Более того, я выдал Душану цветные нитки и под моим присмотром он повязал их на лапки голубям. Для каждого хозяина свой цвет. Пока, правда, я использовал только два цвета, для своих птиц и купеческих.

Покалеченные в той или иной степени воины побывали у меня все. Когда они увидели, что я не отмахиваюсь от них, а стараюсь им дать посильную работу, то встали буквально в очередь перед моими воротами. Ветеранов не останавливало то, что я не предлагаю им больших денег, а некоторым вообще плачу продуктами. Когда ты висишь тяжкой обузой на своей семье или родне, рад любому предложению.

И беседовал я с каждым. Старался во время этих бесед определить, что человек умеет, к чему склонен, насколько ему можно будет доверять. В основном, эта работа больше была нужна им, но на некоторые позиции я был заинтересован не меньше пришедших кандидатов.

Лично мне нужны были военные инструкторы для новобранцев, а еще больше — надежный человек для выращивания жемчуга. И я думаю, что такого человека нашел. Даже двух. Дамьян — старый по местным меркам мужчина, кругов пятидесяти-пятидесяти пяти, со своим, прожившим десять кругов, внуком Игнаком. Когда-то большая и зажиточная семья, занимающаяся животноводством, в один круг вымерла, оставив на белом свете только самого старшего и самого младшего.

Коровье стадо, которое держала семья Дамьяна, заразилось какой-то неизвестной болезнью и в течении десятицы вымерло. К несчастью, эта болезнь была опасна и для людей. Более того, смертельно опасна. И люди заразились от своей скотины и «сгорели» за считанные дни. А вот дед и внук выжили.

Непонятно по какой причине болезнь не тронула именно их. Может предки сохранили, может просто повезло. Выжить-то они выжили, а вот жить оказалось не на что. Скот после болезни покупать было страшно, да и не было столько денег, чтобы восстановить стадо. А сытно жить за счет сельского хозяйства, имея всего две пары рук, стариковских и детских, не выходило.

Небольшой участок они обрабатывали, немного рыбачили. Дамьян иногда подрабатывал, пася чужой скот. Игнак помогал в меру своих сил. Но жить приходилось впроголодь. Имущество, почти все, было постепенно распродано. Большой дом обменян на маленькую халупу.

Больше продавать уже было нечего, и старик с внуком оказались в отчаянном положении. И тут появился я, обнадежив, что дам работу всем, лишь бы человек не был лодырем. С Дамьяном мы быстро договорились. Я объяснил старику, что вначале буду расплачиваться с ними едой, а не деньгами. Но жить они будут сыто.

С обоими подписал трудовые договоры на три года с автоматическим продлением, если ни одна из сторон не заявит желания этот договор разорвать. В качестве «пряника» в договоре было расписано постепенное увеличение заработной платы и различные премии, а в качестве «кнута» — это наказание за разглашение секретов промысла.

Наказание — смерть, ну и крупные штрафы за нарушение технологии. Потряслись-потряслись, но оттиски большого пальца поставили. Не хочу лицемерить, поэтому честно скажу: пункт о возможном разрыве договора через три года — это обман чистой воды с моей стороны.

Пусть в ваших глазах я буду кровожадной тварью, но я сделаю все, чтобы мои секреты не были раскрыты как можно дольше. Если старик или на тот момент подросток тринадцати кругов захотят уйти, я их убью. Вот такие дела. Если кто-то еще думал, что я рыцарь из сказки, который пукает духами, не ест и не пьет, а только творит добро, то вот причина разочароваться.

С другой стороны, если им хватит ума быть мне преданными, то я не поскуплюсь и сделаю их зажиточными людьми уже через три круга, когда я сорву куш на жемчуге. Можно будет дополнительно нанять пару-тройку человек, а Дамьян и Игнак станут их начальниками. А в последующем доходы будут только расти. И их доходы, в том числе.

Очень рассчитываю, что они сделают правильный выбор, а за мной дело не станет. Старик Державин в свое время сказал очень правильную вещь, под каждым словом которой я готов подписаться:

«Живи и жить давай другим,

Но только не на счет другого;

Всегда доволен будь своим,

Не трогай ничего чужого».

Работа им предстояла пока несложная. В основном, это сторожить установленные садки с речными устрицами. И по подготовленному образцу изготавливать новые садки и веревки. Все это в течение зимних чертогов, до наступления тепла.

Четыре садка мне сделали местные умельцы и притащили их к указанному месту на берегу реки. Туда же подогнали маленькую лодочку, нарубили и наносили мне толстых жердей и дров. Затем я поставил оцепление, чтобы никого к реке не пропускали и никто не видел, чем я занимаюсь.

С воинами оцепления остались пока и Дамьян с внуком. Нет никакой необходимости им выдавать секрет подготовки жемчужницы именно сейчас. Вот буду закладывать следующие садки по теплу, вот тогда все расскажу, покажу и заставлю делать под своим присмотром. Сейчас же им эти знания лишние.

Я выбрал места для установки садков, вышел туда на лодке и крепко забил в дно жерди. Забил так, чтобы они были немного ниже уровня воды и не бросались в глаза. Вернулся на берег и развел жаркий костер.

Хоть лед еще и не сковал реку, но было уже довольно холодно. Поэтому загонять в воду людей, это почти гарантированно их убить. А вот я — другое дело. Не граф Дракула, конечно, и тем более не Терминатор Т-850, но и простудой меня сейчас не прикончишь. Поболею наверное... может быть. Или не поболею? Но уж не сдохну, это точно.

Так, подбадривая себя, я разделся и решительно вошел в воду. Уууууууййй! Кожа покрылась пупырышками, а мои «колокольчики» минимизировались до величины горошин. Но кто, если не я? Никто! Однако и «телиться» не надо. Я начал быстро отбирать моллюски и выносить их на берег.

В каждый из четырех садков я решил заложить по двенадцать речных устриц. Но набрал, конечно, с запасом. Надо же брать ткань на подсадку в жемчужницы, да и могу испортить какое-то количество. Ведь знаю весь процесс только в теории, а на практике никогда этого не делал.

Замерз как цуцык. Кое как отогрелся у костра и стал заряжать жемчужницы. Перепортил поначалу несколько штук, но потом приноровился. В каждую речную устрицу я закладывал по шестнадцать кусочков чужой ткани. Когда закончил, позвал старика с внуком.

Пацана оставил на берегу, а с Дамьяном мы привязали садки к вбитым в дно жердям. Теперь они оба знали, где что находится. На сегодня все. Я уже покашливал и вообще чувствовал себя некомфортно.

Собрав оцепление, рванул в село. Когда добрался до дома, чувствовал себя уже хреновато. Похоже, немного переоценил свое здоровье. Пришлось звать Алму, от которой, несмотря на свой теперешний статус, тут же получил трындюлей. Но потом она позвала дочку и в четыре руки я был чем-то натерт, напоен и уложен на мою лежанку под целую кипу одеял.

На следующий день, к великому удивлению Алмы и Дары, я чувствовал себя гораздо лучше. Не обманул Мирослав Александрович, биофаги с воспалениями тоже работают. Класс! Но все-таки, день пришлось провести в постельном режиме. Не стал я спорить с Алмой, лучше перестраховаться.

Зато потом поблажки себе не стал давать и начал новое утро с тренировки. В этот день семья Алмы переселялась в свой новый дом. А я ту же бригаду плотников, что делала дом ренийцам, перенаправил на обустройство отапливаемой землянки на берегу речки, рядом с поставленными нами садками.

Отправил туда работать и Дамьяна с Игнаком. Пусть трудятся, для них землянка строится. Через помощника старосты довел до сельчан запрет рыбной ловли на том участке, где установили жемчужницы. Ибо не фиг!

До вечера успел поработать с кузнецом, гончаром и столяром, которые делали составные части для моего примитивного самогонного аппарата. Чем быстрее я начну производство, тем лучше. Нет у меня времени рассусоливать все десятицами, как здесь зачастую делают.