И нет, в отличие от случаев других, сейчас же обстановка была более спокойной. Но, тем не менее, подобные мысли всё же посетили меня, не могли не заглянуть на огонёк, теплящийся на тряпье, которая обматывала рукоять иссохшей древесины. Свет факела играл и танцевал, всё прыгая по стенам с камушка на камень, пронизывал прожилки кладки, заглядывал под ноги и изредка плескался в мутной канальной воде. Округлый тоннель уходил далеко вперед, иногда сменяясь перекрёстками. И лишь звуки дыхания и капель, бьющихся об узкую линию воды, отгонял от нас тишину, заставляя ту забиваться по углам тёмным и прятаться в местах гораздо более отдалённых.

Откуда же взялась эта идея, присущая любому существу — от красноухих ужей и белогрудых сорок до созданий гораздо более великих, прятать неприглядное под сводами земли? Так ли это необходимо — обманывать других, врать, скрываться, и лишь бы только не подумали, чего плохого…

Меня подобные места не отталкивают, не страшат, не вызывают неприязнь, ведь только в них можно познать натуру зверя, человека, Бога или даже целой страны. Но это я… а Марику наверняка охватывают чувства более существенные — страх и гнев. Быть может, были и другие, но разобрать я не мог, а спрашивать… не решился. Другая наша спутница была для меня настоящей загадкой.

— Сооружение… вдохновляющее. И долго копали?

— Уже и не вспомнить, дитя… Когда твоё существование незыблемо и бесконечно, время теряет свой смысл.

— Вот как… И зачем мы здесь, если не секрет? Каким образом подземные каналы вашего великолепного города связаны с убийством клановой верхушки?

Ах да, стоит рассказать об этом поподробнее. «Паразитами» оказалась элита Страны вод, её свет, причина её богатств и превосходства — Великие кланы. Их главы вот уже на протяжении веков были людьми с характером, конечно, но без воли. Оттого и погрязли в алчности, прогнулись под грузом злата и всеобъемлющей власти. И до того они успели разрастить, что не будет ложью утверждать — Страной вод правят именно они, и даже Правительницы им не чета. Отсюда и полную картину представить несложно — страна погрязла в их беззаконье, неконтролируемом разврате, крови и всём прочем. В общем, обыденная история, но судить не мне, я лишь палач, и, если Лакус Аква заодно с Духом Маны хотят их смерти, значит есть за что. Хрен его знает, на кой ляд им сдались эти Кланы только сейчас, но в благородство я играть не буду…

— Мой старый друг поведал многое о тебе, и я прекрасно знаю, что причин для выбора сего пути у тебя предостаточно… Но всё же, думаю, не помешает и еще одна. Что скажешь?

— И правда… Что-то я в последнее время размяк.

Кто бы мог подумать, что даже такие места могут отличаться. Сделано тут всё на славу, даже веет неким… ммм, превосходством что ли, профессионализмом? Если в «святилище исправления» копали, куда карта ляжет или куда Бог укажет, то здесь же всё было чётко и по плану. Коридоры все укреплены каменной кладкой и тянутся под всем городом такими квадратиками, представляя из себя громадную рыболовную сеть.

М-да, Марика выглядела неважно, хоть виду и не подавала — лицо не бледнело, руки не тряслись, но я же чувствую, прямо нутром ощущаю весь тот бушующий поток эмоций, с которым она отчаянно боролась. Похоже, еще одну причину для убийства «бога» найду здесь не только я…

— Может, всё-таки останешься? — тихо спросил я у неё.

— Нет. Я в порядке.

— Не ври. Совсем плохо станет, перестань сдерживаться. Думаю, никто не будет против, если ты тут пару проходов подпортишь.

— Перестану сдерживаться, весь город рухнет.

— Беспокоишься о горожанах?

— Нет… Выбираться потом будет сложно.

Шли мы долго, постоянно сворачивая то налево, то направо, иногда казалось, что здесь мы уже были, а иногда — что мы вернулись в самое начало, но Правительница продолжала безмолвно идти в одном лишь ей известном направлении. Наконец окружение стало меняться, точнее мы зашли в тупик. Лакус Аква махнула рукой, и преграждающая путь стена стала разбираться кирпичик за кирпичиком, пока отверстие не разрослось до нужного размера, и мы ступили внутрь.

Там нас встретили еще более длинные бесчисленные ряды коридоров, а по обе стороны тянулись наглухо запертые стальные двери. Некоторые были повыше, другие пониже, были и широкие, и узкие, окованные цепями металлическими и магическими… Что было за ними, оставалось тайной, завеса которой, похоже, скоро приоткроется.

— Твоя подруга, видимо, плохо себя чувствует, дитя. Здесь есть хорошая комната — мой кабинет, я отведу её туда, а ты пока осмотрись. Но не беспокой тех, кто за дверями… Ах да, у тебя ведь есть тот дар. Можешь аккуратно подглядеть, дитя. — Марика уставилась на меня, а я кивнул ей головой, и та последовала за Правительницей. Теперь можно быть спокойным, что озёрному городу больше ничего пока не угрожает.

Добро мне дали, значит можно и «подглядеть», хотя и без него я собирался рано или поздно узнать, кто же там сидит. К каждой двери был прикреплён крючок, на котором за плетеную веревочку был подвешен бумажный сверток. Где-то бумага уже изрядно поиспортилась и пожелтела, а где-то выглядела совсем новой. Выбрав наугад одну из дверей, я сначала решил изучить содержание этих свёртков.

Развязал узелок и развернул свиток, а он не простой — по всей длине золотистая окаёмка и всякие узоры, а сверху значилась знакомая табличка.

Имя: Ната из Лукриция

Возраст: 9

Раса: человек

Редкость дара: уникальный

Дар: некромант

А дальше, видимо, была краткая сводка жизни и всяческие размышления автора сего свитка.

«По словам селян — ночь шестилетия Наты ждали с нетерпением, особенно её родители. На следующий день отец семейства не вышел на пахоту, мать тоже не появлялась на глаза. Спустя еще день сосед услышал детский крик и вбежал в их дом. Там его встретил едкий трупный запах гнили, на полу были ошмётки плоти. Нату обнаружил он же в отдельной комнате, девочка плакала, не могла ничего объяснить, судорожно дрожала, на попытки позвать не откликалась. Когда сосед попытался дотронуться до неё, услышал странное бормотание и животный крик, два существа набросились на него из под кровати. Мужчина чудом успел выбраться, грудь его была растерзана, как от звериных когтей. Раны не заживали очень медленно, постоянно кровоточили и гноились. Позже рассказал, что те существа были ожившими трупами родителей Наты…»

«Состояние Наты — разнится, но светлость разума не обретает, речь бессвязная, постоянно кричит, плачет, но от еды не отказывается»

Я прошёлся еще дальше и опять взял первый попавшийся под руку свиток, но уже более новый.

Имя: Елизар из Островицы

Возраст: 63

Раса: ошибка

Редкость дара: редкий

Дар: приручитель

«По сообщениям странствующих торговцев и по докладам солдат — Елизар впервые был замечен в лесу близь Островицы. Лес был густой, без подлеска и ягодных кустов, полнился медведями и волками, которые часто выбирались на охоту и съедали по несколько овец и коз из селения, потому жители Островицы обходили этот лес стороной.

Первое столкновение с Елизаром произошло с торговцем льном. По возвращении торговца настил сильный ливень и буря, ему пришлось укрыть повозку в лесу. Не заходя вглубь, он развёл костер и к вечеру заснул. Встал после полуночи от дикого воя. Торговца окружила стая волков, те почему-то не страшились огня, но и не нападали. Вскоре из чащи вышел их «вожак», как думал торговец. Некое существо вышло на четвереньках, покрыто шерстью, крупного телосложения, и, не отрывая взгляда, наблюдало за торговцем. Тот выкрикнул, и существо подошло ближе, в свете костра торговец заметил человеческое лицо и безумные глаза. После упал в обморок, когда очнулся, никого не было рядом…

Следующая встреча — с отрядом солдат, который был нанят, дабы сократить численность волков, от которых селение терпело убытки. Отряд зашёл глубоко в лес и успешно справился со своей задачей. На обратном пути сделали привал около большого дуба. Спустя несколько часов, отряд услышал писк, а сверху на них стали градом сыпаться шишки. На ветвях сидели десятки белок, а под кроной находилось широкое дупло, где предположительно и обитал Елизар. Вместе с белками, ловко перебираясь с ветки на ветку, обкидал отряд шишками и камнями, заставив его покинуть лес…»