Выудив из-за пазухи старинный фолиант, мужчина осмотрелся, выискивая, куда бы его положить. И не нашел ничего более подходящего, как аналой светлых.

– Exorcizamus te, omnis immundus… – приступил к ритуалу некромант.

Текст заклинания был похож на тот, с помощью которого раньше изгоняли злых духов. В древнем трактате, найденном в семейной библиотеке, говорилось о мастерах смерти, способных выдернуть душу, невзирая на расстояние. Главное – иметь частичку плоти жертвы и подходящий сосуд под рукой. Взяв за основу теорию, Дреган самостоятельно разработал заклинание переноса. Осталось проверить, сработает ли оно на практике.

По мере того, как император читал заклинание, вокруг него скапливались тьма и постепенно напитывала собой окружающее пространство. Храмовые реликвии сопротивлялись вторжению инородной силы и светились. Воздух в местах соприкосновения противоположных стихий дрожал от напряжения.

Дреган дочитал заклинание поиска, одновременно завершая сложное магическое заклинание. С последним словом темного мага плетение вспыхнуло мертвенно-синим цветом, сноп силы ярким лучом вырвался на свободу, устремляясь в потолок, пробивая купол центральной башни и растворяясь в черном небе. Другая часть луча ударила в мертвое тело, наполняя его псевдожизнью. Император увидел, как заструилась по венам застывшая кровь, омывая свежими потоками каждую клеточку. Затем вернулась чувствительность нервным окончаниям, а мышцы принялись интенсивно сокращаться, отчего девушка забилась в припадке. После она судорожно вздохнула, и легкие наполнились воздухом. Магия восстанавливала разрушенные межклеточные связи, убирала внутренние повреждения, заменяла отмершие ткани на новые. Такое возможно, когда с момента смерти прошла всего пара часов. В этот период последствия еще обратимы. Осталось только вдохнуть в это тело душу, и оно снова будет жить. И император ждал, когда же вернется луч силы, посланный с одной целью: отыскать подходящую искру и привести ее в этот мир.

– Именем Пресветлой девы, откройте! – входные двери содрогнулись от удара, и Дреган недовольно рыкнул.

– Только не сейчас! Леонард, задержи их!

Нежить поспешила выполнить приказ, содрогаясь от переизбытка разлитой в воздухе темной силы. Леонард подбежал к створкам, запертым на крепкий засов, и подпер дверь собственным телом. Напор с той стороны усилился. Да-Рвил зашипел, ощутив, как проникающие сквозь дерево светлые заклинания разрушают мертвую плоть.

– Хозяин, я долго не выстою! – предупредил императора. – Вам нужно уходить.

– Еще пару минут! – отмахнулся Дреган. – Мне нужен результат. Сегодня все сработает, как надо!

К сожалению, жрицы Пресветлой девы не разделяли желаний некроманта. Они чувствовали враждебную стихию, разбушевавшуюся в светлом храме, и рвались внутрь, чтобы испепелить тьму и очистить часовню от скверны. Светлые лучи уже в нескольких местах насквозь прошили тело Леонарда, который беззвучно шевелил губами, умоляя хозяина о спасении. Но темному уже было не до слуги. Он почувствовал отклик! Заклинанию удалось захватить душу, и сейчас она стремительно неслась к месту нового обитания.

– А ну, разойдись! – послышалось снаружи.

У Дрегана неприятно засосало под ложечкой. Он узнал голос леди Кейтлин, которая неожиданно быстро примчалась на окраину города. Куда только муж смотрит, отпуская молодую жену? Одну! Ночью!

– Дорогая, давай лучше я! – раздался мужской голос.

А нет, не одну! Теперь еще и герцог Кор-Линг пожаловал, – темный поморщился. – Но не бросать же дело стольких месяцев в шаге от победы?

Император был уверен, что у него получилось, и он притянул душу из мира под названием Земля. Душа стремительно преодолевала гигантские пространства Вселенной, а Дреган чувствовал, как наливается силой нить образовавшейся связи. Впереди финальный этап: закрепить душу в новом теле, чтобы она прижилась и осталась в Ролате навсегда. Некромант за секунды воссоздал необходимое плетение, по сложности превосходящее уровень архимага.

Дверь затрещала под натиском лучшего в империи некромага и осыпалась трухой вместе с телом несчастного лорда Да-Рвила.

– Прощай, Леонард! Твоя помощь была неоценима, – мысленно хмыкнул император и обрушил закрепляющее плетение на тело девушки.

Несчастную от избытка магии подняло в воздух и выгнуло так, что она едва пополам не сложилась. Дреган Кель-Раррш увидел, как с неба по светящейся тропинке, проложенной магическим лучом, упала золотистая искра и впиталась в область солнечного сплетения.

– Дело сделано! – Темный расплылся в хищной улыбке и распахнул портал, не желая сталкиваться с семейством Кор-Лингов.  На этот случай император продумал план отступления, который он собирался немедленно задействовать. – До скорой встречи, моя иномирная звездочка!

Дреган Кель-Раррш поцеловал избранницу в губы и скрылся в портале в полной уверенности, что у него все получилось. И ничего страшного в том, что первой девушку обнаружит леди Кейтлин. Она, конечно, обо всем догадается, но вряд ли станет раздувать публичный скандал. Главное, что ритуал удался, а уж недовольство герцогини Кор-Линг он как-нибудь переживет. Темный уже смирился с тем количеством упреков, что придется выслушать. Но это мелочи по сравнению с тем, что он только что сделал.

Об одном не догадывался темный император, что не стоило злить Пресветлую деву и совершать святотатство в светлом храме. Неважно, что часовня построена на его землях. Именно этот клочок земли принадлежал богине, где она имела неограниченную власть. Император даже не почувствовал, как мягко оборвались нити подчинения, лишающие его власти над иномирной душой. Как не почувствовал и того, что привязка перекинулась на храмового кота, попавшего под губительное воздействие темной магии. Светлая богиня любила жизнь и не могла допустить, чтобы в храме погибло невинное существо. Поэтому она без раздумий поместила освобожденного от телесной оболочки лорда Да-Рвила в тело пушистого зверька с задиристым и мстительным характером. А новообретенную человеческую душу богиня взяла под личное покровительство, о чем теперь ясно свидетельствовала печать жрицы света, проявившаяся у девушки на лопатке.

Свадьба! Это должен был быть лучший день в моей жизни. Однако он стал началом невероятной череды случайностей, которые и привели в итоге к трагическому концу. А началось все с того, что незадолго до счастливого события угодил в больницу с острым приступом аппендицита мой мастер по прическе и макияжу. Пришлось экстренно обзванивать ближайшие салоны и слезно умолять сделать хоть что-нибудь достойное. Поскольку неприятность случилась в четверг вечером, накануне Дня влюбленных, то найти свободного специалиста оказалось проблемой. Но я ее решила: двойной ценой за услугу, ранним подъемом и поездкой на другой конец города.

Проснулась я затемно и отправилась по нужному адресу, где мне два часа наводили красоту. Не учла лишь того, что обратно из спального района быстро не уехать. В маршрутки, куда столпившиеся на остановках люди набивались битком, лезть не хотелось, иначе усилия по наведению красоты пойдут насмарку. Таксисты, как назло, отказывались брать заказы, а выбраться мне было крайне необходимо. Причем, срочно, до регистрации оставалось полтора часа. Отчаявшись вызвать машину, я решила ловить попутку.

Должно же мне хоть в чем-то повезти!

В глазах уже слезы наворачивались, телефон разрывался от звонков родителей и подружек, когда у обочины, где я голосовала, притормозила серебристая иномарка.

– Я в центр, – сообщила бойкого вида блондинка, сидящая за рулем. – За сотку могу до площади докинуть.

– Спасибо! – выдохнула с благодарностью, запрыгивая на переднее сиденье. Сзади тут же набились другие страдальцы, отчаявшиеся добраться на работу вовремя.

– Куда такая нарядная собралась? – спросила девушка, когда мы остались в салоне вдвоем, а попутчики вышли у вокзала.

– Свадьба у меня, – сообщила, чуть не плача. – До регистрации сорок минут, а мне еще домой заскочить нужно и переодеться.