Саша села на велосипед и помчалась к берегу, ей хотелось до обеда немного поплавать. Мужчины были заняты делами, а у нее заслуженный отдых на все лето. Она только-только получила диплом и планировала на время забыть об учебе, о работе, обо всем на свете, кроме своего любимого, конечно! Но любимый в данный момент тоже был занят, за время отпуска у него накопилось много дел, поэтому она каталась в одиночестве.

– Привет, голубоглазая! – услышала девушка голос откуда-то сбоку и обернулась.

– О, привет, Тёма.

Из магазина выходил Артем Дивогорский, старый знакомый. Саше не очень хотелось говорить с ним, и отцу она обещала, но все-таки спрыгнула с велосипеда, остановилась и глянула на него с прищуром, прикрыв ладошкой глаза от слепящего полуденного солнца.

– Давно не виделись.

– Ага. – Он сбежал по ступенькам, догнал и пошел рядом. – С курорта, что ли, приехала? Красивая такая, загорелая.

Артем смотрел на девушку и не мог отвести взгляд. Она ему нравилась. Ой, как нравилась! Длинные темные волосы с выгоревшими по бокам прядками, голубые глаза и фигура, что надо. А загорелые длинные ноги просто супер!

– Да, вчера только вернулись, – улыбнулась та.

– Приходи вечером на пляж, мы там вечеринку устраиваем с музыкой и танцами.

Сказал и затаил дыхание, даже сердце заколотилось. Хотя не стоит даже надеяться. Он осознавал – шансов никаких, социальный разрыв был слишком велик: она из богатой семьи, отец бизнесмен, и загородный дом чего стоит. А он кто? Голытьба и хулиган. Всю жизнь в этом поселке прожил вдвоем с матерью, отца даже не помнит, перспектив никаких, голодранец, одним словом.

– Нет, извини, Тём, – Саша помнила данное отцу обещание, да и Гоша не согласится, не понимает он этих тусовок.

Артем заметно расстроился.

– Слышал, замуж собираешься? – с непонятной обидой спросил он.

– Собираюсь, – кокетливо подтвердила она.

– И кто жених, если не секрет?

– Георгий Зорин, слышал, наверное? Он местный.

– А, так это Гошка, что ли? С Родниковой?

– Ну да, когда-то он жил там с бабушкой. А потом в Питер уехал учиться, теперь там живет и работает. А совсем скоро станет одним из лучших адвокатов в городе, – с гордостью сообщила она.

– Да, видать, разбогател, раз батька твой за него отдает, – с ухмылкой поддел Тёмка.

– Да нет, он совсем не богат, – пожала она плечами, – но у него большое будущее.

Эти слова немного обидели Артема, она будто упрекнула, ведь у него самого не предвиделось никакого будущего. После девятого класса окончил автотранспортный колледж, потом год водил рейсовый автобус. А сейчас ему круто повезло, друг помог устроиться личным водителем директора местного завода. Но это для Артема круто, а вот для Сашкиного отца…

Конечно, это не единственный его доход, и даже не основной, были у него кое-какие подработки, но все равно до адвоката Гоши Зорина ему далеко.

– Ну, пока, поеду. Гоша ждет, я ему партию в теннис обещала.

Саша села на велосипед и, махнув на прощание рукой, помчала к дому.

«Партию в теннис? Ну-ну», – зло подумал Артем, глядя ей вслед, сплюнул и пошел своей дорогой.

Эх, если бы он разбогател! Да он бы любую девчонку охмурил! Нет, другая ему не нужна, тут же осознал он. Целый год мечтал о встрече с Сашей, а тут совершенно случайно узнал, что она выходит замуж. Конечно, он это переживет. Он же мужик! Но от этих мыслей легче не стало. Артем вздохнул, никогда у него не будет ни богатства, ни этой девчонки.

А она еще пару раз обернулась и поехала не торопясь.

Вдруг вспомнилось прошлое лето. Тогда, год назад, ей очень понравился этот наглый темноволосый красавчик.

Симпатяга Артем Дивногорский был местным хулиганом, поговаривали, что он даже состоит в какой-то бандитской группировке. Но с ним было так весело! Они протусовались все лето, здесь, в поселке Солнечное. Ничего такого, ну поцеловались пару раз и только. Весело тогда было, вспомнила Саша. Гуляли ночами большой компанией, дурачились, танцевали под звездами. Дважды угодили в полицейский участок, так, за шалости. Но от отца ей тогда здорово влетело. И хоть ей было с Тёмкой очень интересно и весело, она поняла – не пара он ей. А теперь и подавно, у нее теперь жених есть – Гоша.

***

Трехэтажный дом утопал в зелени и цветущих розах. За высоким забором из красного кирпича стояли корабельные сосны, изредка перемежаясь с березами и осинами. Привычная июльская жара сменилась прохладным вечером, но огромные французские окна все еще были открыты настежь.

Седовласый, представительный хозяин дома Евгений Степанович Слуцкий, подошел к распахнутому окну и полной грудью вдохнул свежий, наполненный ароматом хвои, воздух. Он наслаждался местными пейзажами, чистым лесным воздухом и теплом. Как жаль, что лето в этих краях короткое!

– Верников! – окликнул он своего друга. – Иди сюда, глянь.

Моложавый, приятный мужчина лет сорока, не торопясь налил себе чашечку кофе и подошел к окну.

– Чего, Степаныч? Яблонями похвастать хочешь? Или новой машиной? – ухмыльнулся Верников.

– Нет, Коля, – тяжело вздохнул Евгений Степанович и будто с неохотой сказал: – На этот раз хочу похвастать своим самым дорогим богатством.

Верников поднял тяжелую шелковую портьеру и выглянул.

На зеленой лужайке под окном был организован импровизированный теннисный корт. По поляне, сверкая загорелыми коленками, бегала молодая девушка в белоснежной тенниске и короткой белой юбке. Она заливисто смеялась, ловко отбивая раз за разом теннисный мяч.

Партнера не было видно за густыми, цветущими кустами барбариса.

– А с кем она играет?

– Нравится? – вместо ответа спросил Евгений Степанович, хотя вопрос был риторическим, он знал, что Верников давно положил глаз на его дочь.

– А то ты не знаешь, – отвернулся Николай и отошел от окна.

Он уже давно влюблен в Сашу, но та слишком молода для него, ей всего—то двадцать пять, да и Степаныч ни за что не позволит.

– А хочешь, отдам ее за тебя? – прервал безрадостные мысли друга Степаныч.

Коля встрепенулся:

– Издеваешься?

– Нисколько. Пришло время, – решительно сказал Евгений Степанович.

Мужчины задумавшись стояли у окна, и наблюдали за девушкой, мелькавшей туда-сюда и ловко отражающей удары мяча.

Каждый думал о своем.

– Бизнес хочешь объединить? – прищурился Николай с подозрением, а у самого в груди поднималась волна страсти к этой молоденькой девушке, о которой он даже не смел мечтать. Точно, ради бизнеса, догадался Верников, он знал, у Слуцкого дела идут не очень.

– Да причем тут бизнес? – махнул рукой старый друг. – Счастья дочери хочу. Чтобы жила, ни в чем не нуждалась, и чтобы человек рядом был надежный, любящий.

Николай стоял и смотрел вниз все еще не в силах поверить в такое счастье.

– А она согласится? – с сомнением посмотрел он на Степаныча.

– А это неважно, – мотнул седой головой тот, – как скажу, так и будет.

Верников снова глянул в окно. Да, хороша девчонка!

– Да как неважно-то? Чай, не в царской России живем, – все еще сомневался он.

– Ничего, это моя забота, – недовольно проворчал Евгений Степанович.

Еще уговаривать его, что ли? Такое сокровище хочет отдать этому пройдохе! Но выхода-то нет, весь в долгах, только этот брак может спасти его и дочку, которую он любил больше жизни. Она привыкла жить в достатке, и он привык. Мысль, что они могут лишиться этой обеспеченной и беспечной жизни, ужасала, он не мог допустить этого. А что нелюбимый – ничего страшного, привыкнет, не так уж и избалована.

После смерти жены Людмилы Евгений Степанович больше не женился, всю свою жизнь посвятил дочери, воспитывал, учил, ну, баловал немного. Образование дал о каком она мечтала, с детства мечтала стать педиатром, он поддержал мечту дочери, выучил.