Невидящий взгляд жёлтых глаз — и лапки стали судорожно вытягиваться.

— Отходит, — прошептала Реста.

— Нет! Нет! Нет! — я положила свободную руку на худенькую грудь кота и послала в сердце немного энергии. — Живи! Кися, родненький, живи, пожалуйста!

Еще небольшой посыл… Я едва сдерживалась, чтобы не бухнуть всё, что у меня есть, понимая: если отдам больше, чем он может взять, сосуды сгорят. Еще капельку… и под пальцами едва слышный стук. Ещё! Стук. Ещё. Стук. Не прекращая реанимировать зверька, я посмотрела на теватку.

— Реста, помоги!

Но девушка отрицательно покачала головой:

— Не наш профиль. И… он уже за чертой.

— За какой чертой?! Он дышит, сердце работает.

— Атрофия мышц и кишечника, сильнейшее истощение. Ты же сама видишь, какой он худой.

Вижу, конечно вижу. От моего обожаемого толстяка остался скелет в облезлой меховой оболочке, из которой шерсть сыпалась клочьями.

«Ты не думай плохого о муже. Он Филиппа кормил, к целителям возил, но кот тосковал по тебе. Я зашёл навестить его, а тут такое. Решил, что, может быть, успею», — рассказывал Бродяга.

В ответ я даже кивнуть не могла. Пытаясь собраться, подняла лицо к потолку, чтобы слезы не хлынули, но не сдержалась:

— Сделайте же что-нибудь!

Не знаю, кого просила. Вселенную, присутствующих или себя. Хотя что я могла сделать, кроме того, чтобы поддерживать в зверьке слабую искру жизни своей силой?

— Слушайте, это такой кайф! — ворвался в комнату возбужденный Виктор и, не понимая, что происходит, притих.

Дед, разгорячённый полетом, шёл следом. Увидев его, Инк, словно этого и ждал, метнулся ко мне, придерживая за плечи, поставил на ноги.

— Тес'шас, помогай. Один не вытяну, — начал строить портал.

Дракон, ни о чём не спрашивая, вливал дополнительную силу в проход. И как только в овале показалась картинка другого мира, рявкнул:

— Быстро!

Инк, придерживая меня под локти, шагнул в розовый закат, отражающийся в тёплой воде Океана. Мокрые по пояс, мы стояли на отмели Острова. Над нами высились высоченные могучие скалы, которые когда-то выбили из шалопутного Космического Ветра семя Разумного Древа.

— Прости, дальше никак. Она блокирует все порталы, — Инк по-прежнему крепко держал меня, следя, чтобы я не оступилась и не упала в воду.

— На поясе кисет висит. Достань кольцо и надень мне на палец.

— Да-да, самое время…

— Это портальное кольцо Френки!

Еще несколько секунд — и я обливала слезами ствол любимой подруги:

«Спаси его! Он умирает…»

«Страж ослаб — много сил выбросил, но умирать не собирается», — в своей манере ответила та, быстро просканировав архимага.

«Причем тут Инк? Филипп умирает!»

Я прямо кожей почувствовала, как собралось Древо, и затаила дыхание, ожидая ответа.

«Зверя на площадку, сами прочь. Потом позову!»

Осторожно уложила кота на каменную плиту, на которой сама лежала не один раз, взяла рес Плоя под руку и перекинула кольцо.

Тьма была кромешная. Ощущение реальности придавал подол мокрого платья, противно липнувшего к ногам, и рука Инка, крепко державшего меня за талию.

— Где мы? — едва слышно спросила я.

— Хотел у тебя спросить. Куда ты портал открывала?

— Не знаю. Просто кольцо на другую руку надела.

— Туристка! Голова у тебя зачем?! — тихим шёпотом завопил страж.

— Я в неё ем! — так же тихо огрызнулась я, потянувшись к затылку в поисках ответа.

— Тихо! Замри! — в самое ухо выдохнул приказ Инк.

Почувствовав, как тело друга напряглось в ожидании неизвестного, я прислушалась. Через некоторое время послышались голоса и почти перед самым носом начала светлеть узенькая полоска щёлки между створками двери, за которой остановились и вели беседу неизвестные. По миллиметру опуская затёкшую руку, я дотронулась до кристалла и, повинуясь интуиции, активировала его на запись.

— Какого хромого раха вы привели нас сюда, мэтр Соток? — приглушённо рычала фигура, стоящая к нам спиной.

— Да. Я испачкал в пыли подол новой мантии и бархатные туфли, — недовольным тоном добавил претензии второй.

— Зато есть гарантия, что здесь нас никто не услышит. Уверен, что мальчишка по всему дворцу установил следящие кристаллы, настроенные на нас. Потому и попросил пробираться сюда потайными ходами, — ответил третий уверенным голосом привыкшего раздавать команды и руководить процессом. — Это крыло дворца заброшено много оборотов назад. Пыль — показатель того, что здесь никого не было и нет. Иначе остались бы следы.

— Ах, у меня сейчас нос заложит, и я буду чихать! — продолжил капризничать второй.

— Хватит ныть, мэтр Вонар! — грубо оборвал говорящего Соток, который, похоже, был здесь за главного. — Давайте по делу. Мэтр Исохс, что ответил представитель Нелиска на наше предложение подождать еще немного?

— Он сказал, что их космофлот уже на подходе к Океану и долго ждать на дальней орбите они не намерены. Оборудование должно работать, а не ржаветь в трюмах.

— Деловой подход, — задумчиво согласился Соток со словами представителя. — Нам надо торопиться, если мы не хотим потерять возможность переселиться на развитые планеты богатыми магами, а не продолжать прозябать здесь нищими мэтрами.

— Где даже нет приличных магазинов, — добавил Вонар.

— Пока Ключ у князя Ридского, Праматерь не свергнем. А её защита не даст возможности исполнить договор с «Нелиском», — прогудел Исохс. — Первый раз в наши планы влезла иномирянка. Кто бы мог подумать, что девчонка вытащит из болота заражённый камень и выживет. Тот бродяга, которому поручили закинуть булыжник в пруд, умер на второй день. Просто на куски рассыпался. Мерзкое зрелище!

— Вот можете вы, мэтр, настроение портить, — взвизгнул Вонар.

Раздался звук раскрываемого веера, и через секунду в щель просочился аромат чего-то удушливо сладкого. Кажется, утончённый маг приводил себя в чувство любимым ароматом.

— Мой наёмник не смог убить её кинжалом в сердце. Живучая тварь! — прошипел Соток. — Надеюсь, что от вампиров ей уйти не удастся. Амбросий — это не наши слюнтяи.

— Мэтры, я так и не понял, что в ней такого? Свалилась невесть откуда на наши бедные головы и провалила все планы, — чуть не плача спросил Вонар. — Ведь как вовремя энергоматка попалась в вашу ловушку, мэтр Соток, и мы упаковали её в контейнер с клисом. Кто бы мог подумать, что этот порошок воздействует на физическое тело через энергетические тела разумных! Вы, мэтр Исохс, гений! Ваше открытие должно было получить высшую награду Межгалактического Совета, но вы скромно позволили использовать его нам.

— Вы тоже великий маг, мэтр Вонар, — впервые в голосе Исохса послышались нотки вежливости. — Благодаря вам мы смогли подселять монады энергоматки этим никчемным чиновникам, а через них и другим океанцам. Еще бы немного, и…

— Хватит! Надо решать, что сейчас делать будем, а не вспоминать, что раньше было, — прервал взаимные восхваления своих коллег Соток.

— Взять Замок приступом, схватить князя, пытать его или княгиню. Он отдаст Ключ! — выложил свой план Исохс.

— Я при пытках присутствовать отказываюсь! — взвизгнул Вонар, и из дверной щели опять пахнуло гаремным ароматом.

— Мэтр Исохс, трех десятков ваших головорезов недостаточно для взятия городских стен. Да и не пойдут они на приступ. Грабить отдаленные поместья и обирать запуганных селян — это максимум, на что они способны. Тут нужно другое придумать…

— Ой, да что тут думать?! Приказать людям мэтра Исохса похитить княгиню, и всё. Князь не только Ключ, но и весь Замок за неё отдаст. Все знают, какая у них любовь, — выступил со своим предложением Вонар.

— А вы правы, мэтр! — с энтузиазмом согласился Соток. — Только сделаем это сами.

— Как сами? — ахнул Вонар.

— Вот еще! Возиться с беременной бабой. Мои парни… — начал было вносить коррективы Исохс, но Соток перебил его:

— Сами! Чтобы наверняка. И как можно скорее. Завтра с утра мальчишка собирается обсудить улучшения в квартале бедноты. Соглашайтесь со всем, что он предложит. Быстрее закончим — быстрее уйдём в Замок и займёмся делом.