– А ты поговоришь с ним, чтобы не сильно ругался? –  Мадж согласилась, но здраво опасалась наказания и предпочла заручиться поддержкой леди Кор-Линг.

– Поговорю! – Кейт тяжело вздохнула. – Куда ж я денусь? С некоторых пор я за тебя отвечаю.

Мелкая радостно повисла на шее у Катюхи, и та обняла ее, с любовью, крепко, как родную. Меня на секундочку кольнула ревность, что чужого человека сестра любит больше. Но совесть напомнила, сколько довелось пережить этой хрупкой маленькой девочке, и меня отпустило. Несмотря на то, что мы ровесницы, плюс-минус пару лет, она всего лишь ребенок, лишенный материнской любви и ласки. А Кейтлин стала для нее мудрой старшей сестрой, которая всегда прикроет и защитит, если потребуется.

Другое дело – ее папаша, с которым не хотелось общаться от слова совсем. Примиряло с незапланированным визитом любопытство, что же из себя представляет место, где обитает первый человек Рован-Тай, и беспокойство за судьбу Рыжика. С чего вдруг он подорвался среди ночи и бросился на поиски императора? Зачем? Отомстить за тот пинок и нагадить в любимые туфли Его величества? Одна мысль об этом заставила глупо хихикнуть. Рыж – умничка, я уже успела понять, насколько это разумное животное. Поэтому странно, что он вдруг решил поквитаться с обидчиком.

По дороге к императорскому дворцу нам встретился отряд стражников. Выяснив, что пропажа цела, невредима и едет с нами, они окружили карету и сопроводили почетным эскортом. Несмотря на использование рессор и плавный ход транспортного средства, меня растрясло. И сестру – тоже! Бледно-зеленая, она сидела у окошка, обмахивалась веером и тяжело дышала, на лбу проступили капельки пота. Надо что-то с этим безобразием делать!

Прогрессорством заняться, что ли? Ага, для этого необходимо хоть немного разбираться в теме. У меня нет знакомых девчонок, кто с ходу скажет, каким образом сделать резину для колес. Максимум, на что хватит школьных познаний, что для ее изготовления необходим каучук.

Зато в этом мире есть магия, с помощью которой можно творить настоящие чудеса!

Императорский дворцовый комплекс впечатлял размерами, благоустроенным парком, вдоль которого вела подъездная дорога, работающими фонтанами в окружении статуй и цветочных композиций, острыми шпилями готических башен и воздушной архитектурой парадной части многоступенчатого здания. Из окна кареты не видно и половины роскошной красоты, скрывающейся за каменными стенами. Но мне и того хватило, чтобы проникнуться мыслью о высоком положении главного обитателя этого места. Возможно, дворец построили еще предки темного? Однако это не мешало величеству пользоваться всеми благами и ежедневно наслаждаться окружающим великолепием.

Глядя на вышедшего навстречу мужчину, готового глазами испепелить всех и каждого, я засомневалась, что ему есть дело до окружения. К хорошему быстро привыкаешь, и то, что достается без усилий, как правило, не ценится.

Я приметила, что у темного расцарапаны руки прежде, чем он спешно задвинул их за спину. Не иначе, Рыж постарался!

– Маджери! – Дрегану, видно, уже доложили о возвращении дочери, раз он сходу вычислил ее за спиной Катьки. – Зачем сбежала? Неужели не понимаешь, как это опасно? Почему меня не предупредила? Я бы выделил охрану, приказал заложить карету для выезда.

– Ну, папа! – пискнула Мадж капризным голосочком. – Ты был занят, поэтому я…

– Милая, для тебя я всегда свободен. Знаешь ведь, как я волнуюсь, когда тебя долго нет. Куда ты на этот раз сбежала? На рынок? Торговцы же сами притащат все, что только пожелаешь. Или снова отправилась в гости без приглашения? – сурово зыркнул на Кейтлин.

– Нет, мы встретились на нейтральной территории, – тут же пояснила сестра, – и я сразу решила отвезти Мадж домой.

– Вот как? И куда же принцессу на этот раз занесло?

– В академию Мортон-Раррш! Дреган, чем ты запугал Флана, что он категорически отказывается принимать заявление у твоей дочери? – Сразу перешел в наступление Рендал.

– Рен, уж кому, как не тебе, известно, какие среди адептов царят нравы? Я не хочу, чтобы моя дочь…

– Дреган, мы об этом на улице будем говорить или ты пригласишь нас в гости? – вмешалась сестренка. – Виктория еще не видела дворец.

Меня зачем-то приплела, пришлось вылезать из кареты под темные очи Его величества.

– Добрый день! – Я присела в реверансе, как учили. Неуклюже получилось, но с величества и этого хватит. Меня, между прочим, дико напрягает кланяться кому-то при встрече. – А вы котика моего случайно не видели?

– Котика, гр-р? – как-то странно зарычал темный. – Значит, не показалось. Это ваш зверь испортил мой любимый мундир и нагадил на ковер в тронном зале?

– Не могу знать, Ваше величество, – ответила, не моргнув глазом. – Вечером, когда ложилась спать, Рыжик лег вместе со мной, под бочок, а ночью вдруг сорвался куда-то и убежал. Вот уж не думала, что он найдет дорогу во дворец и что-то там испортит.

– Лег с тобой, значит? – Дреган с подозрением прищурился. – И сбежал ночью? А во сколько это было?

– После полуночи, наверное. – Я пожала плечами. – Откуда мне знать? Какое это имеет значение?

– Вот и мне интересно! – Император вдруг замер, и мне почудилось, что вокруг щупальцами зазмеилась тьма.

Стало так неуютно, что я поежилась и отступила подальше. Катька тоже занервничала, чувствуя проявление темной магии. Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, как все прекратилось. Кель-Раррш убрал разлитую в пространстве тьму, и сразу дышать стало легче.

Интересно, долго еще нас на улице будут держать? – Не успела подумать, как сестра задала этот вопрос вслух.

– Немного терпения, – попросил темный, озираясь вокруг. – Хочу проверить одну теорию.

Не знаю, что он там проверял, но внезапно из кустов выскочил орущий комок шерсти и бросился на темного. Цепляясь лапами за одежду, запрыгнул на спину и там закогтился. Очевидно, глубоко коготочки впились, раз Дреган зашипел от боли и ударил зверя сгустком тьмы. Я испугалась, и кот, видимо, тоже, потому что по атласной ткани императорского камзола заструилась едкая желтая струйка.

Понимая, что такого унижения Кель-Раррш не простит, с криком «Рыж, я тебя спасу!» бросилась вперед. Еле успела схватить животное, которое со страху так вцепилось в темного, что я отодрала питомца вместе с куском ткани. Дреган взвыл и, развернувшись, запустил по котейке чем-то убойным. Вот изверг, слов нет!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.