— Значит, Тайтрих не желает идти мне навстречу. Причины?

— Мы не знаем, принц Эшарион, — ответила Люмисана, — но, Арно был схвачен.

— Это было необходимо самому Великому князю, а не мне. Значит, он хочет по-плохому. Хорошо, будет по-плохому. — Задумчиво проговорил я и посмотрел на альток с улыбкой. — Спасибо вам, сейчас спуститесь к Аэлис, пусть она немного поправит ваши ушки. А потом отдыхайте, вы устали.

— Спасибо, принц Эшарион. — Улыбнулась мне Люмисана. — Тогда мы пойдём?

— Ступайте, скоро будет обед.

Альтки ушли, а я остался сидеть и пить виноградный сок.

Мне неизвестно с кем ведут противостояние альты, но это даст мне возможность надавить на Тайтриха. Только для начала нужно подготовиться и убрать из долины лишние детали препятствующие воплощению этого плана. Да и с Нэдией как-то неприятно получается. Ладно, придётся поработать…

Обед прошёл в спешке. После этого я отвлёк Малграфа и повёл на крышу. Боевой маг долго молчал, идя следом за мной, а потом спросил:

— Скажи, а ты не мог ещё тогда во дворце убить Кристофа?

— Мог. Только это создало бы массу других проблем. Слишком поздно я узнал о том, что он сделал с Анисой.

— Но?

— Малграф, Кристоф не любит своих братьев одинаково, но, тем не менее, является наследным принцем. Анису защищала Клэр, это её дочь, да и я тоже приставил к ней бдительного стража, но…

— Ты любишь её гораздо меньше…

— Если бы Кристоф оказался здесь, он бы умирал долго. — Тихим полным ненависти тоном ответил я и тяжело вздохнул. — Третий принц, пока не определится со стороной, представляет для старших принцев определённый интерес. А если бы я убил его во дворце, то, мы бы уже сейчас получили гражданскую войну между двумя принцами.

— Значит, ты заставил себя остыть и подумать над своими действиями. Да и чтобы с собой сделала Аниса, если бы о том, что с ней случилось, стало известно при дворе? Смерть была единственным выходом для неё, ради того чтобы скрыть позор. — Заключил Малграф.

— Позор? В чём позор, Малграф? — остановившись, посмотрел я на него в недоумении, — в том, что её, слабую девочку, изнасиловал великовозрастный ублюдок? Если бы тебя в жопу кто-нибудь оттрахал в подобном возрасте, ты бы и себя жалел?

— Полегче. — Зло посмотрел мне в глаза Малграф. — Это разные вещи.

— Нет, абсолютно равнозначные, но и одинаково мерзкие. — Ответил я ему и открыл люк на крышу, забравшись наверх, подал ему руку, добавив. — Впрочем, императорских принцев и принцесс уже насиловали, даже и в более нежном возрасте. Дикие временя, когда же они кончатся?

— Значит, у тебя были причины сохранить ему жизнь?

— Были, да и сейчас они есть. — Задумчиво проговорил я и окинул взглядом земли вокруг поместья. — Отец мёртв, аристократы разделились по лагерям, многие не поддерживают принцев. Однако всё изменится, когда соберётся имперский совет, до этого события осталось немного времени. Поэтому Клэр посмешит разобраться со мной.

— А что будет потом?

— До того как совет изберёт нового императора, начнётся война братьев за обладание троном. Самое страшное в этой войне — это смерть невинных людей.

— Ты мог это изменить.

— Малграф, люди умирают каждый день. — Опустившись на крышу, я тяжело вздохнул. — Что-то часто я стал искать оправдания своим действиям и бездействию.

— Это нормально, хуже, если бы ты был безумным правителем.

— Оправдывал бы это своим безумием, желанием или правом. Это просто. Каждый правитель в первую очередь должен бояться себя.

— Чьи это слова?

— Слова моего деда, он часто повторял их. Они выбиты на его статуе.

— Человек сумевший остановить войну между Империей и Севером по праву считается мудрым человеком.

— Жаль, что императоры так редко умирают в своей постели. — Кивнул я и вздохнул. — Как думаешь, откуда последует основной удар?

— На севере от нас река, которая впадает в ров, самое неудобное место, если только у них не будет достаточно магов чтобы заморозить всё. Хотя они могут обойти со стороны города, но это будет долго. Думаю, что основной удар будет нанесён по воротам и западной стене, здесь холм, а значит удобная позиции, как для осадных орудий, так и для лучников.

— Ты участвовал в битвах?

— Подготовка Академии, обучали захвату и обороне городов. — Ответил мне Малграф задумчиво. — А ты что скажешь?

— Лучшая позиция для меня отсюда, до холма точно достану, — прикинул я, — главное чтобы хватило контроля, если буду бить со стены, слишком велик шанс что и своих воинов задену.

— Интересно, сколько их будет?

— Они уже в дороге, полторы тысячи воинов. Неплохо.

— Десятикратный перевес. — Мрачно проговорил боевой маг. — Только, почему так много?

— Их ведёт Грегор Фультаар, единственный наследник герцога. — Ответил я, наблюдая, как на башне уже начинают готовить место под баллисту. — Похоже, они не сумели получить согласие старика Эдварда, иначе сюда направлялась вся личная армия герцога, да и на наёмников он бы не поскупился.

— Ясно. — Кивнул боевой маг. — Кстати, нас зовут на ужин.

— Рано или мне кажется.

— Солнце почти село, пойдём, как успехи в контроле?

— Моя сила растёт, Малграф, а вот контролировать становится всё сложнее.

— А это ты уже сам думай. Мне надоело. Будет жаль, если не доживёшь до двадцатилетия. — Проговорил мне боевой маг и мысленно добавил. — Идиот, а не ученик. Повезло как висельнику, быть его учителем.

Ничего не ответив, я лишь невесело усмехнулся.

Ужин закончился, и я направился в баню, придя первым, помыл все полки, наполнив деревянный таз, забрался на полок и уже хотел поддать жару, как вошла Ноа, прикрывшаяся полотенцем.

Сняв его, баронесса, косясь на меня взглядом, тихо вздохнула и принялась намазываться мёдом, размазывая его по груди и животу…

Немного поддав жару, заставив её буквально запрыгнуть на полок и опустить свою голову в таз, смачивая волосы, после чего удостоился донельзя недовольного взгляда.

— Я не закончила. — Заметила она.

— Можно помочь?

— Разумеется. — Подставила она мне спину.

Взяв баночку, я подхватил мёд двумя пальцами и осторожно коснулся её спины, отчего девушка непроизвольно вздрогнула, а после принялся размазывать мёд по спине, опустившись к пояснице и почувствовав её недовольство, отстранился.

— Спасибо. — Забрала она у меня баночку и немного отсев, закрыла глаза, наслаждаясь жаром.

Сегодня десятая годовщина со смерти матери, поэтому Ноа так печальна. Даже не знаю…

— Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. — Тихо проговорила Ноа, не открывая глаз. — В моей жизни слишком было слишком много похорон и сейчас…

— Не надо. — Развернувшись к ней, я осторожно коснулся кончиками пальцев её губ.

— Почему ты не хочешь помочь самому себе? Из-за меня? Если ты умрёшь, то какой в этом будет смысл? — шлёпнув меня по руке, посмотрела мне в глаза с вызовом баронесса.

— Ты будешь злиться…

— Да, буду, но хотя бы не буду плакать на похоронах.

— Прости. — Отвёл я взгляд.

— Не прощу. — Выдохнула Ноа. — Тебе это необходимо. Каким будет твой положительный ответ?

Замерев, я поднял на неё взгляд и медленно широко улыбнулся, а после подхватил девушку под бёдра, усадил на свои колени, не обращая внимания на возмущение и смущение…

— Что ты хочешь?

— Позволишь? — осторожно приблизился своим лицом к её лицу, видя, как она в растерянности облизнула кончиком языка нежные губы.

— Да, — шёпотом ответила она и крепко зажмурилась.

А она забавная, хотя сегодня меня уже целовала…

Осторожно приобняв её, я осторожно поцеловал её и отстранился. Ноа открыв глаза, лишь облизала губы и в недоумении посмотрела на меня:

— Это и значит поцелуй?

— Нет, просто ты сильно боишься.

— Я не боюсь. — Насупилась она в ответ.

Посмотрев друг на друга, мы весело улыбнулись. А после, насмешливо фыркнув, я уверенно поцеловал её и в этот раз сумел задать такт движений, поймав который Ноа расслабилась и обхватила меня за шею. Язык я задействовать не стал, думаю, у нас будет ещё для этого время…