— Не стоит, — в последний момент ухватив меня за локоть, покачала головой Марья. Я уже поднял ногу, чтобы перешагнуть через рисунок, да так и завис, — Разрыв руны не делают различий между своими и чужими. Ежели кто границу пересечет, то враз без ног оставить могут.

— Своевременно, — хрипло ответил я и осторожно убрал ногу, — А если верхом враг уйти попытается?

Главная амазонка опустилась на колено и указала на сложный символ, к которому тянулись линии от всех соседних знаков. Он был похож на детскую горку, которую нарисовал трехлетний ребенок. Сложно было поверить, что этот знак всерьез кто-то разрабатывал и что он является частью сложнейшей защитной структуры.

— Это Ирза, — произнесла Марья, — Он направляет внимание атакующих рун в небо и следит за ним. Если противник попытается улететь, то ему будет еще хуже. Потому что сработают сразу все руны.

— А если… — начал было я, но ответ получил раньше, чем договорил.

В десятке метров от периметра был разбит шатер. Где его взяли воительницы можно было понять по красивой вышивке на ткани. Наверное, раньше он принадлежал Валдису. Рядом стоял караул из нескольких амазонок. При нашем появлении они даже не пошевелились. Что было по меньшей мере странно.

— Нам нужна Яна, — подойдя ближе, произнесла Марья.

Одна из поляниц кивнула и скрылась в шатре. Через минуту к нам вышла другая девушка. Внешне очень похожая на Марью.

— Я рада, что ты сумела убедить князя прибыть так скоро, сестра, — учтиво кивнула Яна, — Следуйте за мной.

Девушка прошла мимо и остановилась в метре от периметра. Через пару секунд ей навстречу вышла поляница с другой стороны. Они обменялись сгустками энергии, потом спели песню, потом делали еще что-то непонятное и только после этого рисунки на земле разошлись в стороны, открывая небольшой проход шириной в пару метров.

— Поспешите, — отступая в сторону, произнесла Яна, — Он скоро закроется.

Сама девушка внутрь заходить не собиралась. У нее были другие задачи. Будь я проклят, если это сейчас была не трехфакторная идентификация. Скорее всего, даже если враг оживет и захватит тело одной из поляниц, то это никак не поможет ему выбраться. Оставалось надеяться, что все эти заморочки нам никогда не пригодятся.

— Рада приветствовать вас, — слегка поклонилась та воительница, что ждала нас внутри круга. Все поляницы были примерно одного возраста, но эта явно была значительно старше, — Меня зовут Фина и я назначена старшей среди Ищущих.

— Ищущих? — услышав незнакомый термин, заинтересовался я.

— Так называют у нашего народа тех Владеющих, которые готовы посвятить свою жизнь изучению ока богов, — пояснила Марья, — Я не думала, что нам в пути придется прибегнуть к их помощи и взяла с собой только Фину.

— Не тревожьтесь, госпожа, — улыбнулась женщина, — Я быстро обучу сестер всему необходимому.

— Ученые, — задумчиво произнес я, — Вы создали отдельную касту исследователей. Они занимались только изучением магии?

— Не только, — невозмутимо ответила Марья, — Жизнь и тела людей, технологии и улучшение плодородия. Много всего.

— Тогда почему вы не продвинулись дальше колеса и водяной мельницы? — прямо спросил я.

К текущей ситуации это не имело прямого отношения, но этот вопрос занимал меня достаточно давно. В первобытном мире у племен не было достаточно ресурсов, чтобы содержать десяток дармоедов, которые будут смотреть на звезды.

Если народ мог себе позволить подобную роскошь, то прогресс был неизбежен. Те же римляне и греки это наглядно доказали. Я сомневался, что этих Ищущих организовали год назад. Судя по названию и интонациям Марьи, Фина относилась к весьма уважаемой касте. Древней и влиятельной.

— Есть определенные трудности, светлый князь, — тепло улыбнулась Фина, — Боги не всегда благосклонно относятся к найденным нами решениям. Иногда приходится откладывать их на многие годы, прежде чем их увидит мир. Всему своё время и свой час.

— Серьезно? — с сарказмом спросил я. Ответ Ищущей меня не удовлетворил, — Ваше племя заперли на ограниченной территории на тысячи лет. Без возможности выбраться или самостоятельно изменить ситуацию. У вас хватило ресурсов и сил, чтобы создать свой научный институт. Вы превратили свою армию в сильнейшую в этой части света. И при этом каждое своё изобретение отправляли на резолюцию высшим силам? Кому, если не секрет?

— Этот обычай был создан первыми Ищущими, — неожиданно смутилась женщина. Видимо, со своими словами о резолюции я попал в самую точку, — Они создали и закляли божественное хранилище, куда мы обязаны со всем почтением относить найденные знания. Если они достойны, то свитки оставались на прежнем месте. Если нет, то исчезали и никогда не возвращались.

От переполнявших меня эмоций хотелось сделать что-то неприятное. Наорать или просто материться во весь голос. Пару минут я просто дышал. Неужели это все правда? Неужели они что-то изобретали и просто складывали это в непонятный ящик?!

— Дубликаты есть? — стараясь не выдать своё состояние, спросил я.

— Как можно, светлый князь?! — слегка покраснела от негодования Фина.

— Есть, — коротко произнесла Марья и смерила ученую недовольным взглядом.

— Но они без божественного одобрения, — тут же добавила Фина.

— Оно нам и не нужно, — улыбнулся я, — Отправьте гонца. Пусть Ищущие начинают испытания всего, что они придумали за это время. Меня интересуют в первую очередь механизмы и оружие, которое может противостоять божественным дарам. И может использоваться обычными людьми.

— Но это… — растерянно пробормотала женщина.

— То, что нам сейчас нужно, — закончил за неё я, — А теперь пойдемте смотреть что вы там такого интересного обнаружили.

— Конечно, — быстро кивнула Фина, — Это здесь.

Нас проводили под большой навес, где чем-то занимались десятка полтора поляниц. Когда я увидел что именно они делали, то пришел к выводу, что научная база у амазонок не просто большая, а поистине огромная.

По всей видимости, Ищущие отправляли на одобрение богам только финальные результаты своих исследований. И почему-то забывали сообщить о тех методах, которые использовали в процессе. Иначе как можно было объяснить, что каждая вторая воительница обрабатывала кусочки брони воина эмиссаров какими-то растворами и тщательно записывали свои наблюдения? Что это было, если не полноценный системный подход?

И это в исполнении диких воительниц, которых весь мир считал кровожадными монстрами! Интересно, что в городе поляниц я не заметил никаких необычных усовершенствований, относительно того же Смоленска. Хотя…если внимательнее присмотреться к артефактной броне Марьи, то сразу возникала масса вопросов.

Я всего раз видел как она открывается, но даже так мог сказать, что это было больше похоже на боевой экзоскелет, а не на ухищрения средневековых кузнецов, пусть даже и наделенных магией. Если я был хоть немного прав, то история поляниц опять полностью менялась.

— Марья, — пока не началась экскурсия, решил спросить я, — Ты точно мне всё рассказала о том почему ваших предков заперли на такой ограниченной территории?

— Конечно, княже, — уверенно ответила воительница, — Разве я могла тебя обмануть? Ты же нас освободил!

Главная поляница смотрела на меня до тех пор, пока я не кивнул. Я действительно ей поверил, но это не значит, что история с её предками была правдивой. Она просто могла не знать о каких-то важных деталях. Когда дело касалось историй тысячелетней давности, сложно было что-то утверждать наверняка.

— Твой доспех, — произнес я, — Ты говорила, что его сделали кузнецы твоего народа. Можно сделать еще такие?

— Боюсь, что нет, светлый князь, — потупилась Марья, — Мы можем сделать лучшую броню для твоих воинов, но повторить доспехи Совета Сестер наши мастера не в силах. Это наследие наших предков.

— Я так и думал, — кивнул своим мыслям я и перевел взгляд на дожидавшуюся окончания нашего разговора Фину, — Начинайте.