— Агапи, ты когда сможешь приступить к работе?

— Завтра канун Нового года, и хотелось бы подготовиться. Вы помните, лэры, что приглашены? — мне кивнули, что помнят. — Первый день года традиционно выходной-отсыпной. Значит, через два дня. Если вы не забудете мою просьбу о голографии.

— Договорились! — дед обнял меня, поцеловал в висок. — Я горжусь тобою, девочка!

— А я рада за тебя, дедушка. Ты теперь не император-пенсионер, и у тебя миссия расшевелить это болото. Уверена, что ты будешь лучшим ректором во всей истории учебки.

Глаза дракона влажно блеснули, но он отвернулся и пошёл к выходу.

— Туристка! — заставил меня вздрогнуть неслышно подошедший со спины Инк. — Знаю, что у вас на этот праздник принято дарить подарки. Какой бы ты хотела получить?

Ой, как я не люблю такие вопросы. На Земле друзьям и знакомым делать мне подарки было просто. Коллекция слонов пополнялась на Новый год и в день рождения разнообразными по величине, материалу и исполнению фигурками. Здесь я еще не обросла привычками, интересами и местом, где бы могла хранить подаренное. Хотя нет! Я знаю, что попросить у архимага:

— Инк, если к новогоднему столу ты добудешь бутылку советского шампанского и два килограмма абхазских мандарин, то это будет самый прекрасный подарок.

— Распитие спиртных напитков в стенах Учебного Корпуса категорически запрещено, — казённым скучным голосом забубнил страж.

— Семьсот пятьдесят граммов слабоалкогольного напитка на шестерых взрослых — это не распитие, а дань традиции. Мы даже пить не будем, а только желание загадаем, — но, увидев сведённые брови друга, отмахнулась: — А впрочем, не надо. Просто посидим. Без ритуалов.

Закрыв за гостями дверь, собрала свои записки, сложила книги, прибрала на столе. Делала всё механически, всеми мыслями будучи в планах завтрашнего вечера. Где бы раздобыть два нарядных платья? Встречать Новый год в форменных комбинезонах не хотелось. Хорошо бы причёску сделать, но на Инка я обиделась, поэтому просить его не буду. Обещала Андрею Васильевичу помочь с салатом. Развлечения какие-то нужны, игры. Ура, я знаю, как исполнить мечту Виктора и познакомить деда и кастеляна. Надо только Ресту попросить подыграть. Ой, а помещение? Где мы соберёмся? Сколько организационных вопросов на последний день! А еще чоттам свежие продукты отправить необходимо. Хорошо, что здесь сутки длиннее земных.

Когда я уже лежала в кровати и почти засыпала, Реста, не проронившая ни слова после посещения нашей комнаты высоким начальством, вдруг спросила:

— Как получилось, что у тебя дед — дракон?

— Реста, давай немного отложим этот разговор. Вот отметим Новый год, я начну преподавать, вернётся Цитиц, и мы устроим пижамную вечеринку. Обязательно расскажу историю своего попадания в миры Межгалактического Союза, знакомства с драконами, дружбы с Разумным Древом и нечистью.

— Тебя переселят в крыло преподавателей, и ты перестанешь с нами общаться.

— Никуда я не собираюсь отсюда съезжать! Мне с вами жить нравится. А сейчас, пожалуйста, давай спать. Завтра день будет длинным.

Мне снился снег. Белый, облепивший ветви деревьев, хрустящий под подошвами моих валенок. Задрав голову, я смотрела, как из светло-серой пелены неба на меня, на окружавший меня лес, на полянку, на которой я стояла, планировали большие серые хлопья. Чем ближе опускались они, тем светлее становились, а упав на рукав тулупчика, казались обрывками белоснежного кружева, разодранного кем-то высшим на миллионы частиц и выброшенного за ненадобностью. Когда я перестала топтаться, наступила такая тишина, что было слышно шуршание снежинок, касавшихся друг друга в полёте.

— Агуня! Агуня! — донеслось издалека. Я знала, что зовут меня. В новые места, в новый мир.

Проснувшись, лежала, боясь расплескать ощущение той тишины и покоя, какое чувствовала во сне. Сейчас встану, и всё испарится, как тот снег под горячим солнцем. Необходимо сделать массу дел, побывать в разных местах, переговорить с разнообразными разумными. Кстати, что там с Советом Мудрейших и почему Океан пора от них спасать?

— Какой красивый сон сегодня у тебя был! — потянувшись, сказала проснувшаяся Реста. — Как прогулка по облакам.

— Вот как ты умудряешься смотреть мои сны? Я же в твои не лезу.

— Не знаю. А моих не увидишь — мне ничего никогда не снится, — ответила теватка и сменила тему: — Иди в душ, а то я опять долго буду плескаться.

— Реста, скажи, можно в учебке достать два нарядных платья? Мы же сегодня идем на праздник, а в комбинезонах как-то не радостно.

Девушка подошла к своему отделу шкафа и распахнула дверцу, которую при мне ни разу не открывала. В узком отсеке гардероба висело несколько вечерних платьев. Искусная вышивка украшала почти каждую вещь.

— Выбирай! Советую выбрать вот это, — и она протянула мне нечто бирюзовое. — Подойдет к твоим глазам и косам. И крой у него более свободный. Остальные мне строго по фигуре шили.

Она провела ладошкой по ткани, словно лаская.

— Моя сестра была мастерица вышивки и кроя. Любила меня наряжать. Эти платья — память о ней. Перед нашим отъездом заставила уложить их в багаж, — заметив, что я даже не решаюсь прикоснуться к столь значимой для неё вещи, Реста перекинула платье мне на руку. — Сестре было бы очень приятно знать, что её творение не висит в шкафу музейным экспонатом, а радует прекрасную девушку Агапи.

Оставив примерки и подгонки нарядов на вечер, мы спешно стали собираться на завтрак. Опоздания не поощрялись, и получать нагоняй не хотелось.

На выходе из девичьего крыла меня поджидал Лотан.

— Светлых восходов, леди! — традиционное океанское приветствие порадовало слух и согрело душу. — Простите мою навязчивость, но я хотел бы закончить вчерашний разговор.

Мы остановились у стены напротив двери в столовую, и парень торопливо, но толково изложил ситуацию. На Океане энергоматкой управляли. Она не просто поглощала людей, а делилась, вселяясь в тела, делая их послушными фатошами. Зачем энергетическому сгустку Ключ Создателя, который требовали у князя Ридского? Лорд Дрег в Замок был послан из Столицы. Откуда взялись «святые отцы» в балахонах в мире, где культ Праматери? Это всё нити одного клубка, который держит в руках очень сильный маг. Один или несколько. Самые сильные колдуны, живущие на Океане, — в Совете Мудрейших. Там и стоит искать заговорщиков.

— Но, лэр Лотан, Советом управляет ваш отец. Значит, он главный заговорщик.

— Нет, леди, нет! Отец в Совете самый молодой. Его специально избрали Главой, чтобы он слушался указаний старших. Но он не хочет быть марионеткой и просит вашей помощи.

— Удивительно, как много вы знаете о моём участии в океанских событиях и о том, где меня найти, — насторожилась я.

— Госпожа Дори рассказала, когда гостила в Столице. В Замке благодарны вам за участие в судьбах и спасении жизней.

Но я по-прежнему не видела связи между бастардом, Советом и обитателями Замка. Лотан, осознав это, закончил рассказ просто:

— Моя мать и тётушка Дори родные сёстры.

Я же говорю, что не Вселенная, а филиал Болливуда!

Даже здесь, в иномирье, последний день года мчался с немыслимой скоростью. В этой сумасшедшей предновогодней гонке рассказ Лотана не то чтобы забылся, но отодвинулся на дальний план сознания. Сейчас куда важнее было сделать салат, накормить чоттов, найти и празднично оформить помещение, собрать всех приглашённых и «весело, весело встретить Новый год!».

— С наступающим, дочка! — прогудел над моей головой Андрей Васильевич, когда мы с Рестой собрались разбегаться по делам. — Ты обещала помочь салат сделать. Готова? Как раз на кухню иду.

— С наступающим! — чмокнула в щёку ветерана. — Я, как пионер, всегда готова.

На кухне нас встретила повариха неопределенного возраста и расы. Она хмуро посмотрела на меня, зыркнула на кастеляна и выдавила:

— Что надо?

В то же мгновенье с земляком случилась удивительная метаморфоза. Из угрюмого, чуточку неуклюжего, прожившего трудную жизнь мужика он превратился в задорного беззаботного балагура. Приобняв тётку за талию, склонился к ушку и, щуря хитрющие глаза, в которых скакали бесенята, с улыбкой стал что-то ей нашёптывать, время от времени покрепче прижимая красавицу к своему бедру. Какой ловелас, однако! Присутствовать при откровенном флирте парочки было неловко. Отойдя от них на пару шагов, я с изумлением рассматривала кухню. Кроме поварихи и нас, в помещении никого не заметила, но при этом время от времени над кастрюлями приподнимались крышки, из порхающих мисок в кипящие недра что-то сыпалось, а половники самостоятельно помешивали варево. На дальних столах по разделочным доскам стучали ножи, а на решётке гриля сами собой переворачивались шипящие стейки. Интересно, ей кухонные духи помогают или магопрограммы кулинарные встроены в утварь?