– Ой, вот только не надо мне на жалость давить, укусить он не может, – скривился Верников. – Плевать мне на все это. Ты мне скажи, кто заказчик, и все, я отстану. А дальше, как хотите, дело закрывайте. Мне правда важна.

– Правда… Правда нынче дорого обходится, – глядя в окно и задумчиво постукивая карандашом по столу, пробормотал следователь.

– Да не вопрос, – перегнулся через стол Николай и тихо добавил, – скажешь, кто заказчик, получишь свое.

– Ну лады, по рукам, – следователь ожил немного и протянул руку.

Но Верников уже встал и пошел на выход, будто не заметив протянутой руки.

– До встречи, – процедил, не оборачиваясь, и вышел.

***

Саша маялась, моталась из Солнечного в Питер, затем обратно, и каждый день молила Бога, чтобы Гоша поправился. Хоть бы какой-нибудь положительный сдвиг! А вдруг все напрасно, и Гоша больше никогда не станет прежним? Она потеряла сон и аппетит, нервы были на пределе, ее тошнило от стресса и тревоги. Спасибо Николаю, если бы не он, она бы не выдержала.

И вот наступил радостный день. Саша, как обычно, ближе к вечеру приехала к Гоше, села рядом и взяла за руку.

Он вдруг открыл глаза, посмотрел на нее осмысленно и тихо прошептал:

– Сашенька…

Она со слезами кинулась ему на грудь и закричала:

– Гоша, ты узнал меня?

На крик прибежал, ожидавший за дверью Верников.

– Саша, что ты кричишь? Что случилось?

– Он узнал меня, Коля, представляешь? – Она вытирала слезы радости и смотрела то на Николая, то на Гошу.

Тот улыбнулся и повторил, пытаясь сжать ее руку:

– Сашенька, любимая.

Верников сменился в лице. Оказывается, все не так плохо. Выкарабкивается парень, сильный видать, и медицина наша на высшем уровне. Что же делать?

Тут в палату пришли врачи и попросили всех выйти.

– Он узнал меня! – радостно повторяла Саша. – Узнал!

– Это замечательно! – поддержал восторг Александры Верников. – Значит, идет на поправку. Пойдем, завтра вернемся.

– Нет! Я останусь, – уперлась она. – Я хочу поговорить с ним.

– Врачи вряд ли разрешат. Давай, завтра.

Он, как всегда, уговорил ее и, обняв, повел к выходу, сохраняя невозмутимость. Но на самом деле Верников занервничал, забеспокоился. А что, если Зорин и вправду полностью восстановится? Тогда не видать ему Александры.

И следователь, как нарочно, не звонил. А Николаю уж очень хотелось знать, кто заказал Гошу. Он подозревал одного человечка, друга старого. И если бы все подтвердилось, ему ой как пригодилась бы эта информация. Верников любил держать ниточки в своих руках. А при случае дернул и, пожалуйста, все тебе на блюдечке с голубой каемочкой.

Не отпускала его страстная мечта жениться на Александре. И если вдруг старый друг пойдет на попятную, он ему эти фактики и предъявит. Хотя, скорее всего, этого не понадобится. У старика дела совсем плохи, и он с удовольствием их благословит. А вот Гоша Зорин вполне может помешать, и эту проблему надо устранить.

А пока он решил потянуть время и, сославшись на неотложные дела, уехал на пару дней в Питер, взяв с Саши обещание, что она его дождется, и они вместе поедут навестить Георгия.

Через два дня, едва Верников показался на пороге, к нему подлетела Саша.

– Николай, отвези меня к Гоше, пожалуйста! Он уже заждался меня. Ему наверняка стало лучше.

– А его нет, Сашенька, – виновато улыбаясь, сообщил Верников.

– Как нет? – сделала она огромные глаза. – Ты был в больнице? Что-то случилось?

– Нет-нет, успокойся. С ним все хорошо. Я отправил его в Москву на дообследование и лечение. Там есть один частный медицинский центр. Очень хороший.

– Ну как же так? Зачем?

– Лечащий врач порекомендовал специализированный медицинский центр. Я не стал отказываться. Ты же хочешь, чтобы он скорее поправился?

– Да, но я с ним даже не попрощалась, – сокрушалась Саша.

Николай засмеялся:

– А зачем тебе с ним прощаться? Он скоро вернется. И будем надеяться на лучшее. У него действительно поразительный прогресс.

– Я позвоню ему. – Она повернулась, чтобы подняться к себе за телефоном.

– Не надо, он, наверное, еще в дороге. – Верников взял Сашу за руку и проникновенно посмотрел в глаза. – Поверь, с ним все будет в порядке.

– Ничего не будет в порядке! – прозвучал грозный голос за их спиной.

Недовольный Евгений Степанович вошел в комнату:

– Саша, хватит! С Гошей покончено!

– Как это, покончено? – Глаза девушки наполнились слезами. – Ему же лучше!

– Коля, оставь нас одних, пожалуйста. Мне надо поговорить с дочерью.

Верников с пониманием кивнул и вышел.

– Папа, о чем говорить?! Гоша скоро вернется. Он выздоровеет!

– Да как ты не понимаешь? Он никогда не станет прежним! Он инвалид! У него нет будущего!

– Папа, ну что ты такое говоришь? Он поправится. Вот и Николай говорит…

– Коля говорит так… потому что любит тебя, дурочку! И жалеет!

– Любит?

– Да! А ты не замечаешь?! Он так внимательно к тебе относится. Все ради тебя делает. Даже готов твоего жениха на ноги поставить, лишь бы ты была счастлива!

– Но он нам друг. Разве нет? – стушевалась Саша.

Она ничего такого не замечала. Коля вел себя очень сдержанно. Да, он очень сопереживал и был очень внимательным, но, как друг.

– Нет, дочка, – отец ласково потрепал ее по плечу. – Николай делает все для твоего Гоши лишь потому, что любит тебя. Пожалуйста, обрати на него внимание.

Саша скинула руку отца:

– Что ты хочешь сказать? Говори прямо.

– Хорошо… Я хочу, чтобы ты вышла за него замуж. Он сделает тебя счастливой.

– Мне кажется, я сплю, – нервно засмеялась она. – Ты правда хочешь выдать меня за Николая? Он же старше меня на… на много!

– А ты помнишь, что мама была младше меня на десять лет?

– Да, но это другое. Вы с мамой любили друг друга. А я нет. Я не люблю его!

– Ну и что, глупенькая, зато он тебя любит. И ты полюбишь. Со временем.

– Папа, ты бредишь? У меня Гоша есть!

– Нет Гоши. Гоши больше нет в твоей жизни! Я же тебе добра желаю. Выйдешь замуж за Николая, и у тебя будет все! А я уже не могу дать столько, сколько ты заслуживаешь.

– А, так вот в чем дело? Хочешь поправить свои финансовые проблемы? Это нечестно папа! И жестоко!

– Перестань! Я же ради тебя стараюсь! – убеждал Евгений Степанович.

– Этого никогда не будет! – Саша повернулась и побежала по лестнице в свою комнату.

В гостиную тут же вошел Верников, конечно, он все слышал.

– Видимо, ничего не получится, – вздохнул расстроенный Евгений Степанович и присел на диван, от волнения запрыгало сердце и застучало в голове.

– Не волнуйся так, Степаныч. Все получится.

Тот вопросительно посмотрел на Николая.

– Есть у меня одна идея… – задумчиво произнес Верников.

***

Саша плакала день и ночь, ей было плохо. Очень плохо! Ее любимый был далеко, она не знала, что с ним, и как он себя чувствует. На звонки он почему-то не отвечал, а она звонила и писала сообщения, но безрезультатно. И все-таки она верила Николаю, скоро Гоша вернется и все будет, как прежде, надо только подождать.

Николай по-прежнему не подавал вида, что влюблен. Но она стала примечать, что он очень ласков с ней и смотрит всегда с нежностью. Наверное, папа прав, Коля влюблен в нее. Но она была благодарна ему за то, что он держится в рамках приличий, не пристает и не навязывается.

Отец тоже отстал от нее со своей безумной идеей замужества, и она немного успокоилась. Папа просто от безысходности, оправдывала она его. Саша знала, что дела в его бизнесе на спаде. Компания отца занималась строительством загородных домов, коттеджей и модных нынче таунхаусов. Но в стране кризис, недвижимость продается плохо, вот он и беспокоится. Но это временно, сколько таких кризисов они пережили? И ничего, все у них есть. А ей много и не надо, она хоть и привыкла жить в достатке, но не до такой степени, чтобы ради денег выходить замуж. Вот поправится Гоша, они поженятся и сами будут строить свою жизнь и свою карьеру.