Роман немного съехал со скамьи и резко ударил ногой, попав Владлену в живот. Тот согнулся. Удар был неожиданным. Мотнул головой.

— Извини, забыл приковать тебе ноги, — выпрямился и нанес ответный удар. Парень дернулся на скамье, охнул, в голове пробежала мутная рябь.

— Отдышись. Я обещал тебе, что ты сам выберешь, как я буду проводить эксперимент. У тебя есть пять минут.

Пес в клетке жалобно заскулил, несколько раз ударил лапой по металлической преграде, и почему-то этот скрежет собачьих когтей привел в чувство, заставив собраться. Роман глубоко вздохнул. И вдруг почувствовал жжение, сильно, проникающее до кости. Парень встряхнул головой. Мысленно выругался, не понимая, что происходит. По руке разлилось тепло. Боль тут же ушла, наоборот, кулак налился силой. Роман напрягся, потянул браслет с цепью вниз, чувствуя, как тот врезается в запястье, но медленно поддается, растягиваясь хорошо выделанной кожей. И рвется.

Парень встряхнул кулак. Костяшки налились клубящимся отсветом, ладонь непроизвольно скрючилась, сжалась и с невероятной силой ударила в стену. Владлен растерянно отступил на шаг.

— Неплохо, где научился?

— Сам не знаю, — буркнул Роман. Боковым зрением заметил движение, обернулся, и почувствовал резкую боль — у Владлена не выдержали нервы и он метнул нож.

Из коридора раздался шум. Вначале, грубый окрик, а потом кто-то вскрикнул, и тут же распахнулась дверь.

— Сюрприз на сюрпризе! — Потянул Владлен.

Он коротко встряхнул рукой, освобождая магический кинжал, быстро перехватил его и приготовился метнуть. У него не было иллюзий по поводу молоденькой девчонки в дверях, сумевшей пробраться в его дом и отправить в нокаут охранника, который сейчас валялся в коридоре. Но не успел. И от этой неудачи, в груди сдавило страхом.

Навалившаяся тяжесть сковала руки, согнула, придавила. Это был гусеничный бульдозер, проехавший по нему. Владлен упал на колени и беспомощно растянулся на полу. Инга не отрывала от него глаз.

— Роман, — крикнула она.

— Помоги.

Девчонка подбежала, увидела торчащий нож.

— Не трогай его, потерпи.

Вдвоем, они потянули цепь и выдернули ее из стены.

— Почему нельзя выдергивать нож?

— Потом объясню. Идем.

— Стой, — парень подбежал к клетке, дернул задвижку. — Пошли отсюда, пес.

Инга, разглядев, кто сидел в клетке, перевела взгляд на Владлена. Холодный, пустой взгляд ледышки.

— Идем, не сейчас. Инга!

Инга через силу отвела глаза.

В коридоре быстро пробежали вперед. Показалась лестница. Сразу за дверью попали в узкий закуток, ведущий на кухню.

— Как ты меня нашла? — Спросил Роман. Но Инга предостерегающе подняла ладонь. Они услышали шум воды из крана и приглушенные голоса.

— У нас маленькие неприятности, — сказала она, пробежала до угла и выглянула. Вернулась.

На ее лице читалась неуверенность, Роман знал этот легкое покусывание нижней губы и раздутые ноздри. Это не испуг или страх. У его девушки другая проблема — неуверенность принятия решения. Она легко находила пути, но, увидев несколько вариантов, впадала в растерянность.

— Кто? — Спросил он.

— Старуха и охранник. Она — осколок.

— А он?

— Нет.

Роман прислонился к стене.

— Сколько времени Владлен будет в отключке?

— С полчаса. Давай, перебинтуем руку, — девушка быстро сняла джинсовую куртку, стянула рубашку и разорвала рукав. — Пойдем назад, чтобы нас не услышали. Быстро.

Они повернулись и увидели пса. Он стоял, настороженно застыв. Понимал и молчал.

— Тихо, песик, — сказала Инга. — Идем с нами. Только не шуми.

Инга на мгновение задержала на нем взгляд и помотала головой. Нет, так не бывает. Мелькнувший бирюзовый блик в глазах собаки — ее нездоровая галлюцинация. С другой стороны — а что, бывают здоровые галлюцинации? Они тихо вернулись на площадку подвала.

— Потерпи, — сказала девушка и резко выдернула нож. Роман скривился, скрипнул зубами. Инга быстро перевязала руку. — Нельзя оставлять кровь. — Она внимательно оглядела пол. Вытерла нож своей рубахой. — Как ты?

Он стоял бледный, как стена, на которую оперся. Неожиданно, пес сделал к нему шаг, ткнул носом в колено, принуждая погладить. Парень опустил ладонь на его морду и почесал за ухом.

— Дай минутку, — сказал он девушке. Как ни странно, боль утихала. По пальцам, которые мягко теребили шерстяную собачью морду, шло тепло, поднималось вверх, до раны и успокаивало ее.

— Надо идти. Скоро Владлен очухается.

Двинулись назад. На кухне по-прежнему слышались голоса. Еще был путь по лестнице вверх на второй этаж. Но что их там ждало — неизвестно.

— Может, туда? — Роман кивнул на лестницу. Его взгляд вдруг застыл, уставившись на кого-то. Девушка медленно обернулась. За ее спиной стояла пожилая экономка. Лицо женщины вытянулось, и она закричала.

— Степа, сюда!

Инга вздрогнула, вскинула руку, заставляя старуху застыть. Та судорожно потянула воздух и затряслась.

— Тварюга, — прошипела она и отпрыгнула в сторону, уходя от губительного взгляда.

— Э-э-э, — прогремел грубый голос. Из-за угла возникла грузная фигура двухметрового амбала. Роман метнулся к нему и врезал костяшками, налившимися клубами густого света. Удар пришелся в шею. Охранника тряхнуло, и он тихо сполз по стене.

— Бежим, — крикнул парень. Они пробежали коридор и оказались на кухне, оттуда вела запасная дверь на улицу… И одновременно отпрянули, натолкнувшись на стену огня.

— Куда вы так торопитесь? — За спинами прозвучал скрипучий голос экономки. Инга обернулась, но не увидела ее. Огонь пробежал кругом, захватив их в ловушку.

— Не бойся, — сказала девушка, но, почему-то впервые, Роман почувствовал в ее голосе настоящую растерянность. Она что-то пробормотала скороговоркой, мотнула головой. Огонь тем временем, зажимал их в кольцо, угрожающе выкидывая языки пламени… Слово вырвалось тихим шелестом, точно рядом прошуршала засохшая листва. Над головами вспыхнул знак, разросся шапкой искр и застыл. Второе слово прозвучало громче, уверенней. Искристый шар над Ингиной головой закрутился, набирая обороты, как велосипедное колесо. Воздух встряхнуло грохотом оружейного выстрела, и во все стороны метнулась волна, затопив пространство ослепительным светом.

Когда все рассеялось, парень и девушка изумленно застыли. Кухня была разгромлена. Выбитые окна зияли дырами. На стенах закоптился след волны, отпечатавшийся жирной кривой. Из вырванного крана била струя воды, поливая фонтаном разломанную мебель и кафельный пол.

Роман нахмурился. Из оконной дыры открывалась лужайка, по которой кто-то бежал.

— Кто это?

Инга прищурилась. И расплылась в улыбке.

— Идем, это Макс.

Дверь на улицу стояла нараспашку, болтаясь на одной петле.

— Пес, — крикнул Роман.

— Он был здесь, — девушка покрутила головой. Собака выбежала раньше их. Застыла в ожидании и требовательно гавкнула. Потом увидела подбегающего Макса. Завилял хвостом, и, поскуливая, побежала к нему.

— Уходим, Макс, — Инга махнула рукой и быстрым шагом двинулась по дорожке.

За воротами все дружно оглянулись на особняк.

— Что там случилось? — Спросил Максим. Из кустов в это время выбрался Олег.

— Привет.

Инга и Роман кивнули.

— Это Олег, мы вместе, — сказал парень. — Может все-таки, уйдем отсюда? Чувствую, что хозяин дома остался недоволен. Сейчас выбежит и потребует возместить ущерб.

Рома и Инга переглянулись. И впервые за этот тяжелый день, засмеялись.

Через час они уже были далеко от фешенебельного поселка. Уличная кафешка, куда они забрели, шумела голосами. Инга сделала заказ и склонилась над столом.

— Я ни разу не пользовалась этим символом, клянусь. Он иногда мне снится. В голове появляется слово. И все. Нет, второе слово появилось, когда я увидела один интересный сон, не буду рассказывать какой.