— Уходи, — пацана начало трясти, губы дернулись, в глазах застыл страх. Смертельный. И нестерпимая боль. Макс хмуро покачал головой и потянулся за телефоном.

— Я позвоню, тебе помогут, вернут домой.

— Нет! — Мальчишка дернулся. И с силой, сколько было в его ослабевших руках, метнул обломок кирпича в Макса. Удар пришелся по плечу, острым концом глубоко процарапав кожу.

— Ё-ё, — парень зло выругался и ринулся на мальчишку. Тот успел отбежать, прыгнул в сторону, но был схвачен крепкой рукой.

— Ты что, бешенный? Эй, очнись, придурок.

— Отпусти меня, — голос мальчишки вдруг стал тихим и просящим. — У меня мало силы. Зачем я тебе? Отпусти. — Пацан неожиданно обмяк и медленно сполз по решетке забора на землю.

— Что? — Максим непонимающе замер, нахмурился, присел на корточки, иудивленно чертыхнулся. В глазах пацана сверкнули бирюзовые блики. — Ты… Такой же. Опа!

Парень тяжело выдохнул и мотнул головой.

— Ты откуда взялся?

— Не убивай.

— Да нужен ты мне, — зло прошипел он. Но увидев в глаза мальчишки слезы, внутренне одернул себя, обозвав дураком. — Ладно, извини.

— Ты отпустишь меня?

— Отпущу, конечно, но вначале, разберусь с собой. Кто тебя бил?

Мальчишка всхлипнул, сдерживая слезы. Макс, чувствуя, что надо как-то его успокоить, неловко потрепал паренька по лохматой голове.

— Есть хочешь? А пить? Знаю, хочешь, пойдем куда-нибудь, поедим.

Мальчишка не двинулся.

— Успокойся, я тебя не трону. Не веришь?

Пацан помотал головой — не верил.

— Ну, и не верь, надо больно. Кто тебя так? — Парень показал пальцем на крупный кровоподтек с расплывшимся синяком на руке мальчишки. Тот поднял глаза.

— Он.

— Как его зовут?

— Владлен. Он пришел в детдом и купил меня у директора. У него куча денег, миллионы.

— Эй, парень, ты сейчас не привираешь слегонца?

Мальчишка тяжело задышал и дернул головой. Макс тяжело нахмурился.

— Хотя… по всей видимости, охота началась. Убей первым, или убьют тебя, и чем больше ты найдешь осколков, чем больше получишь силы. Факх был прав, не соврал.

Пацан на секунду замер, прищурился.

— Ты хоть знаешь, что мы — осколки? Кстати, как давно у тебя сила?

Мальчишка пожал плечами.

— Месяца два назад появилась.

— А сколько ты уже в бегах.

— Недели три. У меня нет телефона или телевизора, чтобы знать, какой день.

— Понятно.

Максим задумался.

— Что с тобой делать?

— Отпусти.

— Не выход. Во-первых, плохо, что ты болтаешься на улице. Голодный, грязный. А во-вторых, он тебя все равно найдет. И если он оформил на тебя опеку, то и полиция не спасет. Так-то. Надо тебя куда-то пристроить.

Мальчишка задышал ровнее, а в глазах появилась маленькая искорка надежды.

— А почему ты не хочешь меня убить? Он говорил, что все хотят убить, чтобы получить силу.

— Ну, ты же не хочешь меня убить?

— Я маленький.

Максим хмуро усмехнулся.

— Значит, и я маленький.

Летнее кафе стояло в стороне от главной аллеи — на небольшом пятачке, среди подросших елей. Макс сделал заказ. Рука с порезом саднила. Он взял со стола бумажную салфетку, приложил к ране.

— Давай покумекаем, что будем дальше делать. Тебя как зовут, кстати?

— Сашка, — мальчишка исподлобья косился по сторонам, оглядывая людей.

— О, как и моего брата.

— У тебя есть брат? Счастливый, не один, значит. Он старший?

— Угадал, — Макс расплылся в улыбке. И, немного помедлив, спросил:

— А ты один?

Мальчишка грустно скривился.

— Говорят, что подкидыш.

— Ясно, — кивнул Макс. — А в каком детдоме ты жил?

Сашка настороженно посмотрел на Макса, опустил глаза.

— А зачем тебе?

— Ну, не хочешь — не говори. Но ты должен понимать, что мне надо хотя бы что-то о тебе знать, не с Луны же ты свалился.

Мальчишка помялся и назвал поселок в соседней области. Макс тихо присвистнул.

— И ты оттуда топал?

Сашка покачал головой.

— Нет, у Владлена дом здесь, в пригороде. Но вначале я действительно удрал назад, а потом понял, что тут меня труднее разыскать — городок-то больше миллиона, затеряться можно, — потом еще ниже опустил голову. — Я кое-чему научился. Случайно получилось. Ты киношки видел сказочные? Там иногда такое волшебство бывает, его называют мороком. Хороший способ спрятаться, от ментов, от опеки.

— И как ощущения? — С легким ехидством спросил парень, не особо ему веря.

— Я серьезно. Один раз испугался, и как-то само получилось, что я представил, будто я крутой. Ну… Сработало.

— Подожди, что значит, сработало?

— Да меня побить хотели.

Макс мысленно нарисовал картинку и насмешливо фыркнул.

— И?

— Чесанули от меня во все стороны.

— А кого ты представил?

— Десантника в форме.

Максим весело хихикнул. Тут подошла девушка и поставила перед Сашкой заказ.

— Ешь, десантник, — кивнул Макс.

— А ты?

— А я буду думать.

Вот тебе и фокус. Действительно, было о чем подумать. Если пацан не врет, то спектр возможностей дара достаточно широк. Факх опять прав, надо развивать силу, иначе…

— А еще один раз получилось в ларьке за бумажку купить булочки, — с набитым ртом похвастался Сашка. — Но больше я так не делаю. Потом же продавщице отчитываться.

— Брешешь, — покосился на него Макс.

— Не веришь? Сейчас докажу, подожди, — мальчишка хлебнул морса, дожевал. С подставки на столе взял салфетку, поднес ее к губам и, закрыв глаза, что-то прошептал. А потом вдруг поднял руку и окликнул проходившую мимо официантку. — Девушка, мы торопимся.

Макс почувствовал, как от неловкости, его спина, мгновенно покрылась испариной. Девушка же спокойно взяла протянутую «купюру».

— О! Нет, — воскликнул он и ткнул в Сашку пальцем. — Я расплачиваюсь, без возражений. — Быстро вытащил из кармана джинсов пятисотку и протянул ее официантке. Та равнодушно пожала плечами и вернула Сашке салфетку, будто она на самом деле была купюрой. Расплатившись, Макс облегченно откинулся на спинку стула.

— Ну, ты и перец.

Сашка с довольной ухмылкой доедал картофель фри.

— А что ты умеешь?

— Да, почти ничего. Со мной, вообще вся эта фигня три дня назад случилась.

— Паук?

Парень нахмурился.

— Да, и у тебя тоже паук?

— Он у всех появляется.

— Ладно, надо решить, что делать дальше. Слушай, — Максим склонился над столиком и заговорил тише. — У моего друга, родители несколько дней будут на даче. Сейчас я ему позвоню и договорюсь. Но, такое дело. Ему — ни слова.

Сашка внимательно посмотрел на Макса.

— Ты же сказал — друг.

— И что?… Ты знаешь, Олег, я тут колдовать начал. Я — маг третьего уровня!… Саня, ты правда с Луны свалился?

Сашка с горечью на лице опустил голову, немного подумал, и кивнул.

— Звони.

Макс не двинулся. Постучал костяшкой пальцев по носу и вздохнул.

— А что я ему скажу? Не знаю. Сань, у меня сейчас в голове только один вариант — ты сбежал из детдома и от опекуна, потому, что тот тебя бил. Ну, типа, заставлял работать, колотил, не давал еду. Всякое такое.

— Ладно, — еще раз кивнул пацан. — А к тебе нельзя?

— Мать дома. Она сразу бросится спасать ребенка — начнет звонить в полицию, в отдел опеки, и еще куда-нибудь. Нет, не вариант. Да, не волнуйся. Олег — нормальный. Несколько дней поживешь у него, а потом что-нибудь придумаем.

Макс вытащил телефон и набрал Олега. Когда тот взял трубку, коротко сказал:

— Надо пацана одного приютить на несколько дней.

Выслушал ответ, кивнул и отключил телефон.

— Идем, все нормально.

Янка увидела девушку издалека. Настя распустила волосы, чуть подкрасилась и надела ярко-красную юбку по колено. Темная водолазка подчеркнула тонкую талию, юбка — красивые бедра и длинные ноги.

Неожиданно!

Из унылой серой мыши — в роковую красотку. Однако, надо к ней присмотреться.