«Куда теперь?»

«НА САМЫЙ ВЕРХ!»

Да будь тебе пусто, во заладил! Верх, верх… Теперь понятно, почему в прошлом он обосновался в лесу гигантских деревьев. Это такая мания величия? Детская травма?

(Где-то там неприятно так зашевелился озлобленный комок, но посудил, что молчание — будет более достойным выбором)

Ногти вновь удлинились до внушительных размеров, Марика схватилась сзади за шею, и я пополз по стенам, как горный козёл. Опять портить такую красоту, эх… Ну да ладно, чтоб им тоже пусто было! Нечего такое не всеобозрение выставлять. Порвать что ли и пару гобеленов заодно?

Сдержав сиюминутный порыв, я перекинулся через перила и оказался в широченной коридоре, стены ломились от картин, пол скрипел под стойками с оружием и доспехами самых разнообразных, а иногда даже смешных форм, и бесчисленное множество дверей.

«Веди уж…»

«НАПРЯМО… НАПРАВО… ТЕПЕРЬ НАЛЕВО… ТРЕТЬЯ ДВЕРЬ ПО ПРАВУЮ РУКУ, ОТКРЫВАЙ»

Удобно. Дверь без скрипа отворилась, и нам предстали просторные покои, круглое ложе покрывала кружевная вуаль, тут и там виднелись диковинные предметы самого разного назначения, от них полнились полки, шкафы и тумбы, а в дальней части комнаты расположился застеклённый балкон, откуда открывался вид на просторы Страны вод.

«И что тут делать?»

«ЖДИ»

…

Повелительница в думах возвращалась со своей привычной прогулки, что наполняла её бессмертную жизнь смыслом, правда, не сказать, что каждый раз она приносила ей лишь радость… Иногда Лакус приходилось бывать в таких местах, которые любой благоразумный человек обходил бы за сто вёрст. Сегодня, однако, настроение её было весьма и весьма хорошим, можно даже сказать, ничто не могло испортить его.

Так и было, заметив присутствие двоих посторонних в своих ЛИЧНЫХ покоях, которые могла посещать лишь её верная служанка лишь по её зову, Повелительница не разозлилась, отнюдь она была даже в восторге. Сегодня люди опять смогли приятно удивить её! Это ж надо — пробраться незамеченными в её комнату…

Лакус Аква растворилась в пространстве, в таком же состоянии пролетела сквозь десятки стен и оказалась наконец в своих покоях.

— Попробуй лучше вот это. Да, и чаем запивай. Ну как?

— Вкусно, но прошлое было лучше.

— Согласен. — седовласая парочка в непривычный ей одеждах уплетала за обе щёки сладости и распивала чаи в её ЛИЧНЫХ покоях, как ни в чем не бывало. Происходящее было весьма… странным, что тут еще скажешь. От низенькой девочки веяло самой Смертью, взгляд её был холоднее северных льдов, а голос пробирал до самых костей. От мужчины же исходила чистая сила и кровожадность, его хриплый и тихий голос нагонял натуральный ужас и совсем не вписывался в окружающую обстановку. Опусти некоторые детали, и получилась бы история о милом семейном ужине, только вот детали…

— Выходи уже, чего как неродная? И для тебя местечко найдется. — произнес мужчина, махнув в сторону висящей под потолком Лакус. И опять уже второй раз за сегодня она искренне удивилась.

Один лишь миг, и Правительница сидела за небольшим чайным столиком с чашкой в руках, из которой шёл ароматный пар. Пурпурное платье красивыми складками лежало на её утонченном теле, а короткие волосы обрамляли её прекрасное лицо.

— Где вы всё это взяли, дети? — решила сперва она спросить об этом.

— Позаимствовал на кухне. — сквозь хруст и чавканье пришёл ей ответ от седовласого. — Дети? Сколько ж тебе лет… если мне сорок, так это получается…

— Негоже спрашивать возраст у дамы, дитя. — улыбнулась она. — Может, представитесь?

— Охотники на «паразитов» мы, похоже, у вас их тут многовато будет. Пару тысяч наберётся?

Наверное, это и было одной из причин, почему Правительнице так полюбились люди, ведь они в отличие от существ более могущественных были не так прямолинейны и любили говорить загадками.

— Кто такие «паразиты»? — спросила вдруг девушка.

— Вши да блохи, дрянь всякая.

— Они ведь и в Империи есть.

— Есть, да вот только здешние покрупнее будут. Заморская порода! И противные такие…

— Ясно.

Разговор шёл так обыденно и непринужденно, что Лакус на мгновение забылась в нём, но сразу же вернула самообладание.

— Дитя, похоже, ты не осознаешь в какую ситуацию попал.

— И то верно. Разъяснишь?

— Иные боятся и вздохнуть передо мной, а ты же позволяешь себе слишком… многое. Знаешь, мне не составит труда вырвать только по моей прихоти еще бьющееся сердце из твоей груди. — выразительно сузив глаза, произнесла она вкрадчиво.

— Этого не хватит. — сказал он и закинул очередное пирожное в рот.

— Что? — удивилась Лакус.

— Не хватит, говорю. Бывало уже такое, не сработало.

— Угу. Недостаточно. Зет, а если еще и голову оторвать?

— Голову? Вряд ли.

— А утопить?

— Так ты сама недавно затонула. Я ж тебя по всему дну тогда искал!

— Точно, было и такое… Хм, загадка.

Что уж тут скажешь… а ничего не скажешь, даже Лакус ничего не могла сказать, так и сидела с открытым ртом, выслушивая безобидные размышления седовласой парочки.

— Хаа, сдаюсь. Может, поговорим уже начистоту? Что вы здесь забыли, дети? — отчаявшись, выдохнула Правительница и спросила.

— Самому бы знать… Эй, любитель высот, может, объяснишь?

— НЕ ЗАЗНАВАЙСЯ МАЛЬЧИК! СКОЛЬКО СИЛ НАМИ БЫЛО ВЛОЖЕНО, И НИКОГО УВАЖЕНИЯ…

— Хтонические боги! Червяк старый, ты что ли?! — выпрыгнула из-за стола Лакус и удивленно вскрикнула.

— МЫ ВЕДЬ ПРОСИЛИ ТАК НЕ НАЗЫВАТЬ НАС! И КТО ЭТО СТАРЫЙ, РЫБЬЯ ТЫ БОШКА?! МЫ, МЕЖДУ ПРОЧИМ, ЛИШЬ НА ПАРУ ТЫСЯЧ ЛЕТ СТАРШЕ…

— Ты по натуре старый, говоришь ты как старик, думаешь как старик и…

— ХВАТИТ! ТВОЁ МЫШЛЕНИЕ ДО СИХ ПОР ОСТАЁТСЯ ДЛЯ НАС ЗАГАДКОЙ… ОСТАВИМ ЭТИ ГЛУПЫЕ РАЗГОВОРЫ. ТЕПЕРЬ НАМ НАДОБНО ОБЪЯСНИТЬСЯ!

Пространство заискрилось, завиляло и разверзлось трещинами, сквозь черные проломы, через которые виднелись мириады звезд, хватаясь переливающимися щупальцами вылезал всезнающий комок, тело его оставалось позади, он лишь протянул один свой отросток в сторону Лакус и дотронулся им до её лба. Мигнула вспышка света, раздался звон и треск… и всё вернулось на круги своя, будто ничего и не было.

Правительница аккуратно поправила свои волосы и призадумалась…

— Вот ведь, такую утварь испортил! — немного грустно взирал Зет на располовиненный столик и половинку кружки, из которой уже вытек весь чай, у себя в руках.

— Ха-ха! Ха-ха-ха-ах-аха, аааххх… вот оно как. Так значит ты наконец решился! — воскликнула Лакус.

— МЫ БЫЛИ ГОТОВЫ С САМОГО НАЧАЛА! ЛИШЬ ЖДАЛИ НУЖНОЙ ТОЧКИ ВРЕМЕНИ.

— Да-да, всезнающий ты наш… Выходит, это твой «Воин», что свергнет незаконного правителя?

— ДА.

— Это дитя способно на такое?

— НЕСОМНЕННО!

— Я поняла, ты рассказал достаточно, мой старый друг. А с вами, детки, нам, кажется, предстоит долгий разговор… — улыбнулась Лакус.

Насколько же большую роль в жизни определённых личностей играет расположение вещей по вертикали? Вещи, что красивы, ценны и дороги сердцу, они стараются расположить повыше. Быть может, так они пытаются привлечь вниманье тех, кто обитает в небесах? А, может, высота и без влияния религии и веры так сильно манит и влечёт, что люди, даже не задумываясь, стремятся ввысь?

Вот взять хотя бы кольцевой дворец Правительницы, чем выше, тем приятней глазу он становится — коридоры полнятся картинами, залы заставлены с изыском, а покои все, как на подбор, достойны самых-самых… А если же спуститься вниз? На первом ярусе вы, вероятно, встретите обыденную обстановку. Там будет собрано всё то, что существует для поддержанья жизни и вида первозданного сего дворца — слуги, кухни, утварь, склады, бочки, ящики… Но, если б было всё так просто, разве стал бы Я заводить подобный разговор?

Ведь как у хаты полноценной есть чердак, есть у неё и то, что будет скрыто под землёй — подвал. И если батраки, мещане и прочие простые люди привыкли прятать скелеты свои в шкафах, за неимением другого места, то те же, кто не обделён ни кровью синей, ни богатством, вполне могут позволить себе нечто попросторней…