– А как же озеро? – Лора еще плохо соображала, а страх за младшую сестру не помогал сосредоточиться.

– Что озеро?

– Мне нужно на озеро.

– Зачем? – Диди склонил голову и прищурился. – С кем у тебя там свидание?

– Моя сестра, она осталась там и…

– Опять врешь, – он сокрушенно покачал головой. – Не выйдет, ками. Я поймал тебя и у тебя есть только два выхода: рассказать мне всю правду о своей сделке с Вольфом, или отправиться в казематы, откуда ты никогда не выйдешь.

– К-казематы? Но за что?! Я ведь ничего плохого не сделала.

– Ты следила за мной, и подслушивала. Правда я сомневаюсь, что ты владеешь языком вибхрами, на толмача ты не похожа.

– Я не следила, я искала сестру, – воскликнула Лора, но Дедрик сверкнул глазами, поднял ладонь, и она умолкла.

– Прекращай, ками. Я не намерен слушать этот бред, – он шагнул к ней и протянул руку. – Вставай и поехали. У тебя час на то, чтобы решить свою участь.

Она нерешительно протянула ему ладонь, сама, не понимая, зачем это делает, и Дедрик рывком поднял её с земли. Лора охнула, перед глазами все поплыло, и она только и успела, что сложиться пополам, до того, как содержимое желудка фонтаном выплеснулось на землю.

– И всё же Наулу не следовало бить тебя по голове, – Диди отошел в сторону. – Но ты сама виновата, не нужно было кусаться как дикая кошка.

– Я не кусалась, – Лора распрямилась, вытирая рукавом губы. Дедрик снял с пояса флягу и протянул ей.

– Пей, это поможет.

Фляга была роскошной, как и всё чем владел этот человек. Серебряная, с гербом Тотенвальда на боку и украшенная россыпью белых драгоценных камней. Это живо напомнило Лоре об амулете, она испуганно дотронулась до груди и сразу же ощутила холодный метал под грубым сукном платья.

– Опять тошнит? – Дедрик пристально смотрел на Лору и понял её жест по-своему. – Выпей, это травяная настойка, от неё станет лучше.

Лора открутила крышку и сделала большой глоток. Она ожидала что напиток обожжет горло, но во фляжке была обычная вода с легким сладковатым привкусом и пахнущая луговыми травами.

– Вода?

– Вода, мед и отвар целебных трав, – кивнул Диди, забрав у ней флягу он тоже сделал небольшой глоток, закрутил крышку и повесил флягу на пояс. – Готова?

– Отпустите меня, яни. Обещаю, я никому не скажу, что…

– Яни? – Дедрик усмехнулся. – Мне нет и тридцати, зови меня ваша милость, это не так глупо. А что касается твой просьбы. Все зависит от тебя. Если согласишься рассказать правду о том зачем Вольф отправил тебя следить за мной, я тебя отпущу.

– Но я не знаю никакого Вольфа, ваша милость, – Лора ощутила отчаяние. – Мы с сестрой…

– Хватит! – резкий окрик заставил Лору испуганно умолкнуть. – Я ничего не хочу слышать ни о какой выдуманной сестре. У тебя час, решай, что выбираешь: казематы замка или моё покровительство. А сейчас позволь помочь тебе.

Он подошел вплотную, и не церемонясь, подхватил Лору за талию и усадил на коня, а потом и сам уселся сзади.

– Держись, а то свалишься, – Диди чуть качнул поводья, и конь шагом пошел вперед.

Лора крепко ухватилась за гриву и постаралась не шевелиться. Диди пришпорил коня, и он перешел на рысь. Некоторое время ехали молча, под щебетание птиц и шум ветра в ветвях. Дорога тут была широкая, глинистая и неровная. Изредка лес расступался, и среди травы зеркальным блеском сверкала вода, судя по всему, параллельно дороге текла небольшая, речушка. Но Лоре не хотелось любоваться красотами леса. Все её мысли были обращены к Элли. Куда она могла деться с берега? Может быть Лора напрасно переполошилась, и своенравная сестренка отправилась в лес за ягодами? Это было бы в её стиле, она с самого детства никого не слушалась и вечно куда-то убегала. Но тогда Лоре тем более нужно вернуться назад как можно скорее. Сестренка, не обнаружив Лору решит, что она утонула и наделает глупостей.

– Ваша милость, – попыталась опять Лора. – Мне нужно вам кое-что рассказать.

– Ммм? –промычал сенешаль над ухом.

– Я оказалась на том берегу совершенно случайно, мы с сестрой сбежали из дома и…

– Еще раз услышу вранье о сестре, и ты пожалеешь, – проговорил Дедрик таким тоном, что у Лорелей, несмотря на теплый день, по спине пробежали мурашки. – Я знаю, что тебя ко мне подослал Вольф, потому ты и набивалась мне в любовницы в том трактире.

Лора хотела возразить насчет любовницы, ей и в голову бы такое не пришло, но не рискнула спорить и потому взмолилась:

– Клянусь Траммом, я не знаю никакого Вольфа, ваша милость. Прошу, поверьте мне. Если я лгу, пускай прямо сейчас меня поразит громом.

– Ну хорошо, может ты и не врешь и с тобой говорил не сам Вольф, а кто-то из его слуг, – лениво отозвался он. – В это я готов поверить. Сколько они тебе заплатили? Я дам вдвое больше, и помогу тебе бежать из Тотенвальда. У меня есть связи по всему королевству. Куда ты хочешь? Шварцштайн, Вайсберг? Или может Фейремир? Там мягкий климат и очень красиво.

Лора умолкла. Она всё еще не понимала, о чем он толкует и за что именно сенешаль готов дать ей свободу? Ах, если бы знать, то Лорелей могла бы воспользоваться его щедростью и уехать, как и мечтала в Шварцштайн. А тем временем, белый конь уносил её все дальше и дальше от озера и сестры. А что, если Элли испугается и полезет в озеро искать Лору и утонет? От отчаяния горло сжалось, и она шмыгнула носом.

– Не смей плакать, – тут же сказал Диди. – Ты меня не разжалобишь. Лучше подумай о том, что тебя ждёт если не согласишься мне помочь. Твой покровитель никогда не узнает о том где ты. Я брошу тебя в темницу, и ты останешься там навечно.

В его голосе не было и тени злобы, даже такие жуткие вещи Дедрик говорил мягко, словно увещевал капризного ребенка. Он вообще производил неоднозначное впечатление, воспитанный, холеный, благоухающий дорогими духами, в изысканном наряде и на породистом скакуне, при этом лицом он ничуть не походил на аристократа, а скорее на тех самых разбойников, о которых писали в сказках.

– Но за что?! Ваша милость, я ведь ничего не сделала, – слезы против воли покатились по щекам.

– За Древнее колдовство, например, – шепнул он прямо ей на ухо.

– Но я же не виновата, – она снова всхлипнула.

– Я знаю, но разве только виновных казнят на площадях? – он отстранился и пришпорил коня, а Лора до боли закусила губу чтобы унять слезы.

Вскоре тропинка вывела их на широкое поле, заросшее цветущим клевером и желтой донной травой. Теплый ветер, сладко пахнущий сеном, высушил мокрые щеки Лоры, она подняла голову и оглядела окрестности.

Дорога уходила вдаль до горизонта, извивалась змеей, поднималась на холм и шла прямиком к мрачному замку, возвышающемуся над округой. Отсюда он казался игрушечным, не больше ладони. Но даже с такого расстояния жилище герцога вызывало у Лоры суеверный трепет. Она бывала тут нечасто, на ярмарках да на самых громких казнях, но отлично помнила высоченную стену из гладкого черного камня и ряды башенок за ней, щетинившихся острыми шпилями. Герцога боялись и боготворили: средний сын короля Георга Второго Справедливого отличался крутым нравом и объявил войну всем, кто так или иначе был связан с магией Древних. При нем сожгли и четвертовали множество колдуний и колдунов, тайно поклоняющихся звериным богам Анимагов. Правда в последние годы, после внезапной кончины герцогини, казней стало меньше, но людского страха это не уменьшило.

Они выехали на берег реки, Ийа шумела внизу бурным потоком, уносясь на юг, в сторону моря. Лора глядела на крутой обрыв со страхом. А что если белый конь оступится на узкой тропинке и сорвется вниз? Но Белохвост шел уверенной рысью и судя по всему падать не собирался.

– Замок близко, ками, – сенешаль чуть подался вперед, и она ощутила его горячее дыхание чуть выше собранных в косу волос. – Время раздумий кончилось, нужно решить на чьей ты стороне.

– На вашей, – выдохнула Лора.

– Это значит ты готова поведать мне свою историю? – ей страшно хотелось обернуться, но она не шевелилась и лишь кивнула.