Закрыв за собою массивную дверь в царство бюрократии, я остановилась, ища провожатого на склад. Но никого рядом не было, поэтому вопрос задала себе:

— Ну и где здесь склад?

Перед глазами тут же появилась голографическая карта с яркой пометкой и проложенным маршрутом, а на полу мелькнула зелёная стрелочка направления. Какая прелесть! Теперь я не заблужусь. Скорость стрелочки была рассчитана на бегунов. Я едва поспевала за указателем и уже слегка запыхалась, когда в очередном сумрачном холле стрелка исчезла.

— Пришла? — опять же спросила себя, всматриваясь в темные стены, ища дверь склада.

В одном месте сквозь тьму пробивался тоненький лучик света. Подошла и ладонью стукнула по косяку:

— К вам можно?

И зажмурилась от яркого света, плеснувшего из распахнутой двери.

— Входи, дочка.

Почти вслепую сделала шаг в помещение, наполненное пряно-сладким ароматом.

— Я склад искала, лэр.

— Искала и нашла. Зови меня просто дядюшка Шей. И не надо никаких «лэров». Давай бумажку-то. Что тут у нас?

Глаза уже привыкли к яркому свету, и я смогла осмотреться. Казалось бы, такая же казённая обстановка, как и в канцелярии, но сколько тепла и уюта струится из каждого уголка и с каждой полочки. На столе для посетителей — вазочка с печеньем, на стойке фигурка спящего кота в полный рост, с потолка свешиваются пучки сухих трав. А у стены на плиточке закипает эмалированный чайник совершенно земной модификации. Вон, на крышке сбоку немного эмаль откололось. Сам же дядюшка Шей шуршал в отгороженном помещении с полками.

— Как у вас уютно здесь. И пахнет приятно.

— Так как же иначе? Я здесь много времени провожу и хочу, чтобы мне было приятно и уютно. Попьёшь со мной кофе?

— С радостью!

Пока кастелян творил кофе, перемалывая зерна, всыпая в свежесмолотый порошок какие-то специи и приправки, заливая горячей водой и держа джезву над пламенем горелки, я смогла его рассмотреть. Дядюшкой он не был. Это был крепкий, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с пышной гривой непослушных седеющих волос, одетый в фиолетовый комбинезон служащего Корпуса.

— Садись, дочка, кофе отведай. Бери печеньки — мне их на кухне по специальному рецепту выпекают.

Кофе был необычным, но вкусным. Сделав первый глоток, я пыталась понять, чем же Шей обогатил вкус напитка. Заметив мои дегустаторские потуги, бариста из склада хитро прищурился и рассмеялся:

— Не старайся — не угадаешь. Просто пей. У тебя какая специализация?

Я пожала плечами:

— Не знаю. Меня сюда без объяснений перенесли. Какие здесь курсы есть?

— Боевая магия и разведка, целительство, травничество и зельеварение…

— Некромантия?

— Тьфу на тебя! — чуть не подавился кастелян. — Даже не говори об этой мерзости. Некромантия запрещена в Межгалактическом Союзе, а уж чтобы обучать этому… Охрани нас Вселенная!

— А у нас во всех книжках об иномирных академиях пишут, как обучают тёмному искусству обращения с нежитью.

Шей фыркнул, мотнул головой и что-то неодобрительно проворчал себе под нос. Но я не расслышала, потому что пришла моя очередь поперхнуться. Фигурка кота открыла жёлтые глаза, зевнула и потянулась.

— Он живой?!

— Конечно живой. Я же не некромант, чтобы держать на складе дохлых котов. Спасибо, дочка, что составила мне компанию, но мне пора кормить Ваську.

Я опять опустилась на стул, с которого начала было подниматься:

— Так вы с Земли?

— С её, родимой, — как-то грустно согласился дядюшка Шей, — и даже из России. Земляки мы с тобой, дочка. Ты давай переоденься здесь. Вон там, за занавесочкой на складе. Негоже без формы разгуливать. Могут и наказать. Я там тебе всё приготовил и на табуреточке сложил. Возьми, что надо, остальное и твое ношеное тебе в комнату доставят. Ты же с Рестой и Цитиц живешь?

Кивнула, все еще пребывая в потрясении от такой неожиданной встречи. Но видя, что кастелян не в настроении продолжать общение, пошла переодеваться.

«Куда мне сейчас?» — задумалась я, выйдя из склада. Должна же быть здесь какая-то учебная часть, чтобы определили меня на курс.

— Как пройти в учебную часть? — задала я вопрос своему навигатору.

Карта, проложенный маршрут, стрелка. Я бежала по переходам, лестницам и коридорам, не успевая осматриваться. Этак я никогда не научусь сама здесь ориентироваться и, случись что с системой навигации — всё может сломаться, — буду бродить, как привидение, в поисках выхода. Или входа. К которому я прибежала вслед за путеводной направляющей. Позволила себе немного отдышаться и постучала:

— Здравствуйте… Инк!

У кофейной секретарши в фиолетовой форме от моей наглости глаза увеличились вдвое.

— Курсант, обращаясь к вышестоя….

— Да, лэр! Виновата, лэр! Больше не повторится, лэр! — вытянулась стрункой, «поедая» начальство глазами.

Эти слова просипела вслух, но мысленный монолог не был столь вежлив, в нём поминались тильсы рогатые и Сусанины бородатые, которые подрабатывают гидами нерасторопными.

— Курсант, что у тебя с голосом?

— Сорвала, лэр! — прошептала ответ.

— Немедленно в санчасть, курсант!

— Лэр, я хотела сначала узнать свое расписание. Можно? — прошелестела умоляюще.

Как представлю, что опять по лабиринту этому жуткому бегать, так мороз по коже. Старший уполномоченный тайной стражи архимаг Инк рес Плой с удивлением посмотрел на меня и предложил:

— Проходи, поговорим, — подошел к двери, на которой золотом отливала табличка «Ректор».

Все же хорошо, что у меня не было голоса. А мой сип можно было расценивать как угодно. Например, как приступ астмы.

— Тебе плохо? Присядь. Воды дать?

Но я отрицательно замотала головой и попыталась отдышаться от душившего меня смеха, который я не могла выплеснуть из-за боли в горле.

— Какая пошлятина! — наконец выдавила из себя попытку объяснить свой приступ.

— Ты о чем?

— О том, что ты ректор. У нас почти во всех книжках о попаданках главная героиня обязательно идет учиться в академию и у них с ректором случается любовь. Учти, лэр, я влюбляться в тебя не намерена!

— Туристка, с тобой с ума сойти и без любви можно. Я здесь не ректор, а инспектор от Синклита, — он понизил голос, оглянулся на дверь и продолжил: — В Корпусе происходит что-то непонятное. Но я тебе об этом не говорил. Если же ты что-то заметишь, поделись. Сама ни во что не вмешивайся. Обещаешь?

Я кивнула. Не нужны мне ваши тайны и интриги. Хочу спокойно жить в домике у моря. Но Инк не отвязывался:

— Ты правда учиться хочешь? Может, просто отсидишь в Корпусе срок по контракту, а потом переедешь, куда захочешь?

Ой, как мне хотелось покрутить пальцем у виска. Но я сдержалась.

— Не боишься, что от моего безделья у тебя проблем во много раз больше будет?

— Тут ты права, — согласился архимаг и задумался. — Давай декаду ознакомительно походишь на занятия разных курсов. Останешься там, где понравится больше всего. Устраивает?

— На склонность к магии проверять не будешь?

— Уже проверил. От драконов склонность к боевой магии, от ведьмы — к травоведению и зельеварению, а Френки уважаемая целительство подкинула. Вот и делай выбор сама. Возьмешь у секретаря расписание и составишь план посещения занятий. Но сначала в медчасть.

Медблок занимал «светлое» крыло здания. На входе дежурил курсант, который и вызвал лекаря. Я ожидала, что опять появится кто-то кофейный, но нет — целитель был той же расы, что и моя соседка Реста. Только он переливался коричнево-охристыми чешуйками, но так же радовал взор совершенной красотой, как и его соотечественница.

— Что у тебя, курсант?

— Голос сорвала, лэр.

— Пойдем, посмотрю, что можно сделать.

Проводя осмотр, доктор несколько раз хмыкнул:

— Курсант, у тебя эмоциональный ожог связок. Неприятно, но лечится.

«Так бывает?» — вытаращилась я на доктора. Какой интересный диагноз. Тот, уловив мое недоумение, пояснил: