Я даже остановилась. «Свадьбы не будет!» – чуть было ликующе не взвизгнула я. Но вовремя спохватилась. Плохо это – чужому горю радоваться. Может, у пары любовь была неземная.

– Постой, а кто ему может запретить? Он же князь. Правитель, и всё такое… – опять затормозила я.

– Кто-кто… Совет магов, грязные дряки их забери, – ворчливо ответил мальчик и опять дёрнул мою руку, предлагая ускорить шаг.

– Так у вас не абсолютная монархия, а эта, как её… – я пыталась вспомнить виды царствований, но в голове малиновым звоном разливалось: «Свадьбы не будет!»

Васечка остановился, посмотрел на меня своими невероятными глазами и ответил:

– Не знаю, о чём ты спрашиваешь, но мне Трофа жалко. Он хоть вида и не подаёт, но разозлился на Совет страшно. Понимаешь, говорит, они не только мой выбор не одобрили. Они пытаются нашу власть ограничить. Слишком много воли взяли, надо это пресечь. Так он сказал. А мне его жалко стало до слёз. Представляешь, если он со мной такими серьёзными мыслями делится, получается, ему даже поговорить не с кем. Значит, ему одиноко и трудно.

– Васечка, а ничего, что ты мне сейчас это рассказываешь? – осторожно спросила я.

Но мальчишка легкомысленно отмахнулся:

– Никто не услышит. Я полог тишины поставил. А ты никому не расскажешь, потому что друг.

После чего он раздвинул кусты, подошёл к стене и проделал там какието манипуляции. Не то на камень нажал, не то заклинание пробурчал, но несколько рядов кладки стены раздвинулись, открывая проход в мой огород.

– Анюта, пусть Гамлет ещё у меня погостит. Ты не возражаешь? А завтра приходи сюда в девять часов, я снова путь открою, – вместо прощания прокричал мне Васечка в щель закрывающегося прохода.

– Нахалёнок! – Единственное слово, которое нашлось в моём лексиконе для характеристики братца Светлейшего Князя.

А когда выбралась из кустов, растущих вдоль стены, вспомнила, что так и не спросила – откуда в Замке знают о моей профессии?

– А потом от её оглашенного ора крыша дома рухнула и погребла нас всех под руинами.

– Угу, – согласно кивнула я и в очередной раз помешала ложечкой остывший отвар.

Звук получился излишне резким. Это заставило меня оторваться от созерцания мутной воронки в кружке и поднять глаза на собеседника.

– Что ты сказал? – переспросила я Флора, понимая, что ни слова не уловила из его рассказа.

– Говорю, что мысленно ты где-то в другом месте и не слушаешь меня вовсе, – склонил голову к плечу помощник, внимательно рассматривая моё выражение лица. – Анюта, что произошло, пока мы с Яшей дом у купчихи покупали?

– Так вы купили дом у моты Ротовой? – ахнула я, осознавая, о чём вещал Флор. – Какие же вы молодцы! Трудно было?

Управляющий зарделся от похвалы, пальчиком стряхнул невидимые крошки со стола и признался:

– Нелегко. Но твои горшочек и талан сработали в нашу пользу. Сначала купчиха возмущалась, что не собирается дом продавать, – я показал ей объявление, данное через торговую гильдию месяц назад и неотозванное до сих пор, соответственно, являющееся актуальным. Поняв, что отказать в продаже просто так не сможет, она назвала совершенно невероятную цену. Пришлось ознакомить её с заключением мага-эксперта, в котором указаны все изъяны здания, а значит, заявленная хозяйкой цена является мошеннической. После этого купчиха начала орать, что мы мага подкупили, анализ неверен и она бедная вдова, за которую некому заступиться. Тогда я напомнил ей, что немногим более недели назад она вышла замуж за клерка из управы и вдовой более не является. А вот если придётся обнародовать через торговую гильдию её странные поступки, связанные с продажей здания, и необоснованные обвинения мага, то вряд ли это хорошо отразится на репутации и карьере её мужа. Купчиха орать перестала и даже призналась, что погорячилась. А когда увидела талан, то и вовсе успокоилась. Договор подписали по всем правилам, в присутствии свидетелей деньги ей отдал, документы на дом получил. Владей и пользуйся, – с этими словами управляющий подтолкнул/ по столу в мою сторону несколько листов, свёрнутых трубочкой и перевязанных крепкой нитью.

Наверное, надо было развернуть документы и внимательно прочитать, но, помня о том, что ничего я в этом не понимаю, а подписи, согласно моей доверенности, уже поставлены, я просто прижала свиток к груди и сказала:

– Флор, миленький, да когда же ты успел столько необходимой информации собрать? Не устаю удивляться тому, что ты со своими талантами прозябал неприкаянным, и радоваться, что теперь ты работаешь в моей команде.

– Анюта, мне неловко от твоих слов. Я просто выполняю свою работу и стараюсь делать её хорошо. Поверь, что ты для меня сделала намного больше, – принялся было царапать столешницу мужчина, но вспомнив, что не получил ответа на свой вопрос, настойчиво повторил его: – Что произошло, пока нас дома не было?

Я полностью доверяю Флору. Но он мужчина, и его взгляды на жизнь никак не могут совпадать с моими. Потому не могу я ему в лоб заявить: «Я влюбилась!» Да и отношения к власти предержащим у нас разные. Помню, как он охнул и чуть было на грядку не сел, когда я братьев просто по именам назвала. У меня же никакого особого пиетета к ним нет. Приличествующие манеры, особенно в отношении Трофа, соблюдаю, и ладно. Васечка же и вовсе друг, с которым обнимашки, смех и подначки – это норма.

– Меня попросили заняться подготовкой замкового парка к торжествам, – выбрала я самый оптимальный вариант ответа. – Завтра пойдём обмерами заниматься, я эскизы делать буду и проект готовить. Если Князю мой вариант понравится, то тебе предстоит работа по заключению договора с канцелярией Замка.

Услышав невероятную новость, Флор всплеснул ручками, сложил их в замо́к перед грудью и посмотрел на меня с восторгом.

– Прелестная моса Анюта, ты даже не представляешь, какая это честь – работать на Замок! После праздников готовься к тому, что клиентов у нас в разы прибавится.

Вот и хорошо. Не будет времени страдать о недостижимом. А работы я не боюсь.

Когда очередной скомканный лист с неудачным эскизом полетел на пол, я наконец-то поняла, почему у меня ничего не получается. Хочу придумать артефакты по собственному желанию, а это неправильно. Получается, что пытаюсь навязать Трофу своё представление о счастье и благополучии.

Основой артефактных композиций будут те самые камни, от которых Князь хотел избавиться. Мощная природная сила пяти утёсов, активированная жизненной силой растений, сможет стать защитной или охранной системой, оберегающей Князя от стороннего влияния. Очень хочется, чтобы Троф стал счастливым. Пусть и не со мной.

Ночью мне снилась Цветочная дева – моя небесная покровительница.

– Хочешь, чтобы парк для Князя Трофа стал оберегом – посей всюду, где возможно, цветы своего мира, – наставляла она меня. – Я наполню семена силой быстрого развития, чтобы они смогли зацвести к назначенному сроку.

Проснулась я чуть ли не с воплем: «Эврика!» Ещё бы! У меня появилась окончательная идея оформления парка. Каждый валун будет оформлен в определённом цвете. Благо семян в коробке, о которой я забыла, было более чем достаточно.

Как была в пижаме, так и бросилась к рабочему столу, и так же, как вчера в Замке, принялась делать быстрые черновые наброски. Без конкретных задумок – эту часть работы я Князю оставлю – всего лишь ознакомить с концепцией..

Наряжаться в платье не стала – надела рабочие штаны и ботинки. Мне по кустам и валежнику предстоит полдня лазить, и о длинном подоле речи быть не могло. Тем более что шокировать горожан своим нетривиальным видом мне не придётся. Переход через стену исключает такую возможность. Заодно и Князю своим незатейливым нарядом, лишённым хоть всякого кокетства, покажу, что нет у меня в отношении него матримониальных планов.

Шнуруя ботинки, я задумалась: а ведь действительно нет. Моя влюблённость не имеет далеко идущих планов типа «а внуки к нам на каникулы приезжать будут». Нет во мне той чувственности, о которой в книжках пишут. То ли не проснулась ещё, то ли природой не заложена. Ну и ладно, ну и пусть. Зато меня растения любят. А я их.