– Немного не такой? – вмешалась Дель. – Он уж слишком не такой. Этот дом, как корпорация зла – отбрасывает зловещую тень, нависая над всем городом.

– Да, прям как бельмо на глазу, – подтвердила я. – Не знаю, почему родители выбрали именно его, они никогда не любили кичиться деньгами. Я даже удивилась, когда увидела этот дом, он выглядит таким фальшивым, таким вылизанным.

– Вот-вот. – Дина согласно закивала. – Все, кроме живущих в нем, ненавидят его. Все богачи города обосновались там. Даже эту школу построили, чтобы их детишкам было ближе ходить домой…

Даже Дель удивленно захлопала глазами. Дина перехватила взгляд подруги и не сразу поняла, что произошло не так, но потом тут же спохватилась:

– Ой, Рей, я не про тебя. Я вообще никого не хотела обидеть…

Я покачала головой.

– Вы слишком часто извиняетесь. Я такой же ребенок, как и вы. Да, мои родители много зарабатывают, но разве это что-то меняет? Я бы многое отдала, чтобы жить жизнью обычного подростка, когда родители приходят к шести, а после смотрят глупые мелодрамы по телевизору. Когда у тебя есть друзья, которых ты знаешь с пеленок, и глупая такса. Не стоит извиняться просто за то, что у вас есть свое мнение.

Дина растрогано шмыгнула носом, не найдя подходящих слов.

– Если бы все эти детишки не вели себя так высокомерно, будто в их карманах не чужим трудом заработанные деньги, а тайны человечества, то я бы еще смирилась, – раздраженно проговорила Дель. – Я думаю, они и на свое отражение так же смотрят, павлины недоделанные.

Она жадно откусила кусок пиццы.

– Почему же вы тогда здесь учитесь? – удивленно спросила я. – Зачем было уходить в эту школу, если вы ее так ненавидите? Мне в прошлый раз так никто и не ответил.

– Родители заставили, – досадливо призналась Дина. – Эта школа оказалась намного ближе, чем прошлая. Раньше мы добирались до школы на автобусе, а теперь можем дойти пешком. В семьях, где еда составляет половину зарплаты, нужно пытаться экономить на всем.

Обида и несправедливость смешались на лицах девушек, заставляя их сгорбиться, спрятаться за волосами, сделаться меньше. Дина попыталась изобразить на лице что-то наподобие улыбки, но сразу же сдалась. Я знала, что над ними издеваются. Одноклассники подкидывают записки с мелочью и грубыми высказываниями к девочкам в карманы, громко шепчутся, когда те проходят мимо. И даже сейчас, когда мы сидели в столовой, рядом с нами никто не садился, хотя вокруг было слишком людно.

Я застыла, боясь сделать неверный выбор. Один шаг вперед мог превратиться в два шага назад. Я не знала, что они чувствуют, но знала, как можно испытывать одиночество, находясь в толпе.

Я положила руки на их ладони, стараясь тем самым стать ближе к ним, насколько это было возможно.

– Не обращайте внимания ни на что. Вы не можете изменить данную ситуацию, но никто не мешал взглянуть на нее под другим углом. Пока ваши обидчики тратят свое время на зависть и злобу, вы – на дружбу и любовь. О вашей дружбе некоторые могут только мечтать, так как сами доверять никому не могут. Да и не забывайте, что теперь вы не одни.

Дина и Дель переглянулись.

– Ты все больше мне нравишься, – Дель подмигнула и крепко сжала мою руку.

Прозвенел звонок на урок.

Дни поплыли вперед, не давая и шанса за ними угнаться. Пришлось много времени посвятить учебе, чтобы нагнать программу. В десятом классе не нужно готовиться к экзаменам, но к учителям не помешало бы и приспособиться. Учиться я не особо любила, но понимала, что у меня не было выбора как такового, вот и старалась делать то, что требуется. Не больше, не меньше.

Каждую пятницу я заглядывала в кофейню. Пришлось пройтись до дома и обратно несколько раз, чтобы запомнить дорогу. Больше не хотелось устраивать «душераздирающих» сцен. Даже если я была не против прогуляться с Арчи еще разок, с того дня он больше не появлялся.

– Не волнуйся ты за него. – Том поставил передо мной чашку с дымящимся кофе. – Как станет скучно, Арчи сразу же приползет обратно.

Прошел только месяц с начала осени, а ветер с каждым вечером становился все холоднее. Тучи над городом нависали слишком низко, казалось, что через мгновение они обрушатся на землю. Деревья безвозвратно теряли листья, шелестя от каждого легкого порыва ветра. Кофты и ветровки сменились на куртки и пальто. Прохожие начали надевать маски грусти и депрессии, лишь только наша кофейня была лучиком в сером царстве. Лишь здесь было по-настоящему тепло. Я приобняла подушку, раннее лежащую рядом со мной, и отпила из стаканчика.

– Наверняка боится, что Том его побьет, вот и не показывается, – хихикнула Дина.

Тому не нравились разговоры про Арчи. От них он становился раздражительным и резким.

– Правильно делает, – согласился Том. – Да что на него нашло? – Он сел рядом со мной. – Целый вечер молчал, будто случилось что-то, а потом разозлился на какую-то ерунду. Никогда не мог его понять.

Том озадаченно почесал голову и, подув на дымящееся кофе, отпил из чашки.

– Да ладно вам, ребят. – Стеф всегда пытался сгладить углы, особенно если это касалось Арчи. – У всех бывает плохое настроение. Что было, то прошло.

– Мы к такому поведению Арчи уже успели привыкнуть, а вот Рей – нет, – заметил Себастьян. – Он мог хотя бы постараться быть слегка помягче, из-за его выходок она могла больше не появиться здесь. Рей, он тебя не напугал?

Эмоции на его лице не совпадали с произнесенными словами. Себастьян неприятно оскалился, обнажая зубы, и практически сразу же прикрыл рот. В голосе слышались сочувственные нотки, а вот глаза то и дело рыскали по лицу, исследуя каждую складочку и каждый прыщик. Себастьян смотрел на меня с отрешенным любопытством, словно заинтересованный чем-то, но не настолько, чтобы выпадать из образа. Он ждал моей реакции, ждал моих слов. От меня ожидали определенных действий, но я не понимала каких именно.

– Нет, – сказала я твердым голосом и слегка подалась вперед. – Совершенно не напугал.

Себастьян блаженно отпил кофе и откинулся на спинку дивана. Мой ответ оказался правильным или хотя бы удовлетворил Себастьяна. Он молча вернул чашку на стол и поглядел на Тома.

– Думаю, на сегодня достаточно разговоров о том, кто даже не удосужился прийти, – надменно сказал Том и дернул бровью. Было точно понятно, что Тому мой ответ не пришелся по душе.

Стеф начал рассказывать – безусловно – увлекательную историю, которую я все никак не могла уловить. Мысли были заняты всякими бредовыми догадками и рассуждениями. Хорошо, что Стеф не заметил, как я витаю в облаках, а то еще обиделся бы. Если он что-то рассказывал, все должны были слушать, иначе он капризно отворачивался и ждал пока перед ним не извиниться обидчик. В каждом из присутствующих существовали странные замашки, так что к такому поведению быстро привыкаешь.

Весь оставшийся вечер я старательно пыталась увидеть в глазах Себастьяна хоть какой-то намек на произошедшее, но он лукаво улыбался и старательно отводил взгляд. Я чувствовала себя глупой дурочкой, которая не понимает очевидного. Надо мной определенно издевались, а я ничего не могла с этим поделать.

Родители перестали волноваться, когда я стала заявляться домой позже десяти часов вечера. Я объяснила им всю ситуацию, рассказала, как я из чистых побуждений помогаю своему новому другу с уборкой после работы, и они все поняли. В моих мечтах. Споры и пререкания могли длиться вечность, если бы я не сказала, что меня каждый раз будут провожать до дома. Идея пришла в мою голову спонтанно, у меня не было времени хорошенько ее обдумать. Родители быстро согласились, устав от споров. Все бы было хорошо, если бы не так глупо. Я не очень хорошо понимала, точно ли мне нужно выполнять данное мной обещание. Можно было попросить Тома, но я не хотела его перетруждать после работы, хотя он и сам предлагал свою компанию. Еще был вариант уходить одновременно с Арчи, тогда и просить его не надо, и родителям моим спокойнее. Но я не знала, когда Арчи появится в кофейне, да и вообще появится ли он.