Монолог Князя прервал грубый стук в ворота.

Я испугалась. Воображение мгновенно нарисовало страшную картину ареста всех нас злобными магами. Бросив взгляд на присутствующих в гостиной, поняла, что не одна я так подумала.

В ворота продолжали барабанить. Потому, вздохнув, пошла открывать. Если это маги, то прятаться бесполезно, если кто другой – тем более.

К нам ломился Гус. Выражение его лица было страшным. Я не поняла, был ли он зол на меня конкретно или на то, что случилось в Замке, но рот сжат так, что губ вовсе не видно, брови сдвинуты в одну угрожающую линию, а зрачки, казалось, и вовсе пропали, сузившись до малюсеньких точек. Бр-р-р-р… жуть какая!

– Я ждала вас намного раньше, – несколько надменно сказала я, обнаглев от страха.

– Занят был, – буркнул Гус, размашистым шагом направляясь к магомобилю. – Это ваше?

Маг распахнул дверцу машины, и оттуда, лениво потягиваясь и жмуря глаза от яркого света, вывалился Гамлет. Увидев меня, пёсик счастливо завилял хвостом, звонко тявкнул и бросился в мои распахнутые объятия.

Честно говоря, я вспомнила о таксе только сейчас, когда увидела его заспанную морду. Без того слишком много было впечатлений и переживаний. И пусть я успела привязаться к собаке за эти три месяца, но также я отлично помнила, что он исчезал из поместья, а потом благополучно возвращался и как ни в чём не бывало валялся на тётушкиных диванах. Наверное, и сейчас я подсознательно надеялась, что с Гамлетом всё в порядке.

– Где вы его нашли? – подняла я глаза на Гуса.

– Сегодня с утра в Замке был проведён незапланированный тщательный осмотр всех помещений. Вашего питомца обнаружили в кладовке при кухне. Повар несколько дней назад увидел бесхозную зверушку, раньше сопровождавшую почтенного моса Васила, которая бегала по коридорам. Он приманил животное чем-то вкусным и закрыл, в надежде, что когда мальчик будет его искать, то сможет вернуть, за что получит вознаграждение. К чести расчётливого мота, надо заметить, что ухаживал он за вашим питомцем хорошо: кормил, поил и даже убирал… эээ… продукты жизнедеятельности. Зверя забирайте, а завтра утром заеду за вами к удару колокола, призывающего к труду.

Произнеся невероятно длительный монолог, Гус чётко развернулся и направился было к магомобилю, но я, вспомнив слова Князя, остановила его.

– Мэтр Гус, подождите! Зайдите в дом, выпейте чашку отвара. Уверена, вам понравится.

От того, что мага никто и никогда добровольно в дом не приглашал, а может потому, что я по незнанию нарушила правила приличия, но, кажется, невероятному изумлению Гуса предела не было. И ничуть не удивлюсь, если принял он моё приглашение оттого, что пребывал в шоке.

Жестом пригласив мэтра проходить в дом, я принялась закрывать калитку. То ли потому, что соскучившийся Гамлет путался под ногами и отвлекал, то ли что-то со щеколдой случилось, но провозилась я дольше, чем следовало. А когда зашла в дом…

Гус стоял, преклонив колено и уткнувшись лбом в руку Князя. Лицо его было влажным от слёз, и такими же влажными были глаза Трофа. Ого! Вот это эмоции, вот это чувства. Как же эти двое привязаны друг к другу, если так переживают встречу.

Возвышенный настрой испортил такс. Он с восторженным звонким лаем ворвался в дом и начал прыгать на всех знакомых ему людей, демонстрируя своё ликование от встречи. «Эгей, человеки! Я счастлив вернуться и видеть вас в полном здравии. Тая?! От тебя, как всегда, изумительно пахнет вкусняшками. Ты угостишь меня? Васил?! Ты куда пропал, дружище? Я же искал тебя по всему Замку. Какое удовольствие знать, что с тобой всё в порядке. Флор! Мы хоть и не одной крови, но так похожи, что считаю тебя едва ли не братом», – казалось, что именно это хотел выразить Гамлет каждым движением, каждым звуком лая и подвывания.

Гус, о ноги которого коротколапый пёсик, носившийся по гостиной, споткнулся не единожды, встал. Князь сжал его плечо, показывая своё расположение к другу. Васил, напротив, скатился на пол, силясь поймать вертлявого такса. Флор, незаметно прильнувший к тёплому боку Таи, улыбался, как счастливый отец семейства, довольный тем, что все домочадцы наконец-то собрались, все живы и здоровы и ему больше не о чем беспокоится.

– Анечка, ты спрашивала, готов ли обед и не голодны ли гости, – напомнила Тая, обожавшая всех кормить. – Может, накрыть на стол?

Мужчины, а было их в гостиной четверо, как-то синхронно переглянулись и кивнули. Что ж, давайте обедать…

– Очнулись мы с Василом в клетке. И что было до этого, я не помню. Вернее, помню, как вернулся с братом на руках в свой кабинет. Увидел на столе кувшин с морсом, захотел пить. Тут Васечка проснулся и тоже попросил. Выпили по стакану, и всё… Дальше как отрезало. Похоже, нас опоили. Зато в клетке ограничили во всём. Кусочек лепёшки в половину моей ладони и, пусть большой, но один на двоих стакан воды, – Троф рассказывал, не выказывая каких-либо эмоций.

– И всё это ты отдавал мне, – с каким-то упрёком в голосе влез со своим замечанием Васил. – Только несколько глотков воды отпивал.

– Так положено. Я – мужчина, ты – ребёнок, – как-то устало, похоже, не в первый раз, ответил ему брат и продолжил: – Самое непонятное было в том, что никто, кроме мальчика-разносчика, в камеру не заходил, требования или обвинения не предъявлял. И ничего невозможно было поделать.

Закончив трапезу, мы остались сидеть за столом в гостиной, и Троф, отвечая на наши с Гусом вопросы, рассказывал грустную историю их с Василом заточения.

– Как раз сегодня Совет и хотел спуститься в подвал. Выжидали, когда вы ослабнете от голода и жажды, надеясь, что ты будешь более сговорчивым, – объяснил Гус. – Спустились. Я у входа остался, готовил заклинания обездвиживания. Думал, если выведут вас, наброшу на всех. Двоих-то, тебя и Васечку, до машины дотащу, а там увезу куда подальше, чтобы никакие грязные дряки не сыскали.

– Гус… – восклицание Князя было полно боли. – Куда увезти? А Замок? Ты забыл?

Маг несколько минут смотрел на Князя, потом тряхнул головой и выругался одними губами. Поминалось в тех словах нечто покруче мелких бесов, но что конкретно, я не расслышала.

– Так я не поняла, – я решила на правах хозяйки дома вмешаться в мужской разговор и обратилась к Князю. – Что такого страшного хочет потребовать от вас Совет магов, что они решились на похищение?

Но ответил мне не Троф, а Гус.

– В Совете есть три магистра магии, которые, пока Князь был юным и неопытным, протолкнули несколько законов, значительно ограничивающих его власть. Но эти указы были приняты как временные, с конечным сроком действия. Для их продления необходимо согласие правителя. Вот и хлопочут. Князь отказывается их подписывать, они настаивают. Говорят: «Пока несовершенноправный, полнотой власти обладать не можешь».

– То есть как – несовершенноправный? Князь взрослый человек, совершеннолетний, – возмутилась я.

Флор с Таей переглянулись и опустили глаза. Им что, за меня стыдно? Васечка фыркнул и влез-таки в разговор взрослых:

– Анюта, признайся, что ты плохо училась в школе! Это же каждый год во всех школах и классах повторяют.

– Что повторяют? – упорно не понимала я.

– Права и обязанности Князя перед народом, – торжественно, но медленно, как для умственно отсталой, объявил Гус. – Пункт пятый: Князь считается несовершенноправным правителем до тех пор, пока не вступит в брак. А наш Князь никак невесту себе выбрать не может. Оттого привязан к Замку, как маленький. И ограничен в правах, как…

– Гус! – не выдержал Князь и одёрнул друга. – Я выбрал себе невесту, но магистры Совета хотят, чтобы я женился на одной из их дочерей. Надеются влиять на меня через супругу.

Маг склонил голову к плечу и уставился на Трофа своим змеиным взглядом.

– Кого же ты выбрал, Светлейший Князь?

– Прекрасную мосу Анюту. Правда, я ещё не успел ей сказать об этом, – последовал ответ.