Вот он, ее знак, ее спасение. Золотистый, с узором и еще непонятным символом в центре. Знак, которым она будет припечатывать всех, кто попал под власть темного зова.

— Не-е, я знал, что ты бестолковая. Но, что настолько бестолковая…

— Хватит.

— Цыц!

Злая мартышка стрельнула на Янку пуговичными глазами и заохала еще больше.

— А если бы тебя убили? А? Ты понимаешь, что если с тобой что-то случится, Эфтиза разотрет меня в пыль и пустит на удобрение для своих роз?

— Ты — призрак, какое из тебя удобрение, — мрачно огрызнулась Янка.

— О, не скажи. Я не просто призрак. А призрак, наделенный даром. При желании, удобрение будет ого-го, из моей эфемерной плоти многое, что можно сотворить, — вахибей скрестил мартышкины лапы на груди. — Мне бы еще глаза, вместо пуговичных на изумрудные поменять, я бы показал, почем драх за кувшин молока.

— Губа не дура.

— Ладно, — проворчал Мурза. — Натворили вы дел.

Янка вскипела.

— Мурза, а что мы натворили?

— Влезли в бой с неизвестным противником. Противника надо изучать.

Янка раздраженно встала из-за стола.

— Когда изучать? Мурза! Когда из воздуха, на нас летели чудовища?!

— А ты не боишься, что он объявится здесь. Вот прямо здесь, в этой комнате?

Девчонка замерла. Такой малоприятный вариант события никто из них не предусмотрел.

— Откуда он знает, где мы живем? Да ну, — отмахнулась она.

— Ты серьезно так думаешь? Бестолковая! По-твоему, там, на дороге вы встретились случайно? Волшебник, вызывающий злобных рыххов, не знает ваших адресов? Волшебник, как минимум третьего наяка! Волшебник, выкинувший на дорогу самоходную телегу, размером с гору! Злодей, который опутал голову начальника из детского дома магическим принуждением, и тот, не осознавая, продал ему пацана! И такой волшебник не знает, как вас найти?!

Янка затихла.

— Хорошо, предлагай, что делать. В конце концов, ты тоже не знал, что существует знак, который укрывает от темного зова. И Эфтиза удивилась, когда я рассказала ей о Насте. Она только предположила, что в каких-то там колодцах знаний, возможно, есть ответ.

Вахибей сердито нахмурился.

— Мы разные, из разных миров. Я могу только догадываться, но магические флюиды на вас, здесь, на вашей земле, действуют иначе. Охо-хо, загадки! Возможно, твоя Настя сумела изменить какое-то заклинание Иль-Яфи.

— Адаптировать заклинание, — бросила Янка.

— Объясни.

Янка озадаченно нахмурила лоб.

— Погоди, сейчас скажу точно. — Девчонка быстро погуглила на планшете. — Адаптация — приспособление организма к условиям существования. Ну, вот, как-то так.

Вахибей спрыгнул с полки на стол и заглянул в экран.

— Сделай-ка мне закладочку, я потом почитаю.

— Окей, — Янка покачала головой. — Однако.

Вахибею явно понравилось это слово. Он опять прыгнул на полку и заходил туда-сюда, повторяя его раз за разом.

— Очень возможно. Скорее всего, ваше естество отличается от нашего.

— Наша физиология и анатомия, — опять сделала уточнение Янка. — Органы, ткани, мышцы.

— Да, да, — кивнул Мурза, погруженный в мысли. — Органы, ткани, мышцы, как ты сказала. Кстати, сделай и эту закладочку. Физиология и анатомия. Очень любопытно.

— Слушай, а откуда ты знаешь наш язык? У вас совершенно другая письменность.

Мурза мельком посмотрел на Янку и беспечно отмахнулся.

— Ничего сложного, шестой наяк… Не отвлекай меня, тут столько любопытного. Одно и то же заклинание, в условиях иного существования видоизменилось. Адаптировалось. Получается, что поменяло, даже нарушило собственную структуру.

— Мутировало, что ли? Э-э, мутация, изменения на генном, так сказать глубинном, клеточном уровне. Могу сделать закладочку.

Вахибей подумал. И кивнул.

— Сделай. Видишь ли, я уверен, загадка кроется именно здесь. Ну, не мог же Иль-Яфи сотворить заклинание против самого себя? Ерунда.

— Расскажи мне о нем.

Мурза остановился и скривил мартышкину морду.

— В Эх-Галии не любят о нем вспоминать, хоть и прошло триста лет.

Янка восхищенно мотнула головой.

— Как это возможно! Эфтиза, которая убила Иль-Яфи, жива до сих пор!

— Да, девонька, да. Проклятие вечности. Но, опять же, физиология и анатомия. Как на вас отразится магия — неизвестно.

Так вот, Иль-Яфи был юфином, то есть, магом первого наяка. И Старшим — советником храма Геозиса. Эхе-хе, история не знала большего честолюбца, чем он. И для этого у него были основания. Его сила могла встряхнуть гору. Созданные им чудовища позволили переломить ход войны с Кифеотской империей. Потом, после подписания вассальского договора, совет Старших заставил его уничтожить это зверье, а заклинание юфины развеяли лично. Хвала Небу, у них хватило ума это сделать, иначе, Иль-Яфи превратил бы Эх-Галию в царство Халиса — повелителя смерти.

Прошло несколько лет, и случился страшный мор, вызванный чумой. Первые признаки эпидемии были обнаружены в небольшом городке под названием Кетт. С тех пор, этот мировой ужас так и называют — кеттской чумой. Неподалеку от городка располагался храм Геозиса и скит, где жили отшельники. Так вот, первыми жертвами стали именно они.

Мор не щадил никого, ни волшебников, ни людей. Истреблял города, села, и вскоре переметнулся за границы султаната.

— Пандемия, — пробормотала Янка.

— Да, девонька. Кеттская чума собрала по миру щедрую дань.

— Вам удалось остановить эпидемию?

— Нет. Хуже того, Иль-Яфи решил поиграть на костях и совершить в стране переворот. Удобное время подобрал. Собрал единомышленников, которые устроили погромы в столице, а сам с небольшой группой, пробрался во дворец и выпустил во внутренние дворики зараженных крыс. Его случайно увидел дворцовый архивиозиус, маг, ученый человек. Он распознал формулу морока Иль-Яфи, за которым скрывался волшебник, и в тот же день сообщил о случившемся Старшим.

— А Эфтиза? Где была она?

Мурза задумчиво покачал головой.

— А она была рядом со своим возлюбленным, — ответил вахибей, умолк и покачал головой.

Янка нахмурила лоб, и вдруг удивленно распахнула глаза.

— Она была возлюбленной Иль-Яфи?!

— Именно так. Но вскоре их любовь дала сильную трещину. Она догадалась, что ее любимый приложил свою руку к распространению чумы, и более того, знает магические формулы ее создания. Говорят, что Эфтиза рассвирепела так, что обрушила дом, где скрывалась группа заговорщиков. Одно дело воевать с правящей династией, жирующей за счет поборов с бедняков, а другое дело знать, что живешь с душегубом, с тем, кто виновен в смерти десятков, сотен тысяч несчастных людей.

Она сама явилась на совет юфинов и обо всем рассказала. Первоначальное решение Старших было заточить ее в крепости Аф-Райи, где до сих пор содержат наиболее опасных преступников. Но она сумела убедить почтенных, что без ее помощи им не поймать Иль-Яфи. И каждый из них, между прочим, прекрасно это понимал.

На поимку злодея отрядили группу воинов-сайхиров и двух Старших, вместе с Эфтизой. Силы приличные, хватит, чтобы разгромить небольшую армию. Но… Но лучше по порядку.

— Кто такие воины-сайхиры?

— Боевые маги, владеющие особыми волшебными навыками. Так вот, чтобы не спугнуть Иль-Яфи, отряду запретили применять магию ветра.

— О, объясни! Что это?

— Перемещение внутри магического лабиринта времени и пространства, в котором природное пространство сжимается, искривляется, меняет размеры. Действие кратковременное, а волшебник в эти секунды переносится в другое место.

— Порталы! Феноменально! — Янка подскочила со стула. — И ты умеешь этим пользоваться?

— Конечно, — вахибей с хитрой, довольной ухмылкой покачал головой. — А как бы я тебя перенес в свою обитель? Ну, и вот, отряду пришлось отправиться в дорогу на конях, глубокой ночью. Место, где предположительно укрывался преступник, было в двух днях пути.

Вахибей вздохнул и уселся на полку.