Неожиданно гладь врат зашевелилась, через неё прошёл адепт, тащившего на себе магистра Вирднарда, а за ним шёл кровавый след. Айлек бросился к своему старому другу, сняв его с плеча адепта, положив на камни площадки, принялся быстро накладывать целительские чары.

— Что там случилось? Где остальные?

— Я не знаю. Мы встретили местных людей.

— Людей?

— Да, это были люди, не эльфы или кто-то другой. Мы попытались поприветствовать их и подойти, но они подняли какое-то оружие, но, несмотря на нашу защиту, они убили всех артефактами, метающими металлические шары. — Продемонстрировал адепт, лежащий на руке металлический предмет, имеющий продолговатую форму.

— Как тебе удалось бежать?

— Физический щит, но он держался недолго, — закашлялся молодой маг, изо рта которого полилась кровавая пена.

— Целителя сюда и…

В следующий миг раздался взрыв и магистра почувствовал как в его тело вонзилось несколько осколков чего-то, те маги что оказались ближе к воротам либо погибли на месте, либо держались за уши… А магистра защитила только созданная только им защита. Однако в следующий миг, выскочивший из врат воин со странным артефактом в руках начал стрелять огнём по разбегающимся магам, следом за ним появилось сразу пятеро воинов. Магистр, подхватив своего друга, бросился к спуску, подняв на себя физическую защиту…

Однако не успел он добежать, как что-то с гулом взорвалось рядом с ним, он оказался отброшен в сторону. Однако вскочив на ноги, тут же ударил по всё прибывающим воинам в странной броне огненным потоком, полностью закрыв врата.

— Держись мой друг, держись, — воспользовавшись передышкой убив половину воинов и заставив отступить за врата остальных, магистр подхватил своего друга, посмотрев, что спуск завален, посмотрел на оставшихся возле врат учеников Фарнадской башни, которые уже умирали, тихо пробормотал, — что же это такое? Надо закрыть врата.

Однако не успел магистр что-то сделать, как из врат появилось странная конструкция, ударив по которой огненной магией, магистр понял, что потерял время, так как это не принесло успеха и а после артефакт гораздо большего размера, что держали в руках воины, оказался направлен на него…

Мир утонул в огне и громе, а магистр Риис, оказавшись сброшен с вершины подгорного города, где располагались врата древних, так и не выпустив своего старого друга из своих объятий. Последнее что он увидел это приближающиеся верхушки деревьев…

После суда прошло три дня, подготовка к обороне поместья велась всеми силами. К возведению стен Эвелин подключила свою сотню воинов, причём северяне не сказали и слова против, как оказалось среди них нашлись неплохие строители, даже мастер по осадным машинам взявший людей и начал строить первую баллисту.

Валерия забрала у меня накопитель сегодняшним утром и уединилась в своих покоях, запретив её беспокоить. Изабелла покинула нас вечером после суда, а сейчас я крутил в голове её прощальные слова: "Как бы я хотела, чтобы всё было иначе".

Вот уж блин, совесть проснулась, когтями скребёт, но я действительно не мог позволить остаться ей в долине. Не с моими дальнейшими планами. Даже не знаю, куда она направится, хотя какое мне дело? Тьфу, совесть…

Оставив воинов на въезде, Ноа неспешно направилась по кладбищенской дорожке к могилам своих родителей, а я неспешно двинулся следом.

— Я не просила за мной ехать. — Заметила она.

— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, устал от затхлости покоев. — Проигнорировав её прохладный тон, ответил я, проводив взглядом бабочку всё ещё не впавшую в спячку.

Всё ещё переживает по поводу сказанных ею слов. Женщины…

Пройдя следом за ней до конца кладбища, я посмотрел, как она опустилась на корточки перед могилой своих родителей и замерла. Приблизившись к ней, я встал, рядом наблюдая за тихой печалью лёгшей тенью на её лицо…

— Цветы завяли, надо будет посадить новые весной, — заметила баронесса, — скажи Эшарион, а в жизни бывает как в сказках, чтобы жить долго и счастливо?

— Счастливый конец? — не удержался я от сарказма, — в жизни не бывает этого, ведь конец — это смерть. Как смерть может принести счастье?

— Зря я тебя спросила.

— Но, знаешь, когда наступит этот конец, тем, кто нас любит, станет немного грустно. — Тихо произнёс я, опустившись рядом с ней и улыбнулся. — Такова жизнь.

Вот так мы и сидели какое-то время, после чего баронесса поднялась, оправив плащ, собралась было отправиться в обратный путь, но я, сосредоточившись, направил в землю магическую структуру, довольно сложную к слову. Прошло немного времени и могилы родителей баронессы оказались скрыты под ковром цветов.

Поднявшись, я подошёл к Ноа, посмотрев ей в глаза, прижал к себе.

— Зачем ты сделал это?

— Почему не помолчать, когда все ясно без слов? — мягко переспросил я, осторожно гладя её кончиками пальцев по волосам.

Ноа меня не оттолкнула, напротив прижавшись сильнее, чтобы я не увидел и не услышал, её тихий горестный плач.

Некоторое время мы так и стояли, после чего она утёрла слёзы, подойдя к могилам и некоторое время, постояв, смотря на них, развернулась и направилась прочь. Двинувшись следом за девушкой, я наблюдал по сторонам и лишь размышлял на разные темы…

— Эшарион, — остановилась Ноа и посмотрела на меня после чего выудив из кармана небольшой предмет, протянула мне, — ты знаешь что это?

Задумчиво посмотрев на продолговатый предмет на своей руке, представляющий собой какое-то переплетение непонятных трубочек, я почесал голову:

— Знаешь, это, похоже…

Повернулся к Ноа и получил в тот же момент лёгкий поцелуй в губы. Девушка в смущении отступила и отвела взгляд, после чего проговорила:

— Это плод висалика, а сейчас просто детская свистулька. Он растёт только в Драконьей долине.

Резкое развернувшись, он быстрым шагом направилась к выходу с кладбища… Направившись за ней с лёгкой улыбкой на губах, я остановился от резкого порыва ветра пробирающего до костей и посмотрел в направлении гор за спиной.

Перевалы, похоже, завалило снегом, поэтому альтки и опаздывают. Ладно, подожду их ещё какое-то время, сейчас есть имя убийцы барона Дорна Вернадского и лучше пока заняться его поисками. Да и в городе нужно до конца навести порядок… Хм, а ведь Ноа хотела поцеловать меня в щеку.

— Вы закончили? — спросила нас Хильда Фаренх.

Посмотрев на баронессу и получив утвердительный кивок, я проговорил:

— Возвращаемся.

Наш отряд двинулся в обратном направлении. Держась рядом с баронессой, я отмечал, что она бросает на меня задумчивые взгляды, изредка отвечая, отчего она отводила взгляд.

Вернувшись в поместье, я встретил гонца, доставившего мне свитки, после чего изучив их некоторое время, сидел в своих покоях и размышлял.

Что-то странное происходит возле Фарнадской башни, написано, что маги ведут с кем-то бой, но враг не уточняется. Неужели они притащили кого-то из-за пространственных врат Древних в этот мир? Ладно, это не существенная проблема, если маги смогут отбить нападение.

На Западные острова Империи пришла зима, льды пока ещё не сковывают воды, но это произойдёт уже совсем скоро. Однако неприятно то, что при смерти находится герцог Виктор Рошаль или как его ещё называют Король Архипелага. Сейчас там складывается неприятная ситуация, ведь у него нет сыновей. Замок Иф, являющийся крупнейшим портом на западном побережье Империи…

— Можно войти, принц? — после стука в дверь заглянули альтки.

— Проходите, присаживайтесь. — Указал я на кресла за столом. — Вы проделали долгий путь.

— Перевалы замело снегом, принц Эшарион. — Ответила мне Аэлен, и протянул свиток. — Лично в руки от Великого князя. После прочтения — сжечь.

Проверив свиток на магию, я раскрыл его, держа подальше от лица и пробежавшись взглядом по строкам текста и тут же сжёг. После чего налил себе сока в кубок, пригубив его проговорил: