вспышек, а потом нас догнал мощный порыв ветра.

Один, а сразу за ним второй. И ещё один… Пока они не превратились в сильный равномерный поток. Даже не знаю как Марье удалось этого добиться. Вряд ли в арсенале её подчиненных было соответствующее умение для этого случая.

В это же время я отслеживал перемещение Мёртвых. Цепь загонщиков превратилась в дугу. Вид алых призраков сумел напугать даже бесстрашных служителей Эрлик-хана. А в момент столкновения я ещё больше добавил суматохи.