Темный был худощавым, но не пренебрегал физическими нагрузками, что сказалось на его подтянутой фигуре. Темные волосы ниспадали на плечи, удерживаемые золотым резным ободом с фиолетовым камнем по центру. Черты лица тонкие, правильные, кожа чуть бледнее, чем у того же Рендала. Хищный разлет бровей, манера держаться и смотреть свысока выдавала в нем породистого мажора, привыкшего, чтобы желания исполнялись мгновенно, а все девушки падали к ногам и самостоятельно складывались штабелями. Но я не все! И помню предупреждение сестры, какие темные кобели по натуре. Или козлы? Судя по всему, выяснится это скоро, причем опытным путем.

– Кхм, – Рендал нарушил наш с незнакомцем поединок взглядов, – простите за оплошность. Виктория, позволь представить Его темное величество Дрегана Кель-Раррша, императора Рован-Тай.

Заметив, как приосанился мужчина после объявления титула, небрежно встряхнул шевелюрой и в ожидании посмотрел на меня, я прыснула со смеху. Нет, это напыщенный индюк!

– Любимый, ты забыл добавить, что Дреган –  самый сильный некромант в империи. И самый бессовестный тип, к тому же!

– Леди Кейтлин! – Бессовестный тип нахмурился, отчего его брови сошлись на переносице. – Я бы попросил не высказываться в подобном тоне и проявить уважение! – произнес нравоучительно.

– Чего? – Мы с сестрой переглянулись, и Катюха пошла в атаку. – Какое уважение может быть к человеку, не способному собственного слова сдержать? Ты что обещал? Что не будешь призывать душу из моего мира! А в итоге? Мало того, что осквернил часовню Пресветлой девы темным обрядом, так еще и мою сестру притащил?

– Так, это правда? – Похоже, наглец пропустил мимо ушей возмущенную речь и уловил главное. – Она из твоего мира? Леди Виктория, – темный хищным движением переместился ко мне и, подхватив ладошку, приложился к ней горячими губами.

Я не ожидала такого выпада и ответила резко, как учили на занятиях по самообороне: вывернулась из захвата и с хрустом припечатала бедолагу коленом. Император сдавленно охнул, и сразу атаковал, скрутив меня по рукам и ногам покрывалом темной магии.

Темной! Да у меня слезы из глаз брызнули, когда по чувствительной коже будто хлестнули плетью. И злость взяла, что всякие там вздумали красоту портить, которую мне столько времени наводили. Сама не поняла, откуда что взялось, но изнутри, где скопилась вся злость и возмущение поступком надутого хлыща, вырвался ослепительный луч света. Да такой сильный, что в клочья порвал взметнувшееся вокруг императора темное облако, а самого его подбросил в воздух и шмякнул об журнальный столик у камина. Стол сложился под немаленьким весом мужчины, а пузатая бутыль, стаканы и тарелка с фруктами брызнули в стороны осколками и всем содержимым. Наверное, употребляли темные что-то забористое, потому что янтарная жидкость, попав в камин, полыхнула, поднимая до потолка столб пламени и копоти.

Я оторопела, на минуточку испугавшись, что ненароком угробила местного императора, но тот болезненно застонал, вынимая из филейной части тела острые обломки. Взгляд, которым Дреган Кель- Раррш меня при этом одарил, не предвещал ничего хорошего.

– Упс! – только и выдавила, оседая на кушетку, удачно оказавшуюся поблизости.

На шум в двери сунулась стража, на которую я сначала не обратила внимания. Мне поплохело от осознания, кому я только что засветила коленом в нос. Кажется, сломала его, вон кровища как хлещет! Что же теперь буде-ет?

– Все в порядке! – крикнул Рендал стражам и поспешил на помощь другу. Кейт вместе с ним, потому как такого финала никто не ожидал. – Не входить!

– Как себя чувствуете, Ваше темнейшество? – елейным голоском спросила сестра.

Ну, точно! Раз уж она так себе ведет, мне крышка! – поникла, тяжело вздыхая.

– Дреган, ты только не нервничай! Мы все исправим. Дай, подлечу. Будешь, как новенький. Ой, потерпи немного. Кажется, нос сломан. Я только хрящик на место поставлю, совсем не больно.

– Ай! Темный рагдаш! – Подлечиться темный хотел и, видно, плохо знал мою сестру, раз повелся на столь участливый тон. – Леди, решили меня добить?

– Ну, что вы! Ни в коем случае! Хотите, подую, чтобы зажило побыстрее? Если сразу не поправить, то срастется криво, а оно вам зачем? – приговаривала Кейт, пока ее пальчики порхали над ранами темного так затейливо, будто она вязала невидимыми спицами. – Пока рана свежая, все исправим. Эх! Ваше величество, а вы знали, что девушкам нравятся мужественные кавалеры?

– Это вы сейчас о чем? – насторожился Кель-Раррш, да и я заодно напряглась.

– Леди обожают сильных мужчин, воинов, способных защитить от любых опасностей. А что, как не шрамы свидетельствуют, что защитник побывал в честном бою и вышел победителем?

– Вы хотите сказать, шрам останется? – раздался возмущенный вопль Дрегана, а у меня живот ухнул в пустоту от страха.

Еще и стража занервничала, вновь принялась ломиться в двери, которые Рендал Кор-Линг предусмотрительно запер.

– Ну, скажете тоже – шрам! Так, малюсенький шрамик. Совсем даже незаметный, если правильно подобрать тон для кожи и освещение.

– Вы понимаете, что за нанесение физического урона первому лицу империи я вправе казнить эту наглую девчонку! – угрожающе прошипел темный.

Охо-хо! – Я схватилась руками за голову. – А мне ведь и возвращаться некуда.

– Вы могли бы не призывать душу! – С сестры вмиг слетела маска белой и пушистой целительницы. – А я предупреждала! А вы ослушались! И вот, что в итоге получилось. Виктория не знает наших порядков, не знакома с законами. Глупо обвинять ее в том, что она действовала, как привыкла дома.

– Леди, вы забываетесь! – в голосе императора прорезались стальные нотки.

– Ничуть! – в тон мужчине сурово осадила девушка, исполняясь злости. – Вы же не хотите международного скандала? Вы в присутствии свидетелей напали на жрицу Пресветлой девы и подвергли ее невыносимым страданиям, окутав полотном тьмы. Что оставалось делать служительнице света, как не ответить выплеском стихии? Ну, а в том, что вы приземлились неудачно, ничьей вины нет. Это стечение обстоятельств и несчастный случай.

– О, как! – При упоминании статуса, я приосанилась. – А вот и да! Правильно Катька сказала, я только защищалась.

– Вы – мои подданные! – ядовито напомнил император, прожигая яростным взглядом обоих супругов. – Поэтому я запрещаю свидетельствовать против меня! Ни сейчас, ни впредь – это приказ! Вам ясно?

– Дреган, никто ведь и не собирался свидетельствовать, – вступился за жену герцог. –  Кейтлин это сказала, чтобы предостеречь от ошибки. Ведь, если спросят, мы не сможем солгать под присягой или клятвой. Понимаю, что ситуация неприятная, но давай не будем выносить ее на всеобщее обозрение? Виктория извинится, и все будут довольны.

– Чего это я должна извиняться? –  подала голос ни к месту, и тут же прикусила язык под суровым взглядом Катьки. – Ладно, извинюсь. Жалко, что ли? Величество, ты это, не держи зла, – обратилась к императору, у которого отчего-то глаз дернулся. Наверное, от радости. Победитель же! Добился, что мне первой приходится просить прощения. –  Я не хотела. Правда.

– Леди Кейтлин, раз уж это ваша сестра, позаботьтесь, чтобы в будущем она выучила этикет, – процедил темный вместо ответа.

– Ваше величество, как раз об этом я хотела поговорить! – Ловко повернула разговор в нужную сторону герцогиня.

Молодец! Тоже так хочу научиться.

– Вам ведь известно, какое имя носила прежняя хозяйка тела?

– Ммм, допустим. И что с того?

– Виктории нужны документы, чтобы легализоваться в Рован-Тай. Раз уж вы организовали визит светлой в темную империю, то, наверняка, озаботились правдоподобной легендой? – предположила Катька.

По вытянувшемуся лицу императора я как-то сразу поняла, что ничем таким тот не озаботился. Однако, кто как не он, достанет паспорт на любое имя? Или, что тут служит удостоверением личности?

– Хорошо, я подумаю над этим вопросом, – пообещал Дреган.