Нагнав температуру в бане, я просто сидел и отмокал…

Так хочется крепко напиться, но проблемы это не решит. Я так не хочу быть братоубийцей, не хотел восходить на трон по трупам, хотел уберечь своих близких от этой крови и грязи… Не получилось.

Аниса стала просто инструментом для мести Клэр. Слишком долго третья императрица мучила собственного сына, которого ненавидит. Слишком долго терпел издевательства и Кристоф, постоянно не получающий ни любви, ни ласки, но вот так срываться на младшей сестре… Этому нет оправдания.

Дверь в баню открылась, и уже зная, кто, я не открывая глаз, спросил:

— Кто это?

— Я пришла. — Ответила мне обнажённая Ноа и закашлялась.

— Выпусти пар и проходи. Погреемся вместе. — Постарался я добавить в голос теплоты, ответив ей.

Юная баронесса прикрывая грудь немного выпустила пар и привыкнув к жару, присела рядом со мной на полок и прислонившись спиной к раскалённым брёвнам зашипела от боли…

Плеснув тёплой водой из таза, я смочил и стену и полок, после чего поддал немного жару и вернулся на своё место.

— Ты в порядке? — тихо спросила Ноа с беспокойством в голосе.

— Не знаю.

— Эшарион, я хочу помочь, а не слышать твоё нытьё.

— Прости, просто хотел посидеть и подумать…

— Мне уйти?

— Нет, я рад, что ты рядом. — Улыбнулся я ей. — Можно?

— Можно, что? — посмотрела на меня с прищуром Ноа.

— Да, нет, ничего. — Вздохнул я и лишь слабо улыбнулся, видя и читая в мыслях ей смущение.

Оставшись в молчании, я просто отмечал что баронесса бросает на меня осторожные взгляды… Но подобное продлилось недолго.

— Можно к вам? — открыв дверь, ворвалась к нам Соня.

— Ты уже пришла. — Недовольно ответила Ноа.

— А ты не стесняешься его. Эйруэн постаралась? — Запрыгнула на полок Соня рядом с баронессой. — Слышала в Империи строгие нравы.

— Я не должна стесняться своего жениха… Возможно в будущем мне придётся перевязывать его раны.

— Ты такая милая и честная, я даже не знала, что в Империи есть такие девушки, — обхватив баронессу со спины, Соня взяла в свои ладони небольшие груди и принялась нежно массировать.

— Без игр, это баня. — Уверенно убрал я руки северянки с груди своей невесты и пересадил справа от себя. — Я сам научу её всему.

— Как мило… — поднесла кончики пальцев к губам, Соня, улыбнувшись, а после вздохнула. — Я не собираюсь забирать его у тебя. Честно говоря я приехала только помочь с проблемой… Ну и кто откажется от силы магистра?

— Это так мелочно.

— Жить полтора века — мелочно? Мне кажется, ты неправильно расставляешь личные приоритеты, Ноа. Все люди стремятся к силе и долгой жизни независимо от того где и как рождены. Если ты не хочешь чтобы я делила с ним ложе — так и скажи. Только ты не сможешь помочь и знаешь это.

— Знаю, — тихо ответила баронесса.

— В любом случае, даже если ты сумеешь получить разрешение Ноа, мне решать спать с тобой или нет. — Уверенно проговорил я глядя в глаза Соне. — А решения, касающиеся моей личной жизни — не обсуждаются.

— С тобой будет сложно… — вздохнула Соня, — как Эйруэн и предупреждала.

На окраине столицы, тайно прибыв в заброшенный особняк, Вильям III терпеливо сидел за столом и ожидал когда соберутся благородные господа и дамы. Они прибывали неспешно, но, тем не менее, вскоре за столом собрались все.

— Принц Вильям, вы понимаете, на что вы идёте?

— Понимаю, — поднялся с места он и направился по залу вокруг стол. — Мой младший брат отказался от права достойного, а значит, сейчас имперский совет будет решать — кому занять трон Империи. Вы здесь собрались по разным причинам, но главная цель у нас одна — не допустить восхождения на престол того, чья мать убила нашего Императора.

— А этому есть доказательства?

— Я был там и всё видел. Как мой отец был сброшен с балкона летнего дворца и рухнул в воды. Я слышал его последние слова… Могу открыть свой разум, если кто-то желает удостовериться в сказанном мной.

— Мы вам доверяем, мой принц, но я попрошу копию ваших воспоминаний в кристалл памяти. Это возможно? — спросил герцог Рош.

— Да, теперь вернёмся к текущей проблеме: Дарнира поддерживают многие, но в основном это военные рода Империи. Он забывает, что не всё решается голой силой. Если армия будет голодать — она перестанет быть армией и превратится в разбойников ищущих наживу.

— Да, вы правы мой принц, но сейчас наши силы соразмерны, только все опасаются сделать решительный шаг.

— Вот именно это мы и обсудим сегодня. А начнём мы…

Поздним вечером Клэр Фультаар ходила по своим покоям, где провела всё своё детство и размышляла над тем как получить желаемое. Когда скрипнула дверь в её покои, она улыбнулась и увидела своего младшего брата Грегора, который удивлённо на неё посмотрел и направился к ней:

— Грегор, я…

— Тише, — обнял он старшую сестру, — рад видеть тебя дома. То, что случилось с твоей дочерью, причиняет мне боль.

— Спасибо. Садись, ты надолго сюда?

— Я ездил к горам и разбирался в ситуации между альтами и людьми, ты же сама знаешь какие у нас здесь порядки.

— Знаю. Грегор, мне нужна твоя помощь. Отец…

— Эдвард был прав, когда предупредил, что ты обратишься за помощью к брату, — вошла в покои чистокровная альта и улыбнулась, — здравствуй, Клэр.

— Мама, мне нужна помощь.

— Мы знаем для чего, но я поддерживаю своего мужа в этом вопросе. — Спокойно проговорила Амаен. — Как бы ты ненавидела Эшариона, но я не думаю, что он повинен в этом.

— А что мне делать, представь если бы со мной случилось такое… Чтобы ты сделала? — тихо произнесла Клэр.

— Нашла бы виновного и вырвала сердце. — Спокойно проговорила Амаен.

— У меня уже сердце вырвали…

— Госпожа Амаен, вас просит герцог. — Постучавшись, проговорил слуга из-за двери.

— Клэр, ты умна, просто подумай, чем это всё может обернуться для нашей семьи. — Тихо проговорила Амаен и вышла из покоев дочери.

С надеждой посмотрев на брата, Клэр получила в ответ только отрицательное покачивание головой. А решившись, наложила на покои звукоизолирующие, а на дверь запирающие чары.

— Сестра, что ты…

Клэр же легко сбросила с себя одежды, подойдя к брату, опустилась на колени и с мольбой посмотрела в глаза:

— Прошу, помоги мне. Я готова на всё.

— Клэр, — вздохнул Грегор, не вставая набросил на её обнажённые плечи свой камзол, — ты простудишься, сейчас осень.

Однако Клэр не вставала, поэтому Грегор некоторое время смотрел в глаза старшей сестры, вздохнув, глухо проговорил:

— Отец нас проклянёт… Оденься уже.

Ранним утром Эдвард Фультаар резко проснулся, поднявшись с кровати и подойдя к окну, увидел с высоты герцогского замка, всадников, которых было больше тысячи, направляясь по дороге на север. Легко сняв звукоизолирующие чары, он посмотрел на свою жену, проснувшуюся от этого магического действия, и спросил:

— Амаен, ты понимаешь что натворила?

— Лишь позволила дочери отомстить.

— Эшарион далеко не добрый принц, ему не ведома жалость к тем, кто пытается его убить.

— Они справятся.

— Ты сошла с ума?! Ты отпустила Грегора с ней?!

— Эдвард…

— Они наши единственные дети и если с ними что-то случится — это только твоя вина. — Глухо проговорил герцог и рухнул в кресло, схватившись рукой за грудь. — Твоя вина.

Оседлав лошадей, мы вчетвером ожидали прибытия городской стражи. Погладив лошадь по морде, я протянул ей яблоко, которое она, взяв влажными губами с ладони, принялась с аппетитом жевать. А сам поёжился от утренней прохлады:

— Холодать начинает.

— Урожай уже почти собран, Эшарион. — Ответила мне Кэролайн Снежная волчица. — Скоро будет праздник.

— Люблю праздник сбора урожая, — проговорил Ингмар, — только после него всегда приходит зима.