— Ты думаешь? — смешно сморщила очаровательный носик Цитиц.

— Я знаю! Слазь с тумбочки, наведи порядок в палате и займись чем-то полезным. Повтори уроки на завтра. Тебя вечером выпишут.

— Скучная ты, Агапи! — вздохнула онтрикс, но послушно спрыгнула на пол. — Скажи, а что там… внизу было? Я не помню ничего. Только сон страшный. Насекомые гигантские. Усы — во! Лапы — во! — показывая, она вскидывала руки и округляла глаза, демонстрируя свой страх. — Они правда там были?

— Правда.

— Курсант Агапи, срочно зайдите к ректору! — в медблоке звук оповещения был приглушён, но слышно было хорошо. — Курсант Агапи, срочно зайдите к ректору!

— Пойду. А ты заканчивай это, — я показала на мусор на полу. — Кстати, где ты держишь свои нескончаемые запасы?

— В подпространственной сумке. Знала, что здесь нет сладостей и орехов, вот и запаслась, чтобы надолго хватило.

— Хитруля! — засмеялась я и заторопилась в кабинет ректора.

— Быстрее! — зашипела на меня фиолетовая секретарша ректора. — Ты заставляешь себя ждать!

Несмотря на её слова, остановилась отдышаться. Пригладила волосы, поправила комбинезон и только после этого потянула массивную дверь на себя:

— Разрешите? — сделала шаг в помещение, но, узнав высокую крупную фигуру, радостно воскликнула: — Деда!!!

Посреди кабинета стоял мой самый любимый, самый замечательный во всей Вселенной дед, а я висела у него на шее, визжала от радости и была беспредельно счастлива.

— Вы четыре дня назад расстались, а словно оборот не виделись! — проворчал Инк. — Кстати, доброе утро, Агапи.

— Ой, простите! Доброе утро, лэры.

Дед поставил меня на пол, но не отпускал от себя, продолжая обнимать за плечи. Было видно, что он тоже соскучился.

— Неужели прошло всего четыре дня? — я с недоумением посмотрела на инспектора. — Мне показалось, что уже месяц.

— Дни были очень насыщены событиями, и сутки здесь немного длиннее, чем на Земле и Океане, — вот тебе и показалось.

Я прикинула, сколько ночей прошло, и согласно кивнула — показалось.

— Лэры, мы когда к чоттам пойдём? — хотелось как можно скорее закончить дела и спокойно поговорить с дедом.

— Переговоры придётся отложить. Нас с инспектором ждут в Межгалактическом Совете для координации действий.

— Вернёмся и пойдём, — отозвался ректор от двери, около которой он нетерпеливо топтался, но, соблюдая субординацию, Инка не торопил.

— Да, лэр Матами прав, нам пора. Очень хочется быстрее уладить это деликатное дело, — Инк впервые произнёс имя ректора вслух. — Лэр Тес'шас вар Фламери, вы найдёте гостевые апартаменты или вызвать сопровождающего?

— Не заблужусь, — потянул меня к выходу дракон. — Внучка проводит.

Мы вышли в коридор административных офисов, и я честно призналась:

— Даже не представляю, в какую сторону идти. Если надо, могу спросить у навигатора.

— Не надо. Раньше я здесь часто бывал. И знаю, куда идти.

Дракон уверенно повернул в одно из ответвлений центрального коридора, и мы стали подниматься по узкой лестнице, освещенной редкими и тусклыми шарами, которые парили под высоким потолком.

— «Кто так строит? Кто так строит?!» — бормотала я фразу из любимого кино.

— Это строили ромбуты. Они заселяли эту планету недолго. Их след на планете — это устройство, создающее атмосферу, пригодную для жизни, и здание учебки, которое постоянно достраивают, улучшают, но основная архитектура остаётся.

— Если это те, кого королева-матка называет дезинсекторами, то наследили они тут не только созиданием, но и убийством целого народа.

— Какая королева? Внученька, ты опять — как это Инк говорит — вляпалась? — дед, возвышаясь надо мной в весь свой могучий рост и несколько ступеней, ждал ответа.

— Э-э-э-э-э… Я думала, что он уже ввел тебя в курс происходящих событий. Знаешь, всё абсолютно безопасно! — заюлила я под строгим взглядом дракона, понимая, что ни на какие переговоры дед меня не пустит. Или будет стоять рядом, зорко охраняя от всех напастей.

— Ничего я не знаю, — проворчал Тес'шас, открывая дверь выделенных ему апартаментов. — Заходи. Располагайся. Рассказывай.

Комната была размером как наша в общежитии, но рассчитана на одного гостя и поэтому казалась более просторной. Строгая ширма разделяла помещение на две неравные части. В меньшей стояла аккуратно заправленная по уставу учебки кровать. В большей располагался небольшой чайный стол между двумя одинаковыми диванчиками. К шкафу для одежды примыкал буфет со встроенной варочной панелью на две конфорки. По-военному лаконично, но вполне удобно.

— Кофе будешь? — спросил Тес'шас, открывая саквояж, который принес с собой.

— С удовольствием! Тут в столовой кофе не дают. Меня земляк угощал пару раз, но не буду же я к нему каждое утро на кофе ходить.

— У тебя потрясающий талант находить друзей в любом месте, где бы ты ни была, — констатировал дед, насыпая в подогретую джезву ароматный порошок, который залил горячей водой.

Движения мужчины были мягкими, плавными, казалось, что его вторая суть — не огромный зверь, а капля воды, перетекающая по гладкой поверхности.

— Деда, я дымить начала. Иногда с пламенем, — пожаловалась я. — Научишь меня управлять драконьими эмоциями?

— Научу, девочка. Удивительно, что в тебе дракон проявляется. Ведь ты в основном человек, — дед достал из буфета чашку для меня, а из саквояжа для себя, ополоснул их кипятком и разлил кофе.

Через минуту на столик были поданы: лимон, порезанный прозрачными шайбами; мёд цвета темного янтаря в плоской баночке; песочное печенье с цукатами и плитка шоколада. Всё это запасливый дед достал из своей сумки. Но разглядывала я только его чашку. Всю поверхность чёрной керамики украшал золотой орнамент, состоящий из плетения руны «Тоз». Семнадцатая руна драконьего алфавита, символизирующая силу власти и первая в имени деда. Но как я это знаю, если никогда не изучала руны? «Все страньше и страньше» — говорила Алиса.

— Я жду твой рассказ, — сделав первый глоток кофе, обратился ко мне дед.

Вздохнув, я начала:

— Как ты знаешь, мы с Инком прибыли сюда четыре дня назад…

Тес'шас еще дважды варил кофе, но ни разу не перебил меня вопросом или рассуждением. Конечно же, я сократила повествование почти до тезисов. Опустила подробности о кастеляне, только сказала, что мы земляки. Решила, что переживания неугомонной Цитиц деду будут не интересны, как и попытки Виктора перевести наши отношения на другой уровень. Пересказ сплетен, которые завистники начали было распускать обо мне и рес Плое, и вовсе не стоил внимания дракона.

— …Поэтому я решила, что приму участие в переговорах на стороне чоттов. Дед, они и так почти исчезли. Нельзя позволять Совету загонять их в резервацию. Поверь мне, они не опасны. А этот мир принадлежит им по праву первенства! — пыхнула я небольшим чёрным облачком. — Ой! Опять.

Дракон сел рядом, обнял за плечи, чмокнул в висок:

— Тш-ш-ш… тихо, моя девочка, тихо. Я верю тебе. Скажи, в твоей команде найдётся место для одного старого дракона? У меня есть кое-какие навыки ведения переговоров и немного жизненного опыта. О полезных знакомствах и влиянии на Межгалактический Совет я скромно промолчу.

— Я буду счастлива, если ты мне поможешь, — сказала я, уткнувшись мокрым от слёз лицом в сюртук бывшего императора. — И ты не старый!

— А плачешь почему?

— От счастья, что у меня есть такой замечательный дедушка!

Потом дед учил меня контролировать драконий жар. Я медитировала, делала дыхательные упражнения, дозированно выпускала дым и пламя. Получалось плохо. Хорошо, что Тес'шас контролировал процесс, иначе пожар был бы неминуем.

— Ничего-ничего, — успокаивал он меня, — драконята этому долго учатся, а ты только начала.

— А как долго учат руны?

— Руны?! — удивился дед, взглянул на меня с любопытством, потёр переносицу и ответил: — Руны не учат. Это сакральные знания, с которыми мы рождаемся. Осознание рун происходит постепенно, по одной, по две в оборот, как показатель духовного развития. Почему ты спросила?